Neanderthalienii aveau creierul mai mare decât al oamenilor moderni – De ce suntem noi mai deștepți?

„„

Această reconstituire a modului în care ar fi arătat un om de Neanderthal în viață se găsește în Muzeul Neanderthal din Mettmann, Germania. Erich Ferdinand/Flickr

Mulți dintre noi avem un pic de ADN de Neanderthal în noi. Oamenii moderni de origine europeană sau asiatică au moștenit undeva între 1 și 4 la sută din genele noastre de la acest hominid care a dispărut în urmă cu 30.000 de ani. Am coexistat, și se pare că mai mult decât coexistat, cu ei timp de până la 5.400 de ani, dar apoi ei au dispărut, iar noi am rămas. Eram două specii de hominizi foarte asemănătoare și este greu de precizat care era avantajul pe care Homo sapiens din acea vreme îl avea față de Neanderthalieni: Amândoi păream să prosperăm și să ne creștem populațiile în timpul ultimei ere glaciare, de exemplu. Iar neanderthalienii aveau de fapt creiere mai mari decât oamenii moderni și par să fi făcut lucruri foarte „umane”, cum ar fi să își îngroape morții, să gătească și să confecționeze unelte și ornamente personale. Așadar, care era diferența dintre un om de Neanderthal și un om modern din acea vreme? Și ne-a oferit creierul nostru un fel de avantaj ascuns?

În primul rând, deși Neandertalul tău mediu avea un creier mai mare decât cel al ultimului om cu care ai vorbit, acesta era probabil comparabil ca mărime cu creierul lui Homo sapiens din acea vreme.

„Strămoșii noștri aveau corpuri mai mari decât noi și aveau nevoie de creiere mai mari pentru a controla și menține aceste corpuri”, spune dr. Eiluned Pearce, cercetător în cadrul Departamentului de Psihologie Experimentală de la Oxford și coautor al unei lucrări din 2013 despre creierele Neanderthalienilor, publicată în Proceedings of the Royal Society B. „Iar Neanderthalienii aveau un corp chiar mai mare decât oamenii moderni care trăiau în aceeași perioadă, așa că este probabil că ar fi avut nevoie de mult mai mult țesut neuronal pentru a-și controla mușchii mai mari.”

În al doilea rând, nu doar dimensiunea creierului contează aici, ci și organizarea creierului. Neanderthalienii aveau ochii foarte mari, ceea ce ne permite să deducem unele lucruri despre creierul lor:

„Există o relație simplă între dimensiunea globului ocular și dimensiunea zonei vizuale în creierul maimuțelor și al maimuțelor – și la oameni, bineînțeles”, spune coautorul lui Pearce, Dr. Robin Dunbar, profesor de psihologie evolutivă la Oxford. „Pornind de la corelațiile cunoscute la maimuțe, putem să ne dăm seama cât de mult din creierul neanderthalienilor era dedicat procesării vizuale.”

Și are sens ca neanderthalienii să aibă nevoie de un impuls vizual suplimentar; ei au evoluat la latitudini mai mari, unde există puțină lumină solară în timpul iernilor lungi și întunecate. Pearce și Dunbar sugerează că traiul în condiții de lumină scăzută a făcut necesar ca creierul Neanderthalienilor să fie dominat de un sistem de procesare vizuală trucat în partea din spate. Acest lucru le-a permis să vadă în condiții de luminozitate scăzută – dar a ocupat, de asemenea, o mare parte din suprafața craniană.

„„

Această ilustrație bazată pe scanări științifice arată forma și dimensiunea diferită a craniilor omului modern (stânga) și a celor ale Neanderthalienilor.

heavypred/Getty Images

Omul modern, pe de altă parte, a depus mai multă energie pentru a crește partea frontală a creierului, unde au loc toate procesele cognitive sociale complexe. Acest lucru le-a permis să își dezvolte rețelele sociale până la o dimensiune pe care un Neanderthal ar fi avut dificultăți în a o gestiona. Astfel, atunci când problemele oamenilor cavernelor își arătau capetele lor urâte – frig, foamete, boli – oamenii moderni s-ar putea să nu fi fost capabili să vadă la fel de bine ca omologii lor din Neanderthal, dar puteau să mențină relații cu un grup mai mare de oameni care îi puteau ajuta în momentele dificile.

Deci, este posibil ca Neanderthalienii să fi dispărut pur și simplu pentru că nu aveau abilitățile de relaționare pentru a obține ajutor de la amicii lor atunci când aveau nevoie, ceea ce ar fi putut să le scadă treptat numărul.

„Ar fi fost o problemă de procesare socială și cogniție socială pentru a gestiona complexitatea relațiilor sociale umane”, spune Dunbar. „Neanderthalienii ar fi fost la capătul de jos al distribuției pe care o găsim în populațiile umane normale.”

Cum ar fi fost, atunci, să interacționezi cu un Neanderthal?

„S-ar putea să-i găsim puțin cam lenți și lipsiți de sofisticare”, spune el. „Probabil destul de asemănător cu mulți oameni pe care îi întâlnim în viața de zi cu zi, de fapt.”

.