Când Jonas, lemurul pitic cu coadă grasă, a murit recent în captivitate, la vârsta de 29 de ani, a fost cel mai bătrân cunoscut din specia sa. Dar Jonas nu numai că a supraviețuit membrilor unor specii de lemurieni înrudiți îndeaproape, ținuți în captivitate; el a trăit, de asemenea, mult mai mult decât ar fi prezis știința pe baza dimensiunilor sale mici.
Un nou studiu publicat în Journal of Zoology a atribuit această longevitate excepțională faptului că această specie de lemurieni sunt capabili să intre cu ușurință într-o stare de energie scăzută. Ei pot face acest lucru atât pentru perioade lungi de zile până la luni (hibernare), cât și pentru perioade mai scurte de câteva ore (cunoscută sub numele de toropeală). Lemurii pitici trăiesc mult mai mult decât animalele de dimensiuni similare. Cercetătorii au analizat mai mult de 50 de ani de înregistrări cu privire la sute de aceste specii de lemurieni și alte trei specii de lemurieni de la Centrul Duke Lemur. Ei sugerează că longevitatea crescută la cei care hibernează ar putea fi rezultatul unei mașinării celulare care îi face rezistenți la stresul metabolic, care este asociat cu îmbătrânirea.
În rândul mamiferelor, mărimea corpului este corelată cu durata de viață: speciile mai mari trăiesc mai mult decât cele mai mici. Această relație nu este perfectă și există uneori excepții majore. Jonas și alți lemuri pitici cu coadă grasă sunt una dintre acestea, ceea ce înseamnă că ar putea purta indicii despre ceea ce determină durata de viață.
Flăcăra care arde de două ori mai puternic
În 1908, Max Rubner a propus prima teorie a îmbătrânirii bazată pe dovezi. El a observat că, cu cât o specie de mamifere era mai mare, cu atât rata sa metabolică era mai mică, ceea ce înseamnă că mamiferele mari folosesc mai puțină energie pe kilogram de masă corporală decât cele mici.
Dar speciile cu dimensiuni corporale mai mari sunt, de asemenea, mai longevive. Punând acestea cap la cap, devine clar că mamiferele cu o durată de viață mai scurtă au o rată metabolică mai rapidă. Pentru a-l cita pe Lao Tzu (și filmul Blade Runner): „Flacăra care arde de două ori mai mult arde de două ori mai puțin.”
Rubner a arătat că caii, vacile, câinii, pisicile și porcușorii de Guineea folosesc fiecare aproximativ 200 de kilograme de calorii pentru fiecare kilogram de greutate corporală pe parcursul vieții lor. Așadar, de-a lungul vieții lor, fiecare animal, pe kilogram de greutate corporală, face aceeași cantitate de muncă metabolică; animalele cu viață scurtă o fac mai repede, cele cu viață mai lungă o fac mai lent.
Aceasta a devenit Teoria ratei de viață. Aceasta spune că metabolismul energetic este asociat în mod inevitabil cu daune care se acumulează în timp, provocând în cele din urmă declinul funcției celulare și, în cele din urmă, moartea. Cu cât metabolismul este mai rapid, cu atât mai multe daune, cu atât viața este mai scurtă. În 1956, teoria radicalilor liberi a îmbătrânirii a propus că formele reactive de oxigen formate în timpul producției de energie în celule sunt cele care duc la daunele care provoacă îmbătrânirea. Nu este dovedită, dar există multe dovezi care o susțin și este cea mai bună explicație de până acum.
Evoluția modelează genetica care controlează și se ocupă de toate acestea. Selecția naturală maximizează productivitatea speciilor în ecologiile lor particulare. În mediile cu mortalitate ridicată, este necesară o creștere și o reproducere rapidă, iar îmbătrânirea este rapidă. Dacă există șansa unei supraviețuiri mai îndelungate, creșterea rapidă și reproducerea sunt sacrificate în favoarea menținerii corpului, ceea ce duce la o îmbătrânire mai lentă și la o viață reproductivă prelungită. La unele specii, hibernarea a evoluat pentru a permite unui organism mai multă flexibilitate într-un mediu schimbător, permițând supraviețuirea în perioadele de slăbiciune, astfel încât reproducerea să poată fi reluată atunci când condițiile se îmbunătățesc.
La lemurii pitici cu coadă grasă care hibernează, ritmul cardiac scade de la 200 la opt bătăi pe minut. Atât temperatura corpului, cât și rata metabolică pot scădea, de asemenea, timp de până la trei luni la un moment dat, deși pot intra și în toropeală; o stare mai blândă de activitate redusă. Așa cum prezice teoria ratei de viață, această reducere a ritmului metabolic este asociată cu o viață mai lungă.
Ar putea oamenii să atingă o stare similară?
Deși unele practici yoghine permit o încetinire substanțială a respirației și a ritmului cardiac, aceasta este pentru perioade scurte. Nu există nici o postură sau practică în yoga cunoscută până în prezent ca fiind „lemurul torpid.”
Primii scafandri la adâncime extremă pot încetini ritmul cardiac ca o formă îmbunătățită a reflexului de scufundare. Se folosește adesea un fel de concentrare de tip transă. Ținerea respirației duce la o răcire substanțială a creierului cu până la un grad pe minut. Dar această formă de control este asociată cu incidențe semnificative de ritmuri cardiace anormale, iar decesele în rândul scafandrilor în apnee nu sunt neobișnuite.
Medicina: adevăratul beneficiar
În 1999, norvegianca Anna Bågenholm, în vârstă de 29 de ani, a supraviețuit 80 de minute în apă înghețată în urma unui accident de schi. Ea se afla în hipotermie extremă; temperatura ei centrală, chiar și după o oră de drum până la spital, era de doar 13,7°C. Deși corpul ei a suferit leziuni semnificative din cauza frigului, nu a existat nicio leziune cerebrală aparentă. Acest lucru s-a datorat, probabil, faptului că, atunci când inima ei s-a oprit în cele din urmă, creierul era atât de rece încât rata metabolică era suficient de lentă încât nu avea nevoie de aproape deloc de oxigen. Inima ei s-a oprit timp de cel puțin trei ore și jumătate, iar metabolismul ei se crede că a încetinit până la doar 10% din rata sa normală.
Utilizarea hipotermiei terapeutice pentru tratamentul stopului cardiac a devenit mai frecventă în Norvegia după acest caz. Aceasta poate reduce temperatura centrală la 32°C, cu cinci grade mai mică decât temperatura obișnuită a corpului. Dar încetinirea substanțială a inimii necesită temperaturi și mai scăzute, iar supraviețuirea acestei încetiniri a inimii ar necesita o răcire substanțială a creierului și a altor organe mari consumatoare de energie. Toate acestea ar avea nevoie de o mulțime de reglaje fine pentru a fi corecte.
În acest moment, cel puțin, nu ridic mâna pentru a mă oferi voluntar.
.