Decenii de cercetări științifice arată că modul în care dăm sens situațiilor ne poate face vulnerabili la o anxietate nefolositoare, disproporționată. Atunci când mediul nostru este în mod inerent ambiguu – deschis la interpretări și rezultate necunoscute – interpretările noastre contează. Ele contează foarte mult. Ambiguitatea generează anxietate; cu atât mai mult atunci când „faptele” se schimbă din oră în oră. Interpretările contează și mai mult atunci când duc la prejudecăți și discriminare directă, așa cum am văzut împotriva persoanelor de origine asiatică.
Din neuroștiința generalizării excesive a fricii, știm că hipocampul nostru se străduiește să proceseze informații ambigue, contextuale, și că cortexul nostru prefrontal medial ventral folosește aceste informații pentru a încerca să inhibe zonele cerebrale asociate cu frica (de exemplu, amigdala). Cu toții simțim acest proces de împingere/strângere în creierul nostru pe măsură ce trecem prin zilele noastre și ne luptăm să ne recăpătăm controlul. Simțim nevoia de a controla situațiile incontrolabile. Mesajele cu privire la recâștigarea acestui control evaziv se epuizează acum: spălați-vă bine pe mâini; nu dați mâna; nu vă atingeți fața; nu mergeți la serviciu dacă sunteți bolnav; folosiți distanțarea socială.
Anxietatea și frica au valoare de supraviețuire: pentru a ne pregăti și a ne proteja. Așadar, ce altceva putem face pentru a nu lăsa temerile COVID-19 să treacă de la util la dăunător? Sau să ne conducă la nepăsare sau la automulțumire? Instrumentele din psihoterapia bazată pe dovezi evidențiază principiile-cheie. Observați gândurile și comportamentele nefolositoare. Faptul de a vă rumina în legătură cu tusea colegului dvs. poate duce la schimbări pozitive la birou; totuși, dacă aceasta continuă, întrebați-vă: „Este acest lucru util?”. Îngrijorarea care duce la rezolvarea activă a problemelor sau la adaptarea adaptivă este utilă. Îngrijorarea care duce la mai multă îngrijorare nu este utilă. Pregătiți modalități de a vă limita timpul în care vă implicați în îngrijorări nefolositoare. Faceți în așa fel încât consumul de știri-media să fie intenționat; limitați timpul și sursele în fiecare zi. Creșteți activitățile care aduc relaxare și fericire. Folosiți timpul pe care l-ați petrecut făcând naveta pentru a citi, a face exerciții fizice sau pentru a face o altă activitate plăcută.
În cele din urmă, cel mai important, acceptați că aceasta este o perioadă plină de anxietate și teamă. Este în regulă să recunoașteți acest lucru; dacă o persoană dragă se îmbolnăvește de febră mare, veți fi speriați. Este bine să recunoaștem că riscul nu ne afectează pe toți în mod egal și că există o gamă largă în ceea ce privește abilitățile noastre de a acționa în afara zonelor noastre de confort. Fiți amabili cu voi înșivă și cu ceilalți care se pot simți anxioși. Un pic de sprijin ajută foarte mult. Căutați-l. Oferiți-l. Poate, doar poate, putem continua aceste comportamente chiar și după ce această epidemie va fi de mult în spatele nostru. La urma urmei, ele se rezumă la un mod mai echilibrat și mai blând de a da sens ambiguităților vieții.
.