Cu patru premii Grammy în carieră, cinci premii MTV Video Music Awards și cinci Soul Train Music Awards, Tionne „T-Boz” Watkins, Rozonda „Chilli” Thomas și regretata, marea Lisa „Left Eye” Lopes sunt legende în domeniul lor. Cu toate acestea, în ciuda prezenței lor inconfundabile în cărțile de istorie R&B, T-Boz, Chilli & Left Eye & toate au sfârșit prin a cere falimentul conform Capitolului 11 la 3 iulie 1995, declarând datorii de 3,5 milioane de dolari. Cum naiba?
TLC tocmai lansase CrazySexyCool cu mai puțin de un an în urmă, care conținea bangers atemporale precum Waterfalls și Creep. Au primit aprecieri din partea criticilor și un mare succes comercial, petrecând peste doi ani în Billboard 200 și ajungând pe locul trei. În Australia, albumul a ajuns pe locul 5 în clasamentul ARIA și a fost certificat de două ori cu platină, ajungând să se vândă în 14 milioane de exemplare în întreaga lume. CrazySexyCool a devenit cel mai bine vândut album al unei trupe feminine americane și rămâne singurul album al unei trupe feminine care a primit o certificare de diamant din partea Recording Industry Association of America – pe care au certificat-o ca fiind de platină de 11 ori în SUA.
Erau drepturi de autor în domeniul muzical; cum ar fi putut să se întâmple ceva la un asemenea nivel de ruină financiară totală? După cum se pare, destul de ușor – cu condiția să fii familiarizat cu capcanele viclene ale unui contract suculent de la Hollywood. Grupul susținea că au avut parte de o înțelegere destul de nefavorabilă în ceea ce privește contractele lor atât cu managerul lor Perri „Pebbles” Reid, cât și cu casele de discuri asociate, LaFace Records și Arista Records.
În primul rând, Arista Records, LaFace Records și Pebbitone și-au recuperat investiția pentru costurile de înregistrare, producție și distribuție, ceea ce este o practică destul de standard în industria muzicală – casa de discuri va achita factura inițială pentru a scoate albumul din uz, iar ulterior o va lua din partea artistului din vânzările ulterioare. Acest lucru devine problematic dacă te răzvrătești și administrezi greșit fondurile – ceea ce TLC a pretins cu siguranță.
Atât compania de producție a lui Pebble, Pebbitone, cât și LaFace Records au continuat apoi să deconteze o serie de alte cheltuieli, inclusiv călătorii cu avionul, hoteluri, promovare, acele videoclipuri strălucitoare de neon definitiv din anii ’90, mâncare, îmbrăcăminte și multe altele. Potrivit membrilor TLC, cu cât CrazySexyCool avea mai mult succes, cu atât se îndatorau mai mult. Nu a ajutat faptul că Watkins avea nevoie, de asemenea, de bani pentru îngrijiri medicale serioase, iar Lopes avea de făcut plăți de asigurare după un incident de incendiere (poveste lungă). După aceste costuri, trebuiau plătiți managerii, avocații, producătorii și impozitele, lăsând fiecare membru al grupului cu mai puțin de 50.000 de dolari pe an pentru eforturile lor – ceea ce nu este grozav, având în vedere că au avut unul dintre cele mai de succes albume cu vânzări de milioane de dolari din toate timpurile.
În cele din urmă, contractul din 1991 al TLC cu LaFace a făcut ca trio-ul să primească 56 de cenți pentru fiecare album vândut, și chiar mai puțin pentru fiecare single – pe care apoi trebuiau să îl împartă în trei părți. Chiar și după standardele celor mai multe contracte de înregistrare ale marilor case de discuri de la acea vreme, acest lucru a fost recunoscut ca un rahat total. Grupul a fost în cele din urmă lăsat să iasă din contractul cu Pebbitone și a ajuns să-și renegocieze acordul cu LaFace Records după doi ani de dispute juridice incomode.
Deși este corect să spunem că grupul a trecut prin eșecuri și vremuri grele – inclusiv prin moartea tragică a lui Lopes în 2002 – este o dovadă a moștenirii și a curajului grupului faptul că nu au dat și nu vor da niciodată înapoi. Cu prima lor lansare în 15 ani, grupul a dezvăluit recent cel de-al cincilea și ultimul lor album – intitulat în mod corespunzător TLC – după o campanie Kickstarter de mare succes. Deși este ultima lor lansare, Watkins și Thomas au precizat că nu se vor „despărți” niciodată și că vor continua să cânte împreună sub numele de TLC – menținând spiritul moștenirii lor incredibile pentru anii ce vor urma.
Câteva lucruri, din fericire, nu se schimbă niciodată.
Hell no!
– TLC (@OfficialTLC) June 6, 2017
.