Pe măsură ce orașele și problemele lor au crescut rapid, mediul politic s-a schimbat. Nu mai existau politicieni care să conducă orașe mici și ușor de gestionat. Erau orașe mari cu probleme de oraș mare și structurile guvernamentale concepute pentru a face față acestor probleme au crescut. Pe măsură ce guvernul a crescut, a devenit un mijloc de trai pentru mulți politicieni profesioniști. Unii ar argumenta că acești politicieni erau corupți, alții ar argumenta că ei ofereau un serviciu necesar.
Mașinile politice erau organizații care ofereau servicii sociale și locuri de muncă în schimbul voturilor.
Mașinile erau conduse de un șef care, la rândul său, avea în subordine căpitani de secție, căpitani de circumscripție și căpitani de district. Toți aceștia se asigurau că cei săraci au ceea ce au nevoie. De asemenea, se asigurau că cei săraci votau… pentru ei!
Secțiunea următoare ilustrează modul în care politicienii din oraș recrutau adepți:
Ce spune în ținerea în mână a districtului tău este să mergi direct în mijlocul familiilor sărace și să le ajuți. Am un sistem obișnuitpentru asta. Dacă este un incendiu în Ninth sau Tenth sau Eleventh Avenue, de exemplu, la orice oră din zi sau din noapte, sunt de obicei acolo cu unii dintre căpitanii districtului meu electoral de îndată ce mașinile de fore. Dacă o familie este arsă, nu-i întreb dacă sunt republicani sau democrați și nu-i îndrum către Societatea Organizației de Caritate, care le-ar investiga cazul într-o lună sau două și ar decide dacă sunt demni de ajutor în momentul în care sunt morți de foame. Eu doar le fac rost de mărunțișuri, le cumpăr haine, dacă hainele lor au fost arse, și îi aranjez până când reușesc să meargă din nou. Este filantropie, dar este și politică – o politică foarte bună. Cine poate să-mi spună câte voturi îmi aduce unul din aceste incendii? Săracii sunt cei mai recunoscători oameni din lume și, lăsați-mă să vă spun, au mai mulți prieteni în cartierul lor decât au bogații în cartierul lor…
Încă ceva, pot oricând să fac rost de un loc de muncă pentru un om merituos. Îmi fac un scop din a ține evidența locurilor de muncă și rareori se întâmplă să nu am câteva în mânecă, gata de folosire.
Am auzit un tânăr care este mândru de vocea lui… Îl rog să se alăture Clubului nostru Glee. El vine și cântă, și este un adept al lui Plunkitt pe viață. Un alt tânăr își câștigă reputația de jucător de baseball pe un teren viran. L-am adus în clubul nostru de baseball. Asta l-a aranjat. Îl veți găsi lucrând pentru mine la următoarele alegeri. Îi atrag pe toți în joc oferindu-le ocazii de a se pune în valoare. Nu-i deranjez cu argumente politice.
–George Washington Plunkitt, politician, New York, 1889
Organizarea mașinăriei
Mașina politică era formată din trei elemente: șefii de parte sau comitetul județean, care conduceau partidul, mașina și controlau politicienii; căpitanii de circumscripție electorală care mobilizau și organizau sprijinul la nivel de cartier; și loialiștii partidului care susțineau mașina cu voturi și sprijin financiar în schimbul locurilor de muncă, favorurilor și ajutorului oferit de șefi și de căpitanii de circumscripție electorală.
În unele cazuri, un singur lider, numit „șef de partid”, ar fi dominat comitetul. Richard J. Daley din Chicago a exercitat o influență de control în Chicago în anii 1960. Adesea, însă, un singur individ a dominat mașina. Mașina Tammany Hallmachine care a controlat politica orașului New York de la sfârșitul secolului al XVIII-lea până la jumătatea secolului al XX-lea a fost rareori dominată de un singur „șef”. Boss Tweed, ultimul dintre politicienii din Tammany Hall a fost o excepție.
Mașinile acordau locuri de muncă și contracte de construcții guvernamentale celor care le făceau favoruri. Uneori, favoarea era votul și munca de partid pentru a-i determina pe alții să voteze. În cazul afacerilor, însă,banii erau cheia. Când mașinăria dădea un contract pentru a construi ceva, se aștepta ca în schimb să primească bani sub formă de comisioane. Contractul ar fi costat atunci orașul mai mult decât ar fi trebuit. Pentru a plăti construcția și comisioanele, orașul ar fi trebuit să crească taxele. Pe scurt, contribuabilii au fost jefuiți! Acest lucru era cunoscut sub numele de graft.
De asemenea, mașinăriile politice acceptau adesea plăți de la întreprinderile criminale în schimbul protecției împotriva interferenței poliției cu activitățile lor. În New York City, de exemplu, banii de protecțieplătiți de jocurile de noroc și de racketurile de prostituție au oferit infamantei mașinării politice conduse de William Marcy Tweed o sursă constantă de venit la mijlocul secolului al XIX-lea. În ziua alegerilor, o armată masivă de bătăuși și huligani mărunți a întors favorurile inelului Tweed prin umplerea urnelor cu voturi pentru Tweed și prin intimidarea alegătorilor.
Declinul mașinăriei
Mașinile politice au început să scadă în importanță după 1900. Condusă de caricaturile lui Thomas Nast, mașinăria lui Tammany Hall a căzutși altele au urmat curând.
Guvernul federal a început să urmărească corupția din orașe. reformatorii din Era Progresistă de la începutul secolului au reușit să constrângă cu succes guvernele locale să introducă sisteme de servicii civile pentru a înlocui patronajul de partid în angajările guvernamentale. Până în anii 1960, în Statele Unite a rămas doar un număr mic de mașini politice, în mare parte în orașe precum Chicago, care reușiseră să scape de o reformă la scară largă a serviciului civil. Reformatorii Partidului Democrat au subminat aceste mașinării rămase între 1968 și 1972, deși încă mai există câteva. Partidul Republican din comitatul Nassau, New York, de exemplu, a păstrat controlul a peste 20.000 de locuri de muncă patronale în acest comitat.
Înapoi la notele RA