„Dar Ștefan, plin de Duhul Sfânt, a privit spre cer și a văzut slava lui Dumnezeu și pe Isus stând de-a dreapta lui Dumnezeu” (v. 55).
– Faptele Apostolilor 7
Primul dintre cei șapte diaconi puși deoparte în Faptele Apostolilor 6 a fost Ștefan. Ștefan a lucrat din greu pentru a face convertiri printre alți evrei greci. Mulți astfel de evrei s-au convertit, dar a apărut opoziție din partea membrilor Sinagogii Liberelor, sinagoga evreilor greci. Aceștia au încercat să-l dezbată pe Ștefan, dar au fost întotdeauna învinși. Astfel, au decis să aducă acuzații false împotriva lui, iar Ștefan a fost arestat și judecat în fața Sinedriului. A fost acuzat pe nedrept că a vorbit împotriva legii lui Moise și împotriva templului.
Factele 7 consemnează apărarea lui Ștefan. Ștefan a repetat istoria Vechiului Testament și apoi a aplicat-o. El a subliniat că Dumnezeu a dat poporului evreu mari promisiuni și privilegii (Fapte 7:4-8). El a atras atenția asupra faptului că strămoșii lor l-au persecutat pe Iosif, dar Dumnezeu l-a făcut pe Iosif conducător peste Egipt (v. 10), iar mai târziu Iosif și-a salvat frații (v. 9-16). El a subliniat că Moise a încercat să elibereze pe Israel din robie, crezând că poporul ar fi dorit o astfel de eliberare, dar a fost respins. Ostilitatea israeliților l-a alungat pe Moise, iar el s-a dus la străini (v. 17-29).
Dumnezeu l-a trimis în cele din urmă pe Moise înapoi, dar poporul s-a răzvrătit împotriva lui, atât atunci când a apărut prima dată, cât și în mod repetat după ce i-a scos din Egipt (v. 30-39). Poporul s-a îndepărtat de Dumnezeu și s-a închinat la idoli, iar Dumnezeu i-a dat pe mâna lui (v. 40-43). Toate acestea, spunea Ștefan, se aplicau situației actuale. „Voi, evreii, ați persecutat pe toți profeții care v-au fost trimiși vreodată, iar acum l-ați ucis pe Mesia (v. 51- 53). Ați primit Legea, dar nu v-ați supus ei. Eu sunt un apărător al Legii”, a spus Ștefan. „Voi sunteți cei care o urâți, nu eu.”
Stefan a fost acuzat, de asemenea, că a vorbit împotriva templului. Ca răspuns, el a arătat că tabernacolul și templul vechiului legământ erau doar tipuri și simboluri ale templului ceresc al lui Dumnezeu și că, în noul legământ, tipurile au fost înlocuite cu realitatea (v. 44-50). Apoi Ștefan a spus că putea vedea cerul deschis și pe Fiul Omului stând ca adevărat Mare Preot la dreapta lui Dumnezeu (v. 54-56). Înfuriați, iudeii l-au ucis cu pietre.
Coram Deo
Trei lucruri din discursul lui Ștefan i-au înfuriat pe iudei: El a arătat (1) că ei îi persecutaseră întotdeauna pe profeți; (2) că profeții merseseră adesea la neamuri și fuseseră mai bine primiți; (3) că sosise Templul și Preotul cel Mare. Citiți Faptele Apostolilor 7 și notați cu atenție aceste teme și modul în care sunt prezentate.
Pasaje pentru studiu suplimentar
Evrei 7:26-8:6; 9:1-28
.