Perioada Jurasică

Paleogeografie

Deși destrămarea supercontinentului Pangea începuse deja în perioada triasică, continentele erau încă foarte apropiate la începutul perioadei jurasice. Masele terestre erau grupate într-o regiune nordică – Laurasia – formată din America de Nord și Eurasia, și o regiune sudică – Gondwana – formată din America de Sud, Africa, India, Antarctica și Australia. Aceste două regiuni erau separate de Tethys, o cale maritimă tropicală est-vest. În timpul Jurasicului, s-au format centre de răspândire și falii oceanice între America de Nord și Eurasia, între America de Nord și Gondwana, precum și între diferitele segmente ale Gondwanei (vezi harta). În bazinele oceanice care s-au deschis în mod constant, deși încă restrânse, a avut loc o acumulare continuă de bazalte groase de inundație și o depunere ulterioară de sedimente. Unele dintre aceste depozite, cum ar fi depozitele de sare din Golful Mexic și șisturile petrolifere din Marea Nordului, sunt astăzi importante din punct de vedere economic. În plus față de răspândirea bazinelor oceanice, în timpul Jurasicului a început riftingul continental, care a separat în cele din urmă Africa și America de Sud de Antarctica, India și Madagascar. Numeroasele microplaci și blocuri care alcătuiesc astăzi regiunea complexă a Caraibelor pot fi urmărite în acest interval de timp.

Pentru a acomoda producția de noi fundamente marine de-a lungul Oceanului proto-Atlantic, zone de subducție semnificative (unde fundul marin este distrus) au fost active de-a lungul aproape tuturor marginilor continentale din jurul Pangeei, precum și în sudul Tibetului, sud-estul Europei și în alte zone. De-a lungul coastei vestice a Americii de Nord, Centrale și de Sud, activitatea tectonică a plăcilor în zonele de subducție a dus la formarea inițială a lanțurilor muntoase nord-sud, cum ar fi Munții Stâncoși și Anzii. De-a lungul vestului Americii de Nord, mai multe terrane (insule sau microcontinente care călătoresc pe o placă în mișcare) au fost aduse spre est pe crusta oceanică și au intrat în coliziune cu continentul, inclusiv părți ale unui microcontinent care au intrat în coliziune în regiunile Alaskăi și Siberiei din nordul Pacificului. Aceste coliziuni au contribuit la creșterea continentului nord-american și a lanțurilor sale muntoase. Unul dintre evenimentele de formare a munților, cunoscut sub numele de orogeneza Nevadanului, a dus la amplasarea de roci masive igoase și metamorfice din Alaska până în Baja California. Granitele formate în Sierra Nevadas în această perioadă pot fi văzute astăzi în Parcul Național Yosemite, California.

În Jurasicul timpuriu, interiorul vestic al Americii de Nord a fost acoperit de o vastă mare de nisip, sau erg – unul dintre cele mai mari depozite de nisipuri de dune din arhiva geologică. Aceste depozite (inclusiv Navajo Sandstone) sunt proeminente într-o serie de locuri astăzi, inclusiv în Parcul Național Zion, Utah. În Jurasicul mijlociu și la începutul Jurasicului târziu, regiunile vestice ale Americii de Nord au fost acoperite de căi maritime puțin adânci care au avansat și s-au retras în mod repetat, lăsând acumulări succesive de gresii, calcare și șisturi marine. Până în Jurasicul târziu, căile maritime s-au retras, iar straturile cu fosile de dinozauri au fost depuse în câmpii inundabile de râu și în medii de canale de râu, cum ar fi cele înregistrate în Formațiunea Morrison, Montana.

Înregistrări ale schimbărilor nivelului mării pot fi găsite pe fiecare continent. Cu toate acestea, din cauza activității tectonice semnificative care are loc în întreaga lume, nu este clar care dintre aceste schimbări locale pot fi corelate cu schimbările globale ale nivelului mării. Deoarece nu există dovezi ale unor glaciațiuni majore în Jurasic, orice schimbare globală a nivelului mării trebuie să se fi datorat expansiunii termice a apei marine sau activității tectonice a plăcilor (cum ar fi o activitate majoră la nivelul crestelor de pe fundul mării). Unii geologi au propus că nivelul mediu al mării a crescut de la începutul până la sfârșitul Jurasicului.

.