Louis localizează în sfârșit o peșteră de lagering misterioasă și ascunsă în Benton Park. Ei ar fi putut rata cu ușurință

Două picioare.

Două picioare a fost diferența vineri după-amiază între eșec și succes, iar efortul de a găsi English Cave a reușit. Pentru prima dată în 100 de ani, s-a luat contact cu una dintre cele mai misterioase și inaccesibile peșteri istorice de bere din St. Și când te gândești că, dacă soneria folosită pentru a face acest prim contact ar fi fost la doar un metru spre vest, ar fi ratat complet golul din roca calcaroasă.

S-au întâmplat multe de când am scris pentru prima dată despre efortul de a salva Grădina Comunitară English Cave și peștera pierdută de mult timp aflată adânc sub suprafața cartierului Benton Park. Casa prietenei lui Bill Kranz, Marian Amies, chiar la vest de grădină, a devenit sediul neoficial al English Cave Steering Committee, efortul organizat pentru redescoperirea English Cave. Asociația cartierului Benton Park a reușit să achiziționeze proprietatea de-a lungul Provenchere Place, păstrând astfel terenul pentru grădina comunitară. A început strângerea de fonduri pentru a fora două găuri în grădină cu scopul de a lovi peștera, pe care English Cave Steering Committee a denumit-o „Void”. Donațiile au fost oferite de către Missouri Speleological Survey, Benton Park Neighborhood Association, Meramec Valley Grotto și mulți alții. Forajul a fost amânat pentru prima dată în ianuarie, dar, în cele din urmă, joi, forajul, asigurat de Geotechnology, Inc, a început să lucreze la prima gaură, care inițial trebuia să aibă un diametru de aproximativ 10 cm.

După ce a trecut prin aproximativ 16 picioare de sol, burghiul a lovit roca calcaroasă de bază. Continuând în rocă, forajul mergea bine până când un strat de nisip a oprit forajul pentru o zi, când burghiul s-a blocat. Suspansul a fost ridicat peste noapte, dar a doua zi, vineri, forajul a continuat, de data aceasta trecând la o gaură mai mică, de aproximativ cinci centimetri. Imediat după prânz, burghiul a pătruns în peștera Void-English. Pentru prima dată după un secol, lumea exterioară luase contact cu istorica peșteră de lagăre, având la dispoziție doar un metru și jumătate spre vest, înainte de a se lovi de perete și de a o rata cu totul. Joe Light, președintele Meramec Valley Grotto, un grup de speologi care donase 500 de dolari pentru efortul de forare, a rezumat importanța acestei peșteri în contextul istoriei berăriei și speologiei din St. Louis:

„Aceasta este Zona 51 a scenei speologice din St. Louis”, vorbind de Peștera Engleză din cele 38 de peșteri totale cunoscute în orașul St. Louis, „Acesta este marele mister.”

Cortina a început să fie trasă la loc atunci când Dr. Kenneth Boyko, cercetător post-doctoral în inginerie geologică la Universitatea de Știință și Tehnologie din Missouri, a început să facă măsurători LIDAR ale peșterii, după ce instrumentul delicat al instrumentului de măsurare cu laser a fost înfilat ca un ac în gaura de foraj de 49 de picioare. LIDAR funcționează prin „lansarea” a milioane de fascicule laser în orientări orizontale și verticale și măsoară cât timp îi ia luminii laserului să ricoșeze înapoi la instrumentul LIDAR. Dr. Boyko a explicat că LIDAR este incredibil de fiabil, deoarece razele laser pot parcurge distanțe mari și, întrucât cunoaștem viteza luminii, putem calcula cât de departe se află un obiect sau un perete în funcție de timpul necesar pentru ca laserul să ricoșeze înapoi la instrumentul LIDAR. Există însă câteva probleme. Unele suprafețe pot face în continuare ca laserul să ricoșeze, în special aluminiul. De asemenea, deoarece apa poate încetini viteza luminii în comparație cu aerul, aceasta poate duce la unele citiri ușor inexacte, dar în scopul măsurării peșterii, aceasta nu a fost o problemă semnificativă. De asemenea, apa care picură poate crea „statică” atunci când razele laser se lovesc de picăturile de apă care se desprind de pe tavanul peșterii.

În timp ce LIDAR-ul a început să achiziționeze 10 milioane de puncte de date la prima sa scanare (scanările ulterioare au avut peste 40 de milioane), o imagine virtuală a Peșterii Engleze a început să apară pe ecranul computerului Dr. Boyko de la suprafață. Concepțiile populare despre faimoasa peșteră au fost atât confirmate, cât și infirmate.

În primul rând, Peștera Engleză era, de fapt, la fel de adâncă precum spuneau articolele din ziarele din secolul al XIX-lea și, la fel cum susțineau sursele contemporane, este foarte mare. Se întinde ca o literă „S” gigantică, asemănătoare unui râu subteran, adânc în calcarul dizolvat în ceea ce este cunoscut sub numele de topografie carstică, topografia poroasă, cu peșteri și găuri de scufundare marcate sub South St. Louis. De un interes deosebit, LIDAR a detectat forma unui obiect cilindric, care a fost confirmat ulterior ca fiind un butoi deteriorat și prăbușit, și a dezvăluit două canale de drenaj paralele care au fost tăiate în podeaua stâncii. Existau, de asemenea, cărămizi care zăceau împrăștiate pe podea.

Era evident, chiar și de la mai mult de 15 metri deasupra la suprafață, că această peșteră fusese modificată de mâna omului. Dar imaginea unui labirint uriaș, cu pasaje șerpuind în toate direcțiile diferite, inclusiv sub lacul din Benton Park, este aproape sigur că acum este un mit. Pe măsură ce se lăsa seara, echipa a aruncat o GoPro în gaură, vecinii au început să se adune, iar consilierul districtului 9, Dan Guenther, care a ajutat la ungerea roților pentru ca acest lucru să se întâmple în cartierul său, s-a oprit pentru a inspecta scena și am vorbit pe scurt. „Apreciez pasiunea lui Bill și a lui Marian și a tuturor celorlalți susținători din cartier care au făcut posibilă forarea și au făcut în sfârșit lumină asupra infamei English Cave”, a spus el.

În timpul weekend-ului, Dr. Boyko și alți membri au lucrat pentru a stabili locația pentru a fora a doua gaură, iar forajul a început luni dimineața. S-a străpuns rapid, iar după-amiaza a început din nou scanarea LIDAR. Această gaură, mai departe de obstacole, a oferit o vedere mult mai deschisă a peșterii și a dezvăluit că golul continua în ambele direcții mult mai departe decât ne-am dat seama vineri seara. De fapt, într-o direcție, LIDAR nu a reușit să vadă suficient de departe pentru a determina unde se termina peștera. Cu toate acestea, în cealaltă direcție, laserul a detectat o dovadă tentantă: conturul unei uși și al unei rampe sau scări care urca. Oriunde s-ar duce acea scară, ea nu mai este accesibilă de la suprafață. Pentru Kranz, următorul pas implică obținerea unor imagini mai bune ale peșterii.

„Viitorul este să aducem un robot acolo jos pentru a obține imagini video mai apropiate de tot ceea ce a rămas acolo jos”, explică Kranz, „astfel încât să putem face un model 3D pentru ca toată lumea să se poată bucura de ea în realitate virtuală.”

Și asta mă aduce la un important „anunț de interes public”. În timp ce peștera a fost accesată prin găuri de foraj în grădina comunității, porțiuni din peșteră se află sub proprietate privată. Ultimul lucru pe care și-l doresc toți cei implicați este ca publicul larg să pătrundă pe proprietatea vecinilor sau să deranjeze în alt mod locuitorii din cartierul Benton Park. Nu există nicio modalitate de acces la Peștera Engleză prin încălcarea proprietății private sau prin implicarea în orice alte acte ilegale. În viitor, se speră să se deschidă un mic pasaj legal care să permită accesul în rapel de la suprafață. Light are experiență cu un astfel de sistem de acces conceput pentru Peștera Carroll din Camden County.

„Am intrat pe un nou tărâm cu Peștera English”, conchide Kranz. Vom începe să facem publică descoperirea noastră și cred că vor fi foarte încântați să audă ce am realizat aici în ultimele două zile. A fost un efort uriaș; Comitetul Director al Peșterii Engleze are 32 de nume pe el.”

Kranz își amintește, de asemenea, de meditația profesorului John Hoal de la Universitatea Washington despre Peștera Engleză: „Nimeni nu a reușit să descifreze codul.”

Kranz a observat triumfător: „Așa că am reușit.”

.