După o carieră dezamăgitoare care a fost plină de atâta potențial, aruncătorul echipei Chicago Cubs, Kerry Wood, a decis să se retragă.
Este un sfârșit trist pentru un aruncător care a uimit Liga Majoră de Baseball după al cincilea start al carierei, când a eliminat 20 de jucători și a aruncat un meci împotriva celor de la Houston Astros în 1998.
A fost punctul culminant al unei cariere tinere distruse de numeroase accidentări. În timpul celor 13 sezoane petrecute în MLB, Wood a fost pe lista de invaliditate de 14 ori, inclusiv a ratat întregul sezon 1999 din cauza operației Tommy John.
Wood a avut, de asemenea, probleme cu întinderea tricepsului, o ruptură a manșetei rotatorilor și disconfort la umăr, printre alte câteva leziuni care l-au chinuit de-a lungul întregii sale cariere.
Singurul element constant al jocului său a fost abilitatea sa de a ateriza pe DL. A fost o realitate nefericită pentru un aruncător despre care cei mai mulți au crezut că va fi următorul mare lucru pentru MLB.
Incapacitatea sa de a rămâne sănătos l-a adus în bullpen în Chicago în 2007.
În 2010, Wood a părăsit „limitele prietenoase” ale Wrigley Field și s-a îndreptat spre Liga Americană petrecând scurte perioade de timp cu Indians și Yankees.
Când Wood a apărut pe Wrigley Field pentru prima dată într-o uniformă adversă ca membru al echipei Indians în 2010, el a fost întâmpinat cu ovații în picioare de către credincioșii lui Cubs care îl susținuseră cu atâta pasiune încă din 1998.
Este cu adevărat trist să-l vezi pe Wood spunând la revedere baseball-ului; nu atât pentru că pleacă, cât pentru că își agață pălăria cu doar 86 de victorii după un început atât de fenomenal pentru ceea ce trebuia să fie o carieră lungă și de succes.
Cariera lui a fost lungă, dar departe de a fi de succes.
Wood pleacă din MLB ca fiind cel mai rapid aruncător care a ajuns la 1000 de eliminări în meciuri lansate, (134) și în intrări aruncate (835).
La fel ca Yao Ming și Eric Lindros, Wood a avut talentul și determinarea de a avea extrem de mult succes, dar nu a reușit să își atingă potențialul maxim din cauza accidentărilor.
Wood a avut doar patru sezoane în care a câștigat mai mult de opt meciuri și nu a mai făcut acest lucru de la sezonul de 14 victorii din 2003, cel mai bun din cariera sa.
În același an, Wood a marcat un homer de trei puncte în fața lui Brad Penny, jucătorul de start al echipei Florida Marlins, în meciul 7 din NLCS, pentru a egala meciul la 3-3.
Capcana lui Wood a fost prima reușită de un aruncător în NLCS din 1984, dar Cubs a pierdut meciul care a dus la câștigarea campionatului, cu 9-6.
În pofida vizitelor sale constante la DL, fanii Cubs își vor aminti mereu de Wood pentru etica sa de muncă și determinarea de a-i face pe „lovable losers” candidați la World Series.
6 mai 1998, ziua care a definit persoana lui Wood va fi mereu ceva de care fanii Cubs se vor putea agăța. A fost, fără îndoială, una dintre cele mai mari performanțe din istoria MLB, iar a vedea un tânăr Wood în floarea vârstei a fost o priveliște pe care fanii își pot agăța pălăriile.
Bila sa rapidă era pur și simplu de neatins, iar mingea sa curbă urâtă i-a făcut pe lilieci să tremure în dugout. Wood va fi considerat în continuare unul dintre cei mai emblematici Cubs din toate timpurile și părăsește jocul mai mult ca un martir decât orice altceva.
.