Ce: Cel mai mare vulcan activ din lume, înglobând jumătate din insula Hawaii
Unde: La 37 mile sud-vest de Hilo, în Parcul Național al Vulcanilor din Hawaii
Nu este un mister de ce primii hawaiieni au dat acestui vulcan masiv scut numele Maunaloa, sau „muntele lung”. Unul dintre cei doi vulcani care alcătuiesc Parcul Național al Vulcanilor din Hawaii, Maunaloa se ridică la peste 13.000 de picioare deasupra nivelului mării și se întinde încă 42.000 de picioare sub ocean și pe fundul mării. De fapt, Maunaloa este atât de mare încât formează jumătate din masa continentală a Insulei Hawaii – o zonă aproape suficient de mare pentru a încăpea toate celelalte insule hawaiiene la un loc!
Maunaloa a erupt de 33 de ori din 1843, ceea ce îl face unul dintre cei mai activi vulcani de pe planetă. Gigantul adormit a erupt ultima dată în 1984, când fluxurile de lavă au ajuns la mai puțin de 8 km de orașul Hilo. Oamenii de știință monitorizează Maunaloa 24 de ore din 24, 7 zile din 7, pentru activitate seismică, eliberări de gaze vulcanice și alte semne de neliniște în adâncul masei sale domoale.
Cu toate că este mai puțin accesibil decât vecinul său, Kilauea, vârful Maunaloa poate fi atins pe jos prin intermediul unei drumeții în zona rurală. Aceste drumeții ar trebui să fie încercate doar de excursioniști experimentați și în formă fizică bună, deoarece altitudinea mare, clima aspră și terenul dificil fac ca această drumeție să fie extrem de dificilă – și periculoasă. La Maunaloa este permisă camparea în backcountry, iar la Maunaloa există două cabane în care excursioniștii pot dormi până la trei nopți. Drumeții trebuie să obțină un permis înainte de a face drumeții sau de a campa pe vulcan. Pentru informații actuale despre vreme, închideri de parcuri și măsuri de siguranță, consultați pagina NPS Hawaii Volcanoes National Park înainte de vizită.
O modalitate mai ușoară de a experimenta Maunaloa este să parcurgeți spectaculoasa Kau Scenic Byway, care se întinde din Kona până la cel mai sudic capăt al Insulei Mari și șerpuiește în jurul bazei Maunaloa prin secțiuni ale Hawaii Volcanoes National Park. Sau, obțineți o priveliște cu ochii de pasăre a acestui vulcan și a altor vulcani din Big Island în cadrul unui tur cu elicopterul sau avionul cu unul dintre ghizii noștri locali.