Câteva culturi au înflorit în America Centrală și de Sud începând cu anul 300 e.n. în națiunile de astăzi, Mexic, Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua și Costa Rica. Dintre numeroasele civilizații timpurii care au trăit pentru prima dată în această zonă, mayașii, aztecii și incașii sunt cele mai cunoscute și oferă o înțelegere amplă a vieții timpurii din aceste zone.
Mayazii
Peninsula Yucatán din Mexic și Belize din America Centrală au găzduit vechea civilizație mayașă, care a luat naștere în jurul anului 2600 î.e.n., a devenit proeminentă în jurul anului 300 e.n. și s-a prăbușit în jurul anului 900 e.n. Deși adesea studiată ca un imperiu, civilizația mayașă nu a fost o societate unificată, ci mai degrabă un grup de douăzeci de state independente, similare din punct de vedere cultural. Mayașii au creat o cultură foarte dezvoltată, cu sisteme de scriere, calendare, matematică, astronomie, artă, arhitectură și ordine religioasă, politică și militară. Mayașii au construit frumoase orașe de piatră și temple religioase fără a folosi unelte de metal sau roata, deoarece aceste instrumente nu fuseseră încă descoperite de cultura lor. Multe lucruri despre cultura mayașă sunt pierdute pentru totdeauna. Clima tropicală din Mexic nu a păstrat cărțile din scoarță de copac îngropate împreună cu preoții, iar cuceritorii și misionarii spanioli din anii 1500 au ars sau au distrus acolomnente ale culturii mayașe pe care le-au găsit. Cu toate acestea, arheologii, oameni care studiază rămășițele fizice ale culturilor din trecut, continuă să dezvăluie noi aspecte ale acestei civilizații antice prin săpături actuale sau săpături științifice.
Aztecii
Imperiul aztec a domnit în centrul Mexicului de astăzi timp de aproape un secol, până în 1519, când boala și brutalitatea aduse de cuceritorul spaniol Hernán Cortés (1485-1547) l-au distrus. Pornind de la un mic grup de rătăcitori săraci, imperiul aztec s-a transformat într-unul dintre cele mai mari imperii din America. La apogeul său, imperiul aztec era format dintr-o clasă conducătoare de azteci cu aproape cincisprezece milioane de supuși de diferite culturi care trăiau în cinci sute de orașe și localități diferite. Aztecii urmau o religie exigentă care cerea sacrificii umane, scriau poezii, construiau temple uriașe din piatră, concepeau două calendare – unul pentru zilele anului și altul pentru evenimentele religioase – și dezvoltau un sistem de legi stricte care se aplicau la toate aspectele vieții, inclusiv la hainele pe care le putea purta o persoană. Cultura aztecă a fost înfrântă rapid în anii 1500, când cuceritorii spanioli, împreună cu mii de aliați mexicani care doreau să-i distrugă pe azteci, au început bătălii care, împreună cu răspândirea variolei, o boală virală extrem de contagioasă și adesea fatală, aveau să ruineze imperiul aztec până în 1521.
Incașii
Imperiul Inca se întindea pe o mare parte a Americii de Sud până la sfârșitul anilor 1400 e.n. Deși multe culturi diferite au prosperat în Munții Anzi sud-americani înainte de anul 3000 î.e.n., incașii și-au dezvoltat cultura lor distinctivă începând cu anul 1200 e.n. și până în 1471 au devenit cel mai mare imperiu din America de Sud, domnind peste o regiune care se întindea din Ecuadorul de astăzi până în Chile. Incașii au construit drumuri, au dezvoltat comerțul, au creat arhitectura din piatră, au realizat obiecte de artă și bijuterii din aur frumos lucrate, au devenit olari pricepuți și au țesut țesături minunate. La fel ca aztecii, incașii au suferit din cauza atacurilor cuceritorilor spanioli și a răspândirii variolei. În 1532, spaniolul Francisco Pizarro (c. 1475-1541) i-a cucerit pe incași, iar teritoriul a devenit în curând o colonie a Spaniei. Ultimul împărat incaș a rămas la putere până în 1572, când spaniolii l-au ucis.
În timp ce mayașii, aztecii și incașii aveau fiecare tradiții vestimentare și costume distincte, există multe asemănări. În termenii cei mai generali, aceste culturi purtau aceleași tipuri de stiluri de îmbrăcăminte. Dar modurile diferite în care își decorau pielea, își împodobeau părul și își modelau țesăturile, printre alte obiceiuri zilnice, le-au făcut destul de distincte.
Pentru mai multe informații
Aztecii: Domnia de sânge și splendoare. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. Viața de zi cu zi a aztecilor. New York: Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Religia și obiceiurile incașilor. Tradus și editat de Roland Hamilton. Austin, TX: University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Ghidul tău de călătorie pentru civilizația antică mayașă. Minneapolis, MN: Runestone Press, 2001.
Incas: Lords of Gold and Glory (Lorzii aurului și ai gloriei). Alexandria, VA: Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. The Aztecs. New York: Viking, 1992.
Îmbrăcămintea mayașilor, aztecilor și incașilor
Îmbrăcămintea de cap a mayașilor, aztecilor și incașilor
Decorațiile corporale ale mayașilor, aztecilor și incașilor
Îmbrăcămintea de picior a mayașilor, aztecilor și incașilor
.