Potrivit Catehismului Bisericii Catolice:
1862 Cineva săvârșește un păcat venial atunci când, într-o chestiune mai puțin gravă, nu respectă norma prescrisă de legea morală, sau când nesocotește legea morală într-o chestiune gravă, dar fără cunoștință deplină sau fără deplin consimțământ.
Definiția cuvântului „venial” este „iertabil”. O faptă, atunci când nu este ordonată spre ceea ce este bun, este considerată păcătoasă – fie venial, fie mortal. Atunci când o astfel de faptă este păcătoasă venial, ea implică o materie care nu este considerată „gravă”. O astfel de acțiune, chiar dacă este săvârșită în deplină cunoștință de cauză și cu deplin consimțământ, rămâne venială, atâta timp cât obiectul actului nu este grav. Cu toate acestea, dacă obiectul unui anumit act este „grav”, comiterea acelui act poate fi un păcat de moarte. Ignoranța intenționată și „împietrirea inimii” sporesc „caracterul voluntar al unui păcat”. Astfel, discutând distincția dintre păcatul venial și păcatul mortal în Summa Theologica, Sfântul Toma de Aquino a indicat că un păcat venial diferă de un păcat mortal, în același mod în care ceva imperfect diferă de ceva care este perfect.
Ca atare, se poate ajunge la ce fel de păcat, de exemplu, a fost comis, punând următoarele trei întrebări:
- A implicat actul o materie gravă?
- A fost săvârșită fapta cu deplina cunoaștere a greșelii care fusese săvârșită în acea faptă?
- A fost săvârșită fapta cu deplinul consimțământ al voinței?
Dacă se răspunde afirmativ la toate cele trei întrebări, criteriile pentru un păcat de moarte au fost îndeplinite. Dacă la oricare dintre cele trei întrebări se răspunde negativ, au fost îndeplinite doar criteriile pentru un păcat venial. În caz de îndoială cu privire la oricare dintre aceste trei întrebări, se presupune că nu au fost îndeplinite criteriile pentru un păcat de moarte.
Care păcat venial pe care îl comite cineva se adaugă la penitența pe care trebuie să o facă. Penitența lăsată nefăcută în timpul vieții se convertește în pedeapsă în Purgatoriu. Un păcat venial poate fi lăsat nemărturisit atâta timp cât există un anumit scop de amendare. Cineva primește prin sacramentul reconcilierii harul de a ajuta la depășirea păcatelor veniale, precum și a celor mortale. Se recomandă să se facă mărturisirea păcatelor veniale. Păcatele veniale necesită un anumit tip de penitență.
Potrivit Magisteriului, păcatele veniale rămân de obicei veniale, indiferent de câte se comit. Ele nu se pot „aduna” pentru a constitui în mod colectiv un păcat de moarte, dar acumularea lor duce la a fi mai vulnerabil la comiterea unui păcat de moarte. Există cazuri în care infracțiunile repetate pot deveni o chestiune gravă. De exemplu, dacă cineva ar fura cantități mici de bunuri de la o anumită persoană, în timp ar fi furat suficient încât să se transforme într-un furt grav de la acea persoană.
În toate acestea, nu ar trebui să luăm cu ușurință păcatul venial, mai ales atunci când este comis în mod deliberat. Nimeni, fără un har special (considerat în general că se aplică doar la Sfânta Fecioară Maria)nu poate evita chiar și păcatele veniale semideliberate în întregime (conform definiției de la Trento). Dar cineva trebuie, pentru a evita păcatele de moarte, să caute (pe cât posibil) să depășească păcatele veniale. Magisteriul învață că, deși un număr de păcate veniale nu însumează ele însele un păcat de moarte, fiecare păcat venial slăbește și mai mult voința și, cu cât cineva devine mai dispus în a permite astfel de căderi, cu atât mai mult este înclinat spre și va cădea inevitabil în păcate de moarte dacă va continua pe această cale.
.