Istoricul Zilei comemorative
La trei ani după încheierea Războiului Civil, la 5 mai 1868, șeful unei organizații a veteranilor Uniunii – Marea Armată a Republicii (GAR) – a stabilit Ziua Decorației ca moment în care națiunea să decoreze cu flori mormintele celor morți în război. Generalul-maior John A. Logan a declarat că Ziua Decorației ar trebui să fie observată la 30 mai. Se crede că data a fost aleasă pentru că florile ar fi înflorit în toată țara.
Prima mare comemorare a avut loc în acel an la Cimitirul Național Arlington, peste râul Potomac din Washington, D.C.
Ceremoniile s-au concentrat în jurul verandei învelite în doliu a conacului Arlington, cândva casa generalului Robert E. Lee. Diferiți oficiali din Washington, inclusiv generalul și doamna Ulysses S. Grant, au prezidat ceremoniile. După discursuri, copiii de la Soldiers’ and Sailors’ Orphan Home și membrii GAR și-au făcut drum prin cimitir, împrăștiind flori atât pe mormintele Uniunii, cât și pe cele ale confederaților, recitând rugăciuni și cântând imnuri.
Observațiile locale pretind a fi primele Omagii locale de primăvară aduse morților din Războiul Civil au avut deja loc în diferite locuri. Unul dintre primele a avut loc în Columbus, Miss, la 25 aprilie 1866, când un grup de femei a vizitat un cimitir pentru a decora mormintele soldaților confederați care căzuseră în bătălia de la Shiloh. În apropiere se aflau mormintele soldaților Uniunii, neglijate pentru că erau inamici. Deranjate la vederea mormintelor goale, femeile au așezat o parte din florile lor și pe acele morminte.
Astăzi, orașe din Nord și din Sud pretind a fi locul de naștere al Memorial Day din 1866. Atât Macon, cât și Columbus, Ga, revendică acest titlu, precum și Richmond, Va. Satul Boalsburg, din Pennsylvania, susține că a început acolo cu doi ani mai devreme. O piatră din cimitirul din Carbondale, Illinois, poartă mențiunea că prima ceremonie de Ziua Decorației a avut loc acolo la 29 aprilie 1866. Carbondale a fost reședința din timpul războiului a generalului Logan. Aproximativ 25 de locuri au fost numite în legătură cu originea Memorial Day, multe dintre ele în Sud, unde au fost îngropați cei mai mulți dintre morții de război.
Declararea locului oficial de naștere În 1966, Congresul și președintele Lyndon Johnson au declarat Waterloo, N.Y., „locul de naștere” al Memorial Day. Acolo, o ceremonie din 5 mai 1866 a onorat veteranii locali care au luptat în Războiul Civil. Întreprinderile s-au închis, iar locuitorii au arborat steagurile la jumătate de catarg. Susținătorii revendicării de la Waterloo spun că observările anterioare din alte locuri au fost fie informale, nu la nivelul întregii comunități, fie evenimente unice.
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, ceremoniile de Memorial Day se desfășurau pe 30 mai în întreaga națiune. Legiferările de stat au adoptat proclamații care desemnează această zi, iar armata și marina au adoptat regulamente pentru o observare adecvată în facilitățile lor.
Atunci însă, abia după Primul Război Mondial, ziua a fost extinsă pentru a-i onora pe cei care au murit în toate războaiele americane. În 1971, Memorial Day a fost declarată sărbătoare națională printr-o lege a Congresului, deși este încă numită adesea Decoration Day. Tot atunci a fost plasată în ultima zi de luni din luna mai, la fel ca și alte câteva sărbători federale.
Câteva state au comemorări ale confederației Multe state sudiste au, de asemenea, propriile zile pentru a onora morții confederați. Mississippi sărbătorește Ziua comemorării confederaților în ultima zi de luni din aprilie, Alabama în a patra zi de luni din aprilie, iar Georgia pe 26 aprilie. Carolina de Nord și Carolina de Sud o respectă pe 10 mai, Louisiana pe 3 iunie, iar Tennessee numește această dată Ziua Decorației Confederației. Texasul sărbătorește Ziua Eroilor Confederați la 19 ianuarie, iar Virginia numește ultima zi de luni din mai Ziua memorială a Confederației.
Ordinul generalului Logan pentru posturile sale de a decora mormintele în 1868 „cu cele mai alese flori de primăvară” a îndemnat: „Ar trebui să le păzim mormintele cu o vigilență sacră. … Să lăsăm căile plăcute să invite venirea și plecarea vizitatorilor respectuoși și a celor îndoliați. Să nu lăsăm ca nici o neglijență, nici ravagiile timpului, să mărturisească generațiilor prezente sau viitoare că am uitat, ca popor, costul unei republici libere și indivizibile.”
Mulțimea care a participat la prima ceremonie de Memorial Day la Cimitirul Național Arlington a fost aproximativ de aceeași mărime cu cea care participă la comemorarea de astăzi, aproximativ 5.000 de persoane. Atunci, ca și acum, pe fiecare mormânt au fost așezate mici steaguri americane – o tradiție urmată astăzi la multe cimitire naționale. În ultimii ani, în multe familii a crescut obiceiul de a decora mormintele tuturor celor dragi plecați.
Originea serviciilor speciale pentru a-i onora pe cei care mor în război poate fi găsită în antichitate. Liderul atenian Pericle a oferit un omagiu eroilor căzuți în Războiul Peloponezului cu peste 24 de secole în urmă, care ar putea fi aplicat astăzi celor 1,1 milioane de americani care au murit în războaiele națiunii: „Nu numai că sunt comemorați prin coloane și inscripții, dar locuiește și un memorial nescris al lor, gravat nu pe piatră, ci în inimile oamenilor.”
Pentru a se asigura că sacrificiile eroilor americani căzuți la datorie nu sunt niciodată uitate, în decembrie 2000, Congresul SUA a adoptat și președintele a semnat legea „The National Moment of Remembrance Act”, P.L. 106-579, prin care a fost creată Comisia Casei Albe privind Momentul Național de Comemorare. Carta comisiei este de a „încuraja oamenii din Statele Unite să dea ceva înapoi țării lor, care le oferă atât de multă libertate și oportunități” prin încurajarea și coordonarea comemorării în Statele Unite a Zilei comemorative și a Momentului național de comemorare.
Momentul național de comemorare îi încurajează pe toți americanii să se oprească oriunde s-ar afla la ora locală 15:00 în Ziua comemorării pentru un minut de tăcere pentru a-și aminti și onora pe cei care au murit în slujba națiunii. După cum declară fondatoarea Moment of Remembrance, Carmella LaSpada: „Este o modalitate prin care putem ajuta cu toții să repunem memorialul în Memorial Day.”
.