Cea mai timpurie misiune creștină, Marea Trimitere și Dispersia apostolilor, a fost activă în cadrul iudaismului din Al Doilea Templu. Nu este clar dacă a existat sau nu un proselitism iudaic care să fi servit drept model pentru primii creștini; vezi Controversa circumciziei în creștinismul timpuriu#Jewish background pentru detalii. Curând, extinderea misiunii creștine dincolo de iudaism către cei care nu erau evrei a devenit o problemă contestată, în special la Consiliul de la Ierusalim. Apostolul Pavel a fost un susținător timpuriu al acestei extinderi și a contextualizat mesajul creștin pentru culturile greacă și romană, permițându-i să ajungă dincolo de rădăcinile sale ebraice și iudaice.
De la Antichitatea târzie încoace, o mare parte din activitatea misionară a fost desfășurată de membrii ordinelor religioase. Mănăstirile au urmat disciplinele și au sprijinit misiunile, bibliotecile și cercetarea practică, toate acestea fiind percepute ca lucrări menite să reducă mizeria și suferința umană și să-l glorifice pe Dumnezeul creștin. De exemplu, comunitățile nestoriene au evanghelizat părți din Asia Centrală, precum și din Tibet, China și India. Cistercienii au evanghelizat o mare parte din Europa de Nord, precum și au dezvoltat majoritatea tehnicilor clasice ale agriculturii europene. Sfântul Patrick i-a evanghelizat pe mulți în Irlanda. Sfântul David a fost activ în Țara Galilor.
În timpul Evului Mediu, Ramon Llull a avansat conceptul de predicare a musulmanilor și de convertire a acestora la creștinism prin intermediul argumentelor non-violente. O viziune pentru o misiune pe scară largă către musulmani avea să moară odată cu el, pentru a fi reînviată abia în secolul al XIX-lea.
Evenimente suplimentare pot fi găsite la cronologia misiunilor creștine.
MedievalEdit
În timpul Evului Mediu, mănăstirile și misionarii creștini, cum ar fi Sfântul Patrick, și Adalbert de Praga, au propagat învățătura și religia dincolo de granițele vechiului Imperiu Roman. În secolul al VII-lea, Grigore cel Mare a trimis misionari, inclusiv pe Augustin de Canterbury, în Anglia, iar în secolul al VIII-lea, creștinii englezi, în special Sfântul Bonifaciu, au răspândit creștinismul în Germania. Misiunea hiberno-scoțiană a început în anul 563.
La sfârșitul secolului al XIII-lea și începutul secolului al XIV-lea, franciscani precum William de Rubruck, Ioan de Montecorvino și Giovanni ed’ Magnolia au fost trimiși ca misionari în Orientul Apropiat și Îndepărtat. Călătoriile lor i-au dus până în China, în încercarea de a-i converti pe mongolii care avansau, în special pe marii khani ai Imperiului Mongol. (Vezi și Misiuni romano-catolice medievale în China). În ultima parte a secolului al XV-lea, misionarii portughezi au avut un oarecare succes în răspândirea creștinismului în Regatul Kongo din Africa de Vest
Misiuni catolice după 1492Edit
Unul dintre principalele obiective ale expediției lui Cristofor Columb, finanțată de regina Isabella a Spaniei, a fost răspândirea creștinismului. În timpul Epocii Descoperirilor, Spania și Portugalia au înființat numeroase misiuni în coloniile lor americane și asiatice. Cele mai active ordine au fost iezuiții, augustinienii, franciscanii și dominicanii. Portughezii au trimis misiuni în Africa. Acestea sunt unele dintre cele mai cunoscute misiuni din istorie. În timp ce unele dintre aceste misiuni au fost asociate cu imperialismul și opresiunea, altele (în special misiunea iezuiților lui Matteo Ricci în China) au fost relativ pașnice și s-au concentrat pe inculturație mai degrabă decât pe imperialism cultural.
Atât în Portugalia, cât și în Spania, religia era parte integrantă a statului, iar evanghelizarea era văzută ca având beneficii atât laice, cât și spirituale. Oriunde aceste puteri încercau să își extindă teritoriile sau influența, misionarii îi urmau în curând. Prin Tratatul de la Tordesillas, cele două puteri au împărțit lumea dintre ele în sfere exclusive de influență, comerț și colonizare. Proselitismul din Asia a devenit legat de politica colonială portugheză.
Din 1499 încoace, comerțul portughez cu Asia s-a dovedit rapid profitabil. Pe măsură ce iezuiții au ajuns în India, în jurul anului 1540, guvernul colonial din Goa a sprijinit misiunea cu stimulente pentru creștinii botezați. Începând cu 1552, Biserica a trimis iezuiți în China și în alte țări din Asia.
Misiuni protestanteEdit
Reforma s-a desfășurat în Europa la începutul secolului al XVI-lea. Timp de peste o sută de ani, ocupate de lupta lor cu Biserica Catolică, primele biserici protestante, ca organism, nu s-au concentrat puternic asupra misiunilor în țările „păgâne”. În schimb, inițial, accentul a fost pus mai mult pe ținuturile creștine, în speranța de a răspândi credința protestantă, identificând papalitatea cu Anticristul.
În secolele care au urmat, bisericile protestante au început să trimită misionari în număr din ce în ce mai mare, răspândind proclamarea mesajului creștin către popoare neatinse anterior. În America de Nord, printre misionarii către nativii americani s-a numărat Jonathan Edwards (1703-1758), cunoscutul predicator al Marii Treziri (cca. 1731-1755), care în ultimii săi ani s-a retras din viața foarte publică de la începutul carierei sale. El a devenit un misionar al nativilor americani din Housatonic (1751) și un apărător fervent al acestora împotriva imperialismului cultural.
Pe măsură ce cultura europeană s-a stabilit în mijlocul popoarelor indigene, distanța culturală dintre creștinii de culturi diferite a fost greu de depășit. O soluție timpurie a fost crearea de „orașe de rugăciune” segregate de indigeni creștini. Acest model de acceptare cu reticență a convertiților s-a repetat mai târziu în Hawaii, când misionari din aceeași cultură New England au mers acolo. În cursul colonizării spaniole a Americilor, misionarii catolici au învățat limbile amerindienilor și au conceput sisteme de scriere pentru aceștia. Apoi au predicat indigenilor în acele limbi (quechua, guarani, nahuatl) în loc de spaniolă, pentru a-i ține pe indieni departe de albii „păcătoși”. Un caz extrem de segregare a avut loc în Reducerile Guarani, o regiune teocratică semi-independentă înființată de iezuiți în regiunea viitorului Paraguay între începutul secolului al XVII-lea și 1767.
Începând cu 1732, Biserica Moravă a început să trimită misionari.
În jurul anului 1780, un cizmar baptist indigent pe nume William Carey a început să citească despre călătoriile lui James Cook în Polinezia. Interesul său a crescut până la un fel furibund de „dor de casă pe dos”, care l-a inspirat să obțină ordinul baptist și, în cele din urmă, să scrie faimosul său pamflet din 1792, „An Enquiry into the Obligation of Christians to use Means for the Conversion of Heathen”. Departe de a fi o carte aridă de teologie, lucrarea lui Carey a folosit cele mai bune date geografice și etnografice disponibile pentru a cartografia și număra numărul de oameni care nu au auzit niciodată Evanghelia. Ea a inspirat o mișcare care a crescut cu o viteză din ce în ce mai mare din vremea lui până în prezent.
În Statele Unite, Consiliul American al Comisarilor pentru Misiuni Străine (American Board of Commissioners for Foreign Missions – ABCFM) a fost înființat în 1812.
Misionarii protestanți de tradiție anglicană, luterană și prezbiteriană au început să sosească în ceea ce era atunci Imperiul Otoman în prima jumătate a secolului al XIX-lea. Acest lucru a dus în cele din urmă la crearea a ceea ce sunt astăzi Biserica Evanghelică Luterană din Iordania și Țara Sfântă și a sediului episcopului anglican din Ierusalim. Mai mult decât atât, în această perioadă Alianța Creștină și Misionară și-a început activitatea misionară în Ierusalim.
Baptiștii americani „Hard-shell Baptists”, „Anti-Mission Baptists” sau „Old School Baptists” care aderă la calvinismul strict au respins toate consiliile de misiune, societățile de tractare a Bibliei și societățile de temperanță ca fiind nebiblice. Cu toate acestea, curentul principal al denominațiunii baptiste a sprijinit lucrarea misionară.
Thomas Coke, (1747-1814) primul episcop al metodiștilor americani, a fost „părintele misiunilor metodiste”. După ce a petrecut o perioadă de timp în nou formatul Statele Unite ale Americii, consolidând Biserica Metodistă aflată la început, alături de colegul episcopal Francis Asbury, Coke, născut în Marea Britanie, a plecat în misiune. În timpul cât a stat în America, Coke a lucrat energic pentru a spori sprijinul metodist pentru misiunile creștine și pentru ridicarea de lucrători misionari. Coke a murit în timp ce se afla într-o călătorie misionară în India, dar moștenirea sa printre metodiști – pasiunea sa pentru misiuni – continuă.
ChinaEdit
Un val de misiuni, care a început la începutul anilor 1850, a vizat zonele interioare, condus de Hudson Taylor (1832-1905) cu Misiunea sa China Inland (1865- ). Taylor a fost susținut mai târziu de Henry Grattan Guinness (1835-1910), care a fondat (1883) Cliff College, care continuă din 2014 să formeze și să echipeze pentru misiuni locale și globale.
Misiunile inspirate de Taylor și Guinness au fost numite colectiv „misiuni de credință” și datorează mult ideilor și exemplului lui Anthony Norris Groves (1795-1853). Taylor, un nativist convins, i-a jignit pe misionarii epocii sale purtând haine chinezești și vorbind chineza acasă. Cărțile, discursurile și exemplele sale au dus la formarea a numeroase misiuni interioare și a Mișcării Studenților Voluntari (Student Volunteer Movement – SVM, fondată în 1886), care, din 1850 până în jurul anului 1950, a trimis aproape 10.000 de misionari în zonele interioare, adesea cu mari sacrificii personale. Mulți dintre primii misionari SVM care au călătorit în zone cu boli tropicale endemice au plecat cu bunurile lor împachetate într-un sicriu, conștienți că 80% dintre ei vor muri în decurs de doi ani.
Imperiul BritanicEdit
În secolul al XVIII-lea, și mai ales în secolul al XIX-lea, misionarii stabiliți în Marea Britanie au văzut Imperiul ca pe un câmp fertil pentru prozelitismul pentru creștinism. Au fost implicate toate confesiunile principale, inclusiv Biserica Angliei, prezbiterienii din Scoția și nonconformiștii. O mare parte din entuziasm a apărut din renașterea evanghelică. În cadrul Bisericii Angliei, Societatea de Misiune a Bisericii (Church Mission Society – CMS) a luat naștere în 1799 și a continuat să întreprindă activități în întreaga lume, inclusiv în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Orientul Mijlociu”.
Înainte de Revoluția Americană, misionarii anglicani și metodiști au fost activi în cele 13 colonii. Metodiștii, conduși de George Whitefield (1714-1770), au avut cel mai mare succes, iar după revoluție a apărut o confesiune metodistă americană complet distinctă, care a devenit cea mai mare confesiune protestantă din noile Statele Unite. O problemă majoră pentru oficialii coloniali a fost cererea Bisericii Angliei de a înființa un episcop american; acest lucru a fost puternic contestat de majoritatea americanilor nu s-ar fi întâmplat niciodată. Din ce în ce mai mult, oficialii coloniali au adoptat o poziție neutră în materie religioasă, chiar și în acele colonii, cum ar fi Virginia, unde Biserica Angliei era înființată în mod oficial, dar în practică era controlată de laici în cadrul parohiilor locale. După ce americanii s-au eliberat, oficialii britanici au decis să sporească puterea și bogăția Bisericii Anglicane în toate coloniile de coloniști, în special în America de Nord Britanică (Canada).
Societățile misionare și-au finanțat propriile operațiuni care nu au fost supravegheate sau dirijate de către Biroul Colonial. Au apărut tensiuni între misionari și oficialii coloniali. Aceștia din urmă se temeau că misionarii ar putea să stârnească probleme sau să-i încurajeze pe băștinași să conteste autoritatea colonială. În general, oficialii coloniali se simțeau mult mai confortabil să lucreze cu liderii locali stabiliți, inclusiv cu religiile indigene, decât să introducă forța divizivă a creștinismului. Acest lucru s-a dovedit a fi deosebit de problematic în India, unde foarte puține elite locale erau atrase de creștinism. În Africa, în special, misionarii au făcut multe convertiri. În secolul al XXI-lea existau mai mulți anglicani în Nigeria decât în Anglia.
Misionarii au ajuns să se concentreze din ce în ce mai mult pe educație, ajutor medical și modernizarea pe termen lung a personalității nativilor pentru a inculca valorile europene ale clasei de mijloc. Ei au înființat școli și clinici medicale. Misionarii creștini au jucat un rol public, în special în promovarea salubrității și a sănătății publice. Mulți dintre ei au fost pregătiți ca medici sau au urmat cursuri speciale de sănătate publică și medicină tropicală la Livingstone College, Londra.
După 1870Edit
Până în anii 1870, misiunile protestante din întreaga lume au recunoscut, în general, că scopul material pe termen lung era formarea unor biserici independente, autonome, care să se autoguverneze, să se susțină și să se propage singure. Ascensiunea naționalismului în lumea a treia a provocat provocări din partea criticilor care se plângeau că misionarii predau metode occidentale și ignorau cultura indigenă. Rebeliunea Boxer din China din 1898 a implicat atacuri pe scară foarte largă împotriva misiunilor creștine și a convertiților acestora. Primul Război Mondial a deturnat resursele și i-a scos pe majoritatea germanilor din activitatea misionară atunci când această țară și-a pierdut imperiul. Marea Depresiune mondială din anii 1930 a fost o lovitură majoră pentru finanțarea activităților misionare.
În 1910, Conferința misionară de la Edinburgh a fost prezidată de liderul activ al SVM și YMCA (și viitor laureat al Premiului Nobel pentru Pace) John R. Mott, un laic metodist american, conferința a trecut în revistă stadiul evanghelizării, traducerea Bibliei, mobilizarea sprijinului bisericii și formarea de lideri indigeni. Privind spre viitor, participanții la conferință au lucrat la strategii de evanghelizare și cooperare la nivel mondial. Conferința nu numai că a stabilit o mai mare cooperare ecumenică în misiuni, dar a lansat, în esență, mișcarea ecumenică modernă.
Următorul val de misiuni a fost inițiat de doi misionari, Cameron Townsend și Donald McGavran, în jurul anului 1935. Aceștia și-au dat seama că, deși misionarii anteriori ajunseseră în zone geografice, existau numeroase grupuri etnografice care erau izolate prin limbă, sau clasă față de grupurile la care ajunseseră misionarii. Cameron a format Wycliffe Bible Translators pentru a traduce Biblia în limbile indigene. McGavran s-a concentrat pe găsirea unor punți care să treacă peste barierele de clasă și culturale în locuri precum India, care are peste 4.600 de popoare, separate printr-o combinație de limbă, cultură și caste. În ciuda reformelor democratice, diferențele de castă și de clasă sunt încă fundamentale în multe culturi.
O dimensiune la fel de importantă a strategiei misionare este metoda autohtonă a resortisanților de a ajunge la propriul lor popor. În Asia, acest val de misiuni a fost inițiat de oameni precum Dr. G. D. James din Singapore, Rev. Theodore Williams din India și Dr. David Cho din Coreea. „Mișcarea misiunilor în două treimi”, așa cum este denumită, este astăzi o forță majoră în misiuni.
Majoritatea misionarilor moderni și a societăților misionare au repudiat imperialismul cultural și au ales să se concentreze pe răspândirea Evangheliei și pe traducerea Bibliei. Uneori, misionarii au fost esențiali în conservarea și documentarea culturii popoarelor printre care trăiesc.
De multe ori, misionarii oferă servicii de asistență socială și de sănătate, ca o faptă bună sau pentru a se împrieteni cu localnicii. Mii de școli, orfelinate și spitale au fost înființate de misiuni. Un serviciu oferit de misionari a fost programul de alfabetizare Fiecare unul, învață unul, început de Dr. Frank Laubach în Filipine în 1935. De atunci, programul s-a răspândit în întreaga lume și a adus alfabetizarea membrilor mai puțin capabili din multe societăți.
În această perioadă, misionarii, în special misionarii evanghelici și penticostali, au fost martorii unei creșteri substanțiale a numărului de convertiri ale musulmanilor la creștinism. Într-un interviu publicat în 2013, un lider al unei importante agenții misionare axate pe musulmani a afirmat că lumea trăiește o „zi de mântuire pentru musulmanii de pretutindeni”
Din punct de vedere istoric, cuvântul „misiune” a fost adesea aplicat clădirii, „stația de misiune” în care misionarul locuiește sau lucrează. În unele colonii, aceste stațiuni de misiune au devenit un focar de așezare a persoanelor strămutate sau anterior nomade. În special în zonele rurale ale Australiei, stațiunile de misiune (cunoscute sub numele de misiuni) au devenit casa multor indigeni australieni.
Evenimente suplimentare pot fi găsite la cronologia misiunilor creștine.
.