Odd Job: Cum este să fii o prințesă Disney din viața reală?

Kristen Sotakoun a trebuit să învețe semnătura lui Pocahontas. Aceasta începe cu un „P” puternic încrucișat și se termină cu un „S” asemănător cu o coasă care coboară sub baza scrisului. În comparație cu cursivele cu volane ale Cenușăresei, cu mâzgăliturile cu pumnul închis ale lui Tarzan și cu amprenta labei care servește drept „O” în Pluto, autograful Pocahontas arată ca și cum ar fi fost pictat cu toate culorile vântului.

Sotakoun a lucrat la Disney World timp de patru ani, începând în 2008, când avea doar 18 ani. Astăzi, la 30 de ani și cu un loc de muncă în industria jocurilor video, ea spune că privește înapoi la perioada în care a fost prințesă doar cu amintiri plăcute.

Sotakoun, care este pe jumătate laoțiană și pe jumătate albă, a urmat un curs intensiv pentru fiecare dintre personajele pe care le-a interpretat în divizia de „divertisment” a Disney, care se referă la personajele iconice costumate care locuiesc vesel în parcurile de distracții. La începutul turei sale, ea intra în măruntaiele Regatului Magic și era costumată fie în Pocahontas, fie în Mulan, fie în Silvermist (o zână Peter Pan cu înfățișare est-asiatică care a apărut pentru prima dată în filmele Disney Fairies direct-to-DVD). După aceea, a fost lăsată liberă în campus pentru a se pierde pentru scurt timp în „cel mai fericit loc de pe pământ”. În acest timp, Sotakoun s-a familiarizat cu fiecare minge curbă pe care Disney World Resort era capabilă să i-o arunce. De la copii care plâng la bunici care se uită urât, ea a văzut de toate. Nimic nu deranjează o prințesă Disney.

Sotakoun nu a mai lucrat la Disney World de aproape un deceniu, dar este una dintre puținele foste prințese care este dispusă să își împărtășească experiențele în mod sincer cu oricine este curios. Compania își descurajează personalul de divertisment să vorbească deschis despre perioada în care au lucrat în parcuri și le cere tuturor Arielelor, Belles și Albă-ca-Zăpada să nu recunoască niciodată faptul că interpretează personajele lor omonime. În schimb, dacă este recunoscută de un vizitator al parcului la Target, Sotakoun și foștii ei colegi sunt îndemnați să spună ceva de genul: „Da, sunt prietenă cu Pocahontas.”

Sotakoun și cu mine am vorbit despre scara de salarizare descrescătoare din parcurile Disney, despre scena de după orele de program cu membrii distribuției și despre cum a fost pentru ea, o femeie fără moștenire amerindiană, să i se ceară să o joace pe Pocahontas.

Și cum ai pus piciorul în prag la Disney World?

Și-aș vrea să vă pot spune că am intrat cu farmec și mi-au spus: „Te iubim”. Dar eram în liceu în 2008 , iar Disney a venit la școala noastră și a vorbit despre programul Disney CareerStart. Practic, absolveai școala și te duceai direct la Disney. Cred că era pentru a încerca să îi facă pe copii să intre în câmpul muncii. I-am spus imediat mamei mele că vreau să fac asta, iar ea a spus: „Bine, poate pentru câteva luni.”

Nu am început ca prințesă; nu ai voie să dai audiții pentru divertisment în acel program. Așa că am lucrat mai întâi la locul de joacă „Honey, I Shrunk the Kids”. Era o dădacă glorificată – priveai copiii cum se cățărau pe o furnică uriașă – și a fost foarte distractiv. La finalul programului, după trei luni, au organizat audiții pentru divertisment. M-au tras după audiție și mi-au spus că voi fi Pocahontas. Fiind pe jumătate asiatică și pe jumătate albă, a fost o surpriză. Am îmbrăcat costumul; m-au pus să citesc o replică pre-scrisă. Sunt din afara orașului Chicago, iar ei mi-au spus: „Poți să mai citești o dată și de data asta să nu mai spui ‘Poca-HAHN-tus'”. Mi-au făcut poze și mi-au spus: „Ai intrat!”

Când lucrezi la locul de joacă „Honey, I Shrunk the Kids”, intrarea în divertisment este Sfântul Graal?

Oh, se simte ca o ierarhie. Mergând în culise în polo galben cu pantaloni scurți kaki, dacă Peter Pan trecea pe lângă mine, eu tăceam. Nu e ca și cum ar spune: „Ascultă, oamenii ăștia sunt mult mai buni decât tine”. Pur și simplu o simți. Te simți ca și cum ar fi un personaj iconic Disney care trece pe lângă tine.

Când ai ajuns la divertisment, cât a durat regimul de antrenament?

Poate fi diferit acum, dar pentru mine, antrenamentul a durat cinci zile. Când ești acceptat în divertisment, nimeni nu este doar o prințesă sau doar un prinț. Trebuie să fii mai întâi antrenat și aprobat în personaje de blană. Primele trei zile de antrenament constau în a sta și a te uita la videoclipuri cu ceea ce poți sau nu poți face. Înveți autografe. Există o porțiune cu adevărat înfiorătoare în care porți doar capul și mâinile personajului. Deci ești îmbrăcat în ținută business-casual, dar cu mâinile și capul lui Chip și Dale. În ultimele două zile de antrenament, ieși în parc cu însoțitorii personajelor și întâlnești oameni. Pentru mine a fost o nebunie, am crezut că antrenamentul va dura cam o lună. Și odată ce ești aprobat pentru blană, sunt două zile de antrenament pentru fiecare „personaj cu față” .

Am fost atât de entuziasmată când am terminat antrenamentul, iar apoi am făcut trei săptămâni la rând doar cu Winnie the Pooh.

Nu aveam nicio idee că ar putea exista o femeie sub masca lui Winnie the Pooh la Disneyland. Deci sexul interpretului nu contează prea mult?

Da, deci Mickey și Minnie, înălțimile lor sunt între 1,80 și 1,80 m, deci Mickey și Minnie sunt de obicei femei. Am un prieten care este un bărbat cis heterosexual. El a fost Regina de Inimă pentru prima dată; și-a făcut setul. L-am întrebat cum a fost, iar el a spus: „Doamne, a fost atât de distractiv. Aveam tați care îngenuncheau și îmi sărutau mâna. Și pur și simplu m-am întors aici, mi-am dat jos capul și m-am gândit: „Ce naiba am făcut?””

Așa că ai primit un curs intensiv în special despre Pocahontas? Sau antrenamentul este mai general decât atât?

Oh, da, există o șansă mult mai mare să faci din greșeală ceva „non-Disney” ca personaj de față. Poți să vorbești; ei îți pot vedea fața. În prima zi de antrenament pentru Pocahontas, stăteam și ne uitam la film și lucram la diferitele moduri în care ea pozează. Iar instructorii sunt, de obicei, oameni care au mai fost personaje înainte. Este foarte amuzant.

Așa că Pocahontas are câteva poziții pentru poze?

Da, din anumite motive nu au vrut să pun mâinile în șolduri. Au vrut să-mi pun mâinile în lateral și să fac un pumn. Este un fel de meme Arthur.

Ce-ți amintești despre prima ta zi ca personaj de față, în parc, unde roțile de antrenament sunt scoase?

A fost sălbatic. Prima dată când am intrat în parc ca Pocahontas, am fost la Epcot. Ieși pe ușă și ești ca și cum ai spune: „Oh, Doamne!”. E ciudat, am fost atât de emoționată. Așa că nu am trecut antrenamentul la prima încercare. A trebuit să o fac din nou, pentru că am fost atât de prinsă în momentul respectiv.

Atunci când a început să ți se pară normală munca? În cazul în care nu erai intimidat de faptul că erai acolo?

Este atât de ciudat să te uiți înapoi la acel job și să te gândești că a fost o parte normală a vieții mele timp de patru ani. Odată ce am fost antrenată ca Pocahontas, am fost ea cinci zile pe săptămână timp de trei luni la rând. La un moment dat, la fel ca la orice altă slujbă, te trezești dimineața și spui: „Ugh, nu vreau să mă duc la muncă astăzi”. Trebuia să-mi amintesc că spuneam: „Nu vreau să mă machiez și să îmbrățișez copii toată ziua.”

Una dintre amintirile mele distincte de când eram copil la Disneyland este plânsul în fața unui Mickey uriaș. Aceasta este o experiență chintesențială la Disneyland: Copiii plâng în fața mascotelor. Ai avut de-a face cu copii care plângeau? A existat un protocol pentru a vă ocupa de ei?

Definitiv o mulțime de copii care plângeau. Foarte mulți, tot timpul. Mai puțin cu personaje de față, dar mai mult cu: „Oh, uite-l pe Winnie the Pooh, personajul ăla e un abțibild pe peretele meu!”. Și acum e un urs de 1,80 metri care se uită la mine. Oricare ar fi personajul tău, poți să-ți modelezi într-un fel reacția la ceea ce ar face acel personaj. În rolul lui Winnie the Pooh, mi-aș acoperi ochii și m-aș întoarce ca și cum aș fi speriat. Poți să te implici în situație și să fii în vocea ta. Am văzut unii artiști care sunt pur și simplu incredibili în a-i face pe copii să se calmeze. Trebuie doar să te descurci cu pumnii.

Îmi imaginez că trebuie să existe o comunitate în culise la Disney. Sunteți cu toții copii, lucrați cu toții în acest job ciudat într-un mediu suprarealist. Ați ieșit împreună? Vă tachinați unii pe alții în cabina de probă? Cum este scena de după program?

Cred că oamenii cred că acolo sunt o grămadă de oameni care se dau în vânt, de genul: „Ce face Cenușăreasa în timpul liber?”. În culise este destul de normal, dar pot să vă spun câteva dintre lucrurile mai picante care s-au întâmplat. Am fost zâna Silvermist la Magic Kingdom și Toon Town. Zânele își împart sala de odihnă și cu prințesele, așa că este o singură mare sală de odihnă. Una dintre Cenușărese spunea: „Băieți, tocmai mi-am făcut o operație la sâni!”. Iar Belle a spus: „Bine, nu vreau să fiu ciudat, dar pot s-o simt?” Cenușăreasa spune, „Dă-i drumul!” Devine acest trenuleț al tuturor prințeselor și zânelor simțind sânii Cenușăresei și spunând: „Oh, Doamne, sunt atât de reali!”

Câteva femei au spus că a fi un personaj cu chip la Disney poate duce la faptul că băieții devin cam maneliști în parc. Ai avut vreo experiență în acest sens?

Așa că am jucat-o pe Mulan, care este complet acoperită. Este îmbrăcată din cap până în picioare. Primeam comentarii de la tați care îmi spuneau: „Oh, ești atât de frumoasă!”. Sau numere de telefon scrise pe șervețele Disney World. Pocahontas, însă, purta cele mai puține haine, așa că întotdeauna erau bunicii mai în vârstă. … Nu am fost niciodată pipăită, dar cu siguranță se întâmplă. Cred că oamenii care le spun lucruri prințeselor au un adevărat tupeu. Ești la Disney World. Sunt atât de mulți copii în jur care respectă acest personaj.

Am menționat acest lucru mai devreme, că Disney a jucat în mod clar destul de rapid și de liber cu rasa. Care a fost reacția ta când ți s-a cerut să joci un nativ american? Se simte mai ciudat acum, ani mai târziu, într-un mediu cultural mai sensibil?

Când am primit rolul lui Pocahontas, mi s-a părut atât de amuzant. Dar apoi i-am întâlnit pe ceilalți Pocahontase care, de asemenea, nu sunt nativi americani. Multe dintre Pocahantases au fost, de asemenea, prințesele Jasmines. Am fost și eu Mulan, și am zis: „Ei bine, nu sunt chinezoaică, dar asta e mai aproape”. Dar una dintre Mulane era portoricană. E o nebunie. Din cele opt Mulans, niciuna dintre noi nu era chinezoaică.

Care este intervalul de salarizare pentru personajele Disney?

Am lucrat acolo acum opt ani, dar ceea ce pot să vă spun este că există un salariu de bază. Personajele de blană câștigă o anumită sumă de bani. Este salariul minim, poate puțin peste. Dar când ești un personaj cu față, primești o primă, pentru că este o abilitate. La fel și în cazul paradei – dacă ești în paradă, primești o primă. Când am fost în programul CareerStart, eram singura dintre prietenii mei care era prințesă, așa că știam că câștigam cu trei sau patru dolari mai mult decât prietenii mei. Dar fluctuează în funcție de programul tău. Dacă ești programat ca Winnie the Pooh, acela va fi un salariu diferit față de cel de săptămâna următoare, dacă voi fi Pocahontas.

Înscrieți-vă la buletinul informativ al The Goods. De două ori pe săptămână, vă vom trimite cele mai bune povești Goods care explorează ceea ce cumpărăm, de ce le cumpărăm și de ce contează.

.