Am fi putut fi pe Marte acum 30 de ani. La apogeul erei Apollo, la începutul anilor ’70, NASA își plănuia deja următorul pas în necunoscut.
Planurile sale includeau construirea mai multor stații spațiale, continuarea călătoriilor pe Lună și prima misiune cu echipaj pe Marte până în anii ’80. Vă puteți imagina cum ar fi fost să vedeți astronauți mergând pe Marte în aceeași perioadă în care au apărut walkmen?
Dar NASA nu a trimis niciodată oameni pe Marte în anii ’80. Și iată-ne aici, 30 de ani mai târziu, încă visând la această posibilitate. Dar motivul nu este neapărat o chestiune de tehnologie sau de inovație. De fapt, se reduce la politică.
În calitate de agenție guvernamentală, obiectivele NASA sunt determinate de ramura executivă. De la înființarea sa, NASA a funcționat sub 12 președinți. Și a fost clar încă de la început că nu toți președinții vor sprijini NASA în mod egal.
Până la sfârșitul administrației Nixon, în 1974, bugetul NASA s-a prăbușit de la 4% din bugetul federal la mai puțin de 1%. Misiunile Apollo 18 și 19, finanțate integral, au fost abandonate împreună cu Apollo 20.
În același timp, Nixon a îndepărtat atenția NASA de la Lună și Marte și a îndreptat-o spre orbita joasă a Pământului. Cadoul său de despărțire a fost să semneze intrarea în vigoare a ceea ce avea să devină în cele din urmă programul Space Shuttle al NASA.
Peter Diamandis: „Așadar, ceea ce s-a întâmplat de-a lungul întregii istorii spațiale după ce programul Apollo s-a încheiat a fost să înceapă, să se oprească, să înceapă, să se oprească, să se anuleze. Vine un președinte, cum ar fi Bush, care vine pentru a merge pe Lună, înapoi pe Marte și următorul președinte vine și anulează asta. Agenția nu este capabilă să susțină o finanțare consistentă pentru a face ceva.”
Nu înainte ca programul Space Shuttle să se apropie de retragere, o misiune cu echipaj pe Marte a fost în cele din urmă luată în considerare și finanțată de un președinte american.
George W. Bush, în 2004, a anunțat:
„Vom da NASA o nouă concentrare și o nouă viziune pentru explorarea viitoare. Vom construi noi nave care să ducă omul mai departe în univers pentru a obține un nou punct de sprijin pe Lună.”
Ca urmare, s-a născut Programul Constelație al NASA. Nu ați auzit niciodată de el? Asta pentru că a fost anulat câțiva ani mai târziu. Acesta urmărea să trimită o misiune cu echipaj pe Lună în 2020 și să trimită primii oameni pe Marte până în anii 2030.
Până la momentul în care Obama a fost învestit în funcție, Programul Constellation era în întârziere și depășea bugetul. Un an mai târziu, Obama a anulat 100% din finanțarea programului.
„Toate acestea trebuie să se schimbe. Și cu strategia, pe care o schițez astăzi, se va schimba.” -Barack Obama în 2010.
Obama a schimbat obiectivul NASA de la trimiterea de oameni pe Lună și pe Marte la, în cele din urmă, doar pe Marte. În acest proces, el a cerut Congresului să mărească bugetul NASA cu 6 miliarde de dolari în următorii 5 ani.
Ca urmare, NASA a lansat inițiativa „Călătorie spre Marte” în 2010, cu scopul de a trimite oameni pe orbită în jurul lui Marte până la începutul anilor 2030. Și, până de curând, NASA a fost pe drumul cel bun, mai mult sau mai puțin. Apoi, s-a întâmplat acest lucru.
„Președintele Trump a lansat Consiliul Național Spațial și, la reuniunea inaugurală a consiliului din octombrie, am aprobat în unanimitate o recomandare de a instrui NASA să readucă astronauții americani pe Lună și, de acolo, să pună bazele unei misiuni spre Marte.” -Mike Pence în 2017
În mod ciudat, politica spațială sub Trump și Obama arată aproape identic, cu excepția a 63 de cuvinte. În acele 63 de cuvinte, administrația Trump a mutat din nou accentul pe o inițiativă „Luna mai întâi, Marte mai târziu”.
NASA nu este nouă în acest sens. A învățat să recicleze proiecte vechi pentru a se adapta noilor misiuni. De exemplu, capsula Orion a fost dezvoltată inițial pentru Constellation și, de atunci, a fost reproiectată pentru Călătoria spre Marte.
Dar nici măcar acest lucru nu poate împiedica schimbările inevitabile cu care se confruntă acum programele NASA sub conducerea noului președinte.
„De asemenea, vom realinia structura organizațională pentru a răspunde cât mai bine acestui nou obiectiv de explorare. I-am cerut lui Stephen Jurczyk, actualul șef al explorării spațiale, să conducă și efortul de a proiecta o nouă abordare organizațională.” -Robert M. Lightfoot, Jr. în 2018
În timp ce NASA merge mai departe, o nouă posibilitate s-a ivit la orizont. Companiile spațiale private, cum ar fi SpaceX, au pus, de asemenea, ochii pe planeta roșie.
Diamandis: „Oamenii de știință și inginerii de la NASA sunt uimitori și au făcut lucruri extraordinare. Dar au aversiune față de risc. Acest lucru nu ne permite să facem lucruri noi și inedite care sunt la limită. Să faci ceva mare și îndrăzneț în spațiu este greu și este riscant. Așadar, antreprenorii sunt cei care își asumă riscurile în zilele noastre, dispuși să pună totul la bătaie.”
Cursa pentru Marte a început. Deși, în ultimii ani, NASA a colaborat îndeaproape cu SpaceX și cu alte companii spațiale private, în cele din urmă, este posibil ca NASA să nu fie cea care scrie următorul capitol în explorarea spațială umană.
.