Plana, înveliș fin, moale și păros al mamiferelor care a fost important pentru omenire de-a lungul istoriei, în principal pentru căldură, dar și în scopuri decorative și în alte scopuri.
Pielițele animalelor cu blană se numesc blănuri adevărate atunci când sunt alcătuite din două elemente: un strat inferior dens, numit păr de sol, și fire de păr mai lungi, care se extind dincolo de acest strat, numit păr de gardă. Principala funcție a părului de jos este de a menține temperatura corpului animalului; cea a părului de gardă este de a proteja blana și pielea de dedesubt și de a îndepărta ploaia sau zăpada. Blănurile cărora le lipsește oricare dintre aceste elemente nu sunt blănuri adevărate, deși sunt încă folosite în comerț ca blănuri. Mielul persan, de exemplu, nu are păr de gardă, în timp ce iedul și poneiul nu posedă păr de sol.
Pielurile au fost folosite în principal pentru a confecționa îmbrăcăminte exterioară; acest lucru este valabil și pentru industria modernă a blănurilor. O varietate de animale sunt crescute sau prinse pentru pieile lor, inclusiv cele care poartă blănuri de lux (zibelină, chinchilla, hermină și nurcă) și altele a căror blană este de o valoare mai mică (cum ar fi iepurele și veverița). Alte blănuri importante din punct de vedere comercial includ diferitele specii de vulpe și de miel; castor, jder, raton, sconcs, vidră și focă; precum și leopardul, linxul, ocelotul și lupul.
Animalele au fost inițial vânate sau prinse pentru hrană, iar pieile lor au fost transformate pentru a asigura îmbrăcăminte de protecție. Pe măsură ce civilizația s-a dezvoltat, blănurile au devenit mai puțin o necesitate și mai mult un lux. Blănurile mai fine și mai exotice erau un simbol al bogăției și al statutului în societățile antice din China, Grecia și Roma. De-a lungul secolelor, blănurile au rămas o marfă apreciată și importantă din punct de vedere comercial. Capturarea și comercializarea blănurilor a devenit o întreprindere comercială majoră printre primii coloniști nord-americani, iar cei care au urmărit-o au fost responsabili pentru o mare parte din explorarea nordului Statelor Unite și a Canadei.
S-a dezvoltat o piață internațională mare și profitabilă pentru blănuri; printre principalii producători se numără Statele Unite, Canada și țările scandinave. Printre animalele de blană care sunt crescute și exploatate în ferme de blană (sau ferme) se numără nurca, vulpea, marța și chinchilla. Blănurile de nurcă constituie majoritatea blănurilor produse anual, majoritatea provenind din crescătoriile de nurci. Folosind metode științifice de reproducere, diete planificate și alte proceduri specializate, operatorii fermelor au produs blănuri de cea mai bună calitate. Reproducerea controlată a dus, de asemenea, la apariția unor mutații dezirabile.
Animalele prinse în mod obișnuit pentru blănurile lor includ ratonul, castorul, sconcsul și șobolanul mosc. Principala metodă de capturare folosește capcane cu momeală și capcane ascunse care sunt de obicei plasate în timpul sezonului în care blana unui anumit animal este cea mai plină și mai bogată – pentru majoritatea animalelor, la începutul iernii. Metodele de capturare sunt reglementate, iar cotele de captură sunt stabilite de guvernele multor țări. Unele mamifere acvatice, cum ar fi focile cu blană și focile harpă, sunt, de asemenea, vânate pentru blănurile lor.
Cele mai multe blănuri sunt vândute la licitație comercianților, producătorilor și brokerilor acestora. Principalele centre de licitație sunt New York, Montreal și Sankt Petersburg.
Primul pas în prelucrarea blănurilor brute este pansarea. Prelucrarea blănurilor implică mai multe etape, al căror număr exact este determinat de blana respectivă care este prelucrată. În general, o blană este curățată, înmuiată, curățată (se îndepărtează carnea străină) și întinsă. Pielea este tăbăcită printr-un proces numit pielărie. Multe blănuri sunt apoi vopsite, înălbite, sau vopsite (vopsirea doar a părului de gardă) folosind diverși compuși sintetici numiți baze pentru blănuri.
Fabricarea blănurilor îmbrăcate în articole de îmbrăcăminte precum paltoane, stoluri, eșarfe și pălării se numește pielărie. Cea mai mare parte a procesului se face manual. Tăietorul potrivește blănurile în funcție de culoare și textură și taie pieile pentru a fi conforme cu modelul designerului. Pieile sunt apoi transformate în secțiuni care sunt umezite și întinse și bătute în cuie pentru a se potrivi unui model pe o placă de lemn. După ce se usucă pe placă, sunt cusute împreună. Coaserea, realizată pe mașini cu motor, necesită o mare îndemânare.
Petele de blană sunt realizate prin unul dintre cele două procedee: tehnica de desfacere sau metoda piele pe piele. Procedeul „letting-out” presupune tăierea unei piei în fâșii diagonale înguste și apoi coaserea lor împreună pentru a forma o fâșie mai lungă și mai îngustă care va traversa întreaga lungime a hainei. Procedeul „piele pe piele” este mult mai simplu și constă în coaserea unei piei întregi la alta. După coasere, blana este glazurată, ceea ce se realizează prin umezirea blănii, aranjarea părului în direcția dorită și apoi uscarea lentă a acesteia pentru a menține firele de păr aliniate.
De la sfârșitul secolului XX, numeroase grupuri de apărare a drepturilor animalelor, în special People for the Ethical Treatment of Animals (Oameni pentru tratamentul etic al animalelor), au organizat o campanie de profil înalt împotriva blănii. Controversa a înconjurat unele dintre tacticile activiștilor, în special aruncarea de vopsea asupra hainelor de blană și întreruperea prezentărilor de modă.
.