Viața timpurieEdit
Jonathan Edwards s-a născut la 5 octombrie 1703 și a fost fiul lui Timothy Edwards (1668-1759), un preot și proprietar de sclavi din East Windsor, Connecticut (South Windsor de astăzi), care își scotea salariul dând meditații băieților pentru facultate. Mama sa, Esther Stoddard, fiica reverendului Solomon Stoddard, din Northampton, Massachusetts, pare să fi fost o femeie cu daruri mentale neobișnuite și independență de caracter. Jonathan, singurul lor fiu, a fost al cincilea din 11 copii. Timothy Edwards a înrobit cel puțin o persoană din gospodăria lor, un bărbat de culoare pe nume Ansars. Jonathan a fost pregătit pentru facultate de tatăl său și de surorile sale mai mari, care au primit toate o educație excelentă și dintre care una dintre ele, Esther, cea mai mare, a scris un tratat semiumoristic despre imaterialitatea sufletului, adesea atribuit în mod eronat lui Jonathan.
A intrat la Yale College în 1716, la puțin sub vârsta de 13 ani. În anul următor, a făcut cunoștință cu Essay Concerning Human Understanding (Eseu despre înțelegerea umană) al lui John Locke, care l-a influențat profund. În timpul studiilor universitare, a ținut caiete de notițe intitulate „The Mind”, „Natural Science” (care conținea o discuție despre teoria atomică), „The Scriptures” și „Miscellanies”, a avut un plan măreț pentru o lucrare de filozofie naturală și mentală și a întocmit pentru el însuși reguli pentru compunerea acesteia. A fost interesat de istoria naturală și, pe când era un copil precoce de 11 ani, a observat și a scris un eseu în care detalia comportamentul de balonare al unor păianjeni. Edwards avea să editeze acest text pentru a se potrivi cu genul înfloritor de literatură științifică, iar „Păianjenul zburător” al său se potrivea cu ușurință în cadrul studiilor actuale de atunci despre păianjeni. Chiar dacă va continua să studieze teologia timp de doi ani după absolvire, Edwards a continuat să fie interesat de știință. Cu toate acestea, în timp ce mulți oameni de știință europeni și clerici americani considerau că implicațiile științei îi împingeau spre deism, Edwards a mers în direcția opusă și a văzut lumea naturală ca pe o dovadă a designului magistral al lui Dumnezeu, iar de-a lungul vieții sale, Edwards mergea adesea în pădure ca loc preferat pentru a se ruga și a se închina în frumusețea și liniștea naturii.
Edwards a fost fascinat de descoperirile lui Isaac Newton și ale altor oameni de știință din epoca sa. Înainte de a-și asuma munca de slujire cu normă întreagă în Northampton, el a scris despre diverse subiecte din filosofia naturală, inclusiv despre păianjeni zburători, lumină și optică. Deși era îngrijorat de materialismul și de credința doar în rațiune a unora dintre contemporanii săi, el vedea legile naturii ca fiind derivate de la Dumnezeu și demonstrând înțelepciunea și grija Sa. Edwards a scris, de asemenea, predici și tratate teologice care subliniau frumusețea lui Dumnezeu și rolul esteticii în viața spirituală, în care anticipează un curent al esteticii teologice din secolul al XX-lea, reprezentat de figuri precum Hans Urs von Balthasar.
În 1722-1723, a fost timp de opt luni pastor „suplinitor” neordonat (un cleric angajat să suplinească un amvon pentru o perioadă determinată, dar care nu este stabilit ca pastor) al unei mici biserici prezbiteriene din New York City. Biserica l-a invitat să rămână, dar el a refuzat chemarea. După ce a petrecut două luni de studiu acasă, în 1724-26, a fost unul dintre cei doi tutori de la Yale însărcinați să conducă colegiul în absența unui rector. Precedentul rector de la Yale, Timothy Cutler, și-a pierdut postul când a dezertat la Biserica Anglicană și, după doi ani, încă nu exista un înlocuitor.
Anii 1720-1726 sunt parțial consemnați în jurnalul său și în rezoluțiile pentru propria conduită pe care le-a redactat în această perioadă. El a fost de mult timp un căutător pasionat de mântuire și nu a fost pe deplin satisfăcut în ceea ce privește propria sa convertire până la o experiență din ultimul său an de facultate, când și-a pierdut sentimentul că alegerea unora la mântuire și a altora la damnare veșnică era „o doctrină oribilă” și a socotit-o „extrem de plăcută, strălucitoare și dulce”. Acum avea o mare și nouă bucurie de a admira frumusețile naturii și era încântat de interpretarea alegorică a Cântecului lui Solomon. Echilibrând aceste bucurii mistice se află tonul sever al Rezoluțiilor sale, în care este aproape ascetic în dorința sa de a trăi cu seriozitate și sobrietate, de a nu pierde timpul, de a păstra cea mai strictă cumpătare în mâncare și băutură. La 15 februarie 1727, Edwards a fost hirotonit ministru la Northampton și asistent al bunicului său Solomon Stoddard. El a fost un pastor-cercetător, nu un pastor vizitator, regula sa fiind 13 ore de studiu pe zi.
În același an, s-a căsătorit cu Sarah Pierpont. Pe atunci în vârstă de 17 ani, Sarah provenea dintr-o familie clericală istorică din Noua Anglie: tatăl ei era James Pierpont (1659-1714), fondatorul principal al Colegiului Yale, iar mama ei era strănepoata lui Thomas Hooker. Devotamentul spiritual al lui Sarah era fără egal, iar relația ei cu Dumnezeu s-a dovedit a fi de mult timp o sursă de inspirație pentru Edwards. El a remarcat pentru prima dată marea ei evlavie când ea avea 13 ani. Avea o dispoziție luminoasă și veselă, era o menajeră practică, o soție model și mama celor 11 copii ai săi, printre care și Esther Edwards. Solomon Stoddard a murit la 11 februarie 1729, lăsându-i nepotului său sarcina dificilă de a fi singurul responsabil ministerial al uneia dintre cele mai mari și mai bogate congregații din colonie, și una mândră de moralitatea, cultura și reputația sa. Edwards, la fel ca toți reformatorii și puritanii din vremea sa, susținea viziunea complementară asupra căsătoriei și a rolurilor de gen.
Sumând influențele lui Edwards în anii tinereții sale, cercetătorul John E. Smith scrie: „Meditând astfel între Berkeley, pe de o parte, și Locke, Descartes și Hobbes, pe de altă parte, tânărul Edwards a sperat să salveze creștinismul de greutatea moartă a raționalismului și de inerția paralizantă a scepticismului.”
Marea TrezireEdit
La 8 iulie 1731, Edwards a predicat la Boston „Prelegerea publică”, publicată ulterior sub titlul „Dumnezeu glorificat în lucrarea de răscumpărare, prin măreția dependenței omului de El, în ansamblul ei”, care a fost primul său atac public la adresa arminianismului. Accentul prelegerii era pus pe suveranitatea absolută a lui Dumnezeu în lucrarea de mântuire: că, deși era de datoria lui Dumnezeu să-l creeze pe om curat și fără păcat, era din „buna Sa plăcere” și „simplu și arbitrar har” ca El să acorde oricărei persoane credința necesară pentru a o înclina spre sfințenie, și că Dumnezeu putea refuza acest har fără să denigreze nimic din caracterul Său. În 1733, o renaștere protestantă a început în Northampton și a atins o intensitate în iarna lui 1734 și în primăvara următoare, încât a amenințat afacerile orașului. În 6 luni, aproape 300 din 1100 de tineri au fost admiși în biserică.
Rezviere i-a dat lui Edwards ocazia de a studia procesul de convertire în toate fazele și varietățile sale, iar el și-a înregistrat observațiile cu minuțiozitate psihologică și discriminare în A Faithful Narrative of the Surprising Work of God in the Conversion of Many Hundred Souls in Northampton (1737). Un an mai târziu, a publicat Discourses on Various Important Subjects (Discursuri pe diferite subiecte importante), cele cinci predici care s-au dovedit a fi cele mai eficiente în renaștere și, dintre acestea, niciuna nu a avut un efect atât de imediat ca aceea despre Dreptatea lui Dumnezeu în condamnarea păcătoșilor, din textul: „Pentru ca orice gură să fie închisă”. O altă predică, publicată în 1734, A Divine and Supernatural Light, Immediately Imparted to the Soul by the Spirit of God (O lumină divină și supranaturală, împărtășită imediat sufletului de către Duhul lui Dumnezeu), a expus ceea ce el a considerat a fi principiul interior și mișcător al trezirii, doctrina unui har special în iluminarea divină imediată și supranaturală a sufletului.
Până în 1735, trezirea s-a răspândit și a apărut în mod independent în întreaga vale a râului Connecticut, și poate până în New Jersey. Cu toate acestea, au început criticile față de renaștere și mulți locuitori din Noua Anglie s-au temut că Edwards și-a condus turma în fanatism. În vara anului 1735, fervoarea religioasă a luat o turnură întunecată. Un număr de locuitori din Noua Anglie au fost zguduiți de renaștere, dar nu s-au convertit, și s-au convins de damnarea lor inexorabilă. Edwards a scris că „mulțimi” s-au simțit îndemnate – probabil de Satana – să se sinucidă. Cel puțin două persoane s-au sinucis în adâncul suferinței lor spirituale, una din propria congregație a lui Edwards – unchiul său Joseph Hawley II. Nu se știe dacă și alții și-au luat viața, dar „nebunia sinucigașilor” a pus capăt efectiv primului val de renaștere, cu excepția unor părți din Connecticut.
Cu toate acestea, în ciuda acestor eșecuri și a răcirii fervoarei religioase, vestea despre renașterea din Northampton și despre rolul de lider al lui Edwards s-a răspândit până în Anglia și Scoția. În acest timp, Edwards l-a cunoscut pe George Whitefield, care călătorea prin cele treisprezece colonii într-un turneu de renaștere în 1739-40. Este posibil ca cei doi bărbați să nu fi fost de acord cu toate detaliile. Whitefield era mult mai confortabil cu elementele puternic emoționale ale trezirii decât Edwards, dar amândoi erau pasionați de predicarea Evangheliei. Au lucrat împreună pentru a orchestra călătoria lui Whitefield, mai întâi prin Boston și apoi la Northampton. Când Whitefield a predicat la biserica lui Edwards din Northampton, el le-a amintit de trezirea pe care o trăiseră cu doar câțiva ani înainte. Acest lucru l-a mișcat profund pe Edwards, care a plâns pe tot parcursul slujbei, iar o mare parte din congregație a fost și ea mișcată.
Revirimentul a început să răsară din nou, iar Edwards a predicat cea mai faimoasă predică a sa, „Păcătoși în mâinile unui Dumnezeu furios”, în Enfield, Connecticut, în 1741. Deși această predică a fost reprodusă pe scară largă ca un exemplu de predicare „foc și pucioasă” în cadrul renașterilor coloniale, acest lucru nu este în concordanță cu stilul real de predicare al lui Edward. Edwards nu striga și nu vorbea cu voce tare, ci vorbea cu o voce liniștită și emotivă. Își mișca audiența încet de la un punct la altul, spre o concluzie inexorabilă: erau pierduți fără harul lui Dumnezeu. În timp ce majoritatea cititorilor din secolul XXI observă damnarea care se profilează într-un astfel de text de predică, istoricul George Marsden ne amintește că Edwards’ nu predica nimic nou sau surprinzător: „Edwards putea considera de la sine înțeles… că un public din Noua Anglie cunoștea bine remediul Evangheliei. Problema era să-i facă să-l caute”.
Mișcarea a întâmpinat opoziție din partea miniștrilor congregaționaliști conservatori. În 1741, Edwards a publicat în apărarea ei The Distinguishing Marks of a Work of the Spirit of God, tratând în special fenomenele cele mai criticate: leșinurile, strigătele și convulsiile. Aceste „efecte trupești”, a insistat el, nu erau semne distinctive ale lucrării Duhului lui Dumnezeu într-un fel sau altul; dar atât de înverșunat era sentimentul împotriva trezirii în bisericile mai strict puritane, încât, în 1742, a fost nevoit să scrie o a doua apologie, Thoughts on the Revival in New England (Gânduri despre trezirea din Noua Anglie), în care principalul său argument se referea la marea îmbunătățire morală a țării. În același pamflet, el apără apelul la emoții și pledează pentru predicarea terorii atunci când este necesar, chiar și copiilor, care în ochii lui Dumnezeu „sunt vipere tinere… dacă nu sunt ale lui Hristos.”
El consideră că „efectele trupești” sunt secundare față de adevărata lucrare a lui Dumnezeu, dar propria sa devoțiune mistică și experiențele soției sale în timpul Trezirii (pe care le prezintă în detaliu) îl fac să creadă că vizitarea divină de obicei copleșește trupul, un punct de vedere în sprijinul căruia citează Scriptura. Ca răspuns la Edwards, Charles Chauncy a scris Seasonable Thoughts on the State of Religion in New England (Gânduri de sezon despre starea religiei în Noua Anglie) în 1743 și a scris în mod anonim The Late Religious Commotions in New England Considered (Commoțiile religioase târzii din Noua Anglie considerate) în același an. În aceste lucrări, el a îndemnat conduita ca fiind singurul test al convertirii, iar convenția generală a miniștrilor congregaționali din provincia Massachusetts Bay a protestat „împotriva dezordinilor în practică care s-au obținut în ultima vreme în diferite părți ale țării”. În ciuda pamfletului abil al lui Edwards, impresia devenise larg răspândită că „efectele trupești” erau recunoscute de promotorii Marii Treziri ca fiind adevăratele teste ale convertirii.
Pentru a contracara acest sentiment, Edwards a predicat la Northampton, în anii 1742 și 1743, o serie de predici publicate sub titlul de Afecțiuni religioase (1746), o reafirmare pe un ton mai filozofic și mai general a ideilor sale cu privire la „semnele distinctive”. În 1747, s-a alăturat mișcării începute în Scoția, numită „concertul în rugăciune”, iar în același an a publicat An Humble Attempt to Promote Explicit Agreement and Visible Union of God’s People in Extraordinary Prayer for the Revival of Religion and the Advancement of Christ’s Kingdom on the Earth. În 1749, a publicat un memoriu al lui David Brainerd, care a locuit cu familia sa timp de câteva luni și care a murit la Northampton în 1747. Brainerd fusese asistat în mod constant de fiica lui Edwards, Jerusha, cu care se zvonea că ar fi fost logodit, deși nu există nicio dovadă care să fi supraviețuit în acest sens. În cursul elaborării teoriilor sale despre convertire, Edwards l-a folosit pe Brainerd și slujirea sa ca pe un studiu de caz, făcând note extinse despre convertirile și confesiunile sale.
Anii următoriEdit
Edwards a deținut ca sclavi mai mulți copii și adulți de culoare în timpul vieții sale, inclusiv o tânără adolescentă pe nume Venus, care a fost răpită în Africa și pe care a cumpărat-o în 1731, un băiat pe nume Titus și o femeie pe nume Leah. Într-un pamflet din 1741, Edwards a apărat înrobirea oamenilor care erau datornici, prizonieri de război sau care s-au născut înrobiți în America de Nord, dar a respins comerțul transatlantic cu sclavi.
După ce a fost demis de la pastorație, el a slujit un trib de mohicani în Stockbridge, Massachusetts. În 1748, a survenit o criză în relațiile sale cu congregația sa. Legământul de la jumătatea drumului, adoptat de sinoadele din 1657 și 1662, făcuse din botezul singur condiția pentru privilegiile civile de membru al bisericii, dar nu și pentru participarea la sacramentul Cinei Domnului. Bunicul și predecesorul lui Edwards la pastorație, Solomon Stoddard, fusese chiar mai liberal, susținând că Cina era o rânduială de convertire și că botezul era un titlu suficient pentru toate privilegiile bisericii.
Încă din 1744, Edwards, în predicile sale despre Afecțiunile religioase, a lăsat să se înțeleagă în mod clar că nu-i plăcea această practică. În același an, el a publicat în cadrul unei întâlniri bisericești numele unor tineri, membri ai bisericii, care erau suspectați că citeau cărți necorespunzătoare și, de asemenea, numele celor care urmau să fie chemați ca martori în acest caz. De multe ori s-a raportat că martorii și acuzații nu au fost deosebiți pe această listă, astfel că întreaga congregație a fost cuprinsă de revoltă. Cu toate acestea, cercetările efectuate de Patricia Tracy au pus la îndoială această versiune a evenimentelor, observând că în lista din care a citit, numele erau cu siguranță distinse. Cei implicați au fost în cele din urmă sancționați disciplinar mai degrabă pentru lipsa de respect față de investigatori decât pentru incidentul inițial. În orice caz, incidentul a deteriorat și mai mult relația dintre Edwards și congregație.
Predicația lui Edwards a devenit nepopulară. Timp de patru ani, niciun candidat nu s-a prezentat pentru admiterea în biserică, iar când unul a făcut-o în cele din urmă, în 1748, a fost întâmpinat cu testele formale ale lui Edwards, așa cum au fost exprimate în Distinguishing Marks și mai târziu în Qualifications for Full Communion, 1749. Candidatul a refuzat să se supună acestora, biserica l-a susținut, iar ruptura dintre biserică și Edwards a fost completă. Chiar și permisiunea de a discuta opiniile sale la amvon a fost refuzată. I s-a permis să-și prezinte punctele de vedere în după-amiezile de joi. Predicile sale au fost bine frecventate de vizitatori, dar nu și de propria sa congregație. A fost convocat un consiliu pentru a decide problema comuniunii dintre pastor și poporul său. Congregația a ales jumătate din consiliu, iar lui Edwards i s-a permis să aleagă cealaltă jumătate a consiliului. Cu toate acestea, congregația sa a limitat selecția la un singur comitat, unde majoritatea slujitorilor erau împotriva lui. Consiliul ecleziastic a votat ca relația pastorală să fie dizolvată.
Membrii bisericii, cu un vot de peste 200 la 23, au ratificat acțiunea consiliului și, în cele din urmă, o adunare a orașului a votat ca lui Edwards să nu i se permită să ocupe amvonul din Northampton, deși el a continuat să locuiască în oraș și să predice în biserică la cererea congregației până în octombrie 1751. În „Predica sa de adio”, el a predicat din 2 Corinteni 1:14 și a îndreptat gândurile poporului său spre acel viitor îndepărtat în care ministrul și poporul său vor sta în fața lui Dumnezeu. Într-o scrisoare adresată Scoției după demiterea sa, el își exprimă preferința pentru politica prezbiteriană față de cea congregațională. Poziția sa la acea vreme nu era nepopulară în toată Noua Anglie. Doctrina sa că Cina Domnului nu este o cauză de regenerare și că cei care o împărtășesc ar trebui să fie protestanți profesanți a devenit de atunci (în mare parte prin eforturile elevului său Joseph Bellamy) un standard al congregaționalismului din Noua Anglie.
Edwards era foarte solicitat. O parohie în Scoția ar fi putut fi procurată, iar el a fost chemat la o biserică din Virginia. Le-a refuzat pe amândouă, pentru a deveni, în 1751, pastor al bisericii din Stockbridge, Massachusetts și misionar la indienii Housatonic, luându-i locul lui John Sergeant, recent decedat. Indienilor le-a predicat prin intermediul unui interpret, iar interesele lor le-a apărat cu îndrăzneală și cu succes, atacându-i pe albii care se foloseau de pozițiile lor oficiale printre ei pentru a-și spori averile private. În acest timp, l-a cunoscut pe judecătorul Joseph Dwight, care era administrator al școlilor indiene. La Stockbridge, a scris Humble Relation, numită și Reply to Williams (1752), care a fost un răspuns la Solomon Williams (1700-76), o rudă și un adversar înverșunat al lui Edwards în ceea ce privește calificările pentru comuniunea deplină. Acolo a compus tratatele pe care se bazează în principal reputația sa ca teolog filozof, eseul despre Păcatul Originar, Disertația despre natura adevăratei virtuți, Disertația despre scopul pentru care Dumnezeu a creat lumea și marea lucrare despre voință, scrisă în patru luni și jumătate și publicată în 1754 sub titlul, An Inquiry into the Modern Prevailing Notions Respecting that Freedom of the Will which is supposed to be Essential to Moral Agency.
Aaron Burr, Sr., ginerele lui Edwards, a murit în 1757 (se căsătorise cu Esther Edwards cu cinci ani înainte, iar ei l-au făcut pe Edwards bunicul lui Aaron Burr, mai târziu vicepreședinte al SUA). Edwards se simțea în „declinul vieții” și inadecvat pentru această funcție, dar a fost convins să îl înlocuiască pe Burr ca președinte al Colegiului din New Jersey. A sosit în ianuarie și a fost instalat la 16 februarie 1758. A dat temele săptămânale de eseuri în teologie clasei terminale. Aproape imediat după ce a devenit președinte, Edwards, un puternic susținător al inoculării variolei, a decis să se vaccineze el însuși pentru a-i încuraja și pe alții să facă același lucru. Neavând niciodată o sănătate robustă, a murit în urma inoculării la 22 martie 1758. Edwards a avut trei fii și opt fiice.
GravesiteEdit
Mormântul lui Edwards se află în Cimitirul Princeton. Inscripția lungă și emoționantă a epitafului de pe piatra funerară orizontală face elogiul vieții și carierei sale și deplânge marea pierdere pe care o reprezintă dispariția sa. Această inscripție latină remarcabilă se inspiră din tradiția clasică în a lăuda virtuțile celui decedat și în a invita direct trecătorii să se oprească și să jelească. În latină, inscripția sună astfel:
| Inscripție | Traducere |
|---|---|
|
M. S. |
Sacrat memoriei A murit în acest sat la 22 martie următor, New Style, |
LegacyEdit
Cei care l-au urmat pe Jonathan Edwards și pe discipolii săi au ajuns să fie cunoscuți sub numele de miniștrii calviniști din Noua Lumină, spre deosebire de miniștrii calviniști tradiționali din Vechea Lumină. Printre discipolii proeminenți s-au numărat Samuel Hopkins de la New Divinity School, Joseph Bellamy și fiul lui Jonathan Edwards, Jonathan Edwards Jr. și Gideon Hawley. Printr-o practică a ucenicilor care locuiau în casele miniștrilor mai în vârstă, aceștia au ocupat în cele din urmă un număr mare de pastorate în zona New England. Mulți dintre descendenții lui Jonathan și Sarah Edwards au devenit cetățeni proeminenți în Statele Unite, inclusiv cel de-al treilea vicepreședinte al SUA, Aaron Burr, și președinții colegiului Timothy Dwight, Jonathan Edwards Jr. și Merrill Edwards Gates. Jonathan și Sarah Edwards au fost, de asemenea, strămoșii lui Edith Roosevelt, ai scriitorului O. Henry, ai editorului Frank Nelson Doubleday și ai scriitorului Robert Lowell.
Scrierile și credințele lui Edwards continuă să influențeze persoane și grupuri până în prezent. Primii misionari ai American Board of Commissioners for Foreign Missions au fost influențați de scrierile lui Edwards, așa cum reiese din rapoartele din revista ABCFM „The Missionary Herald”, iar începând cu lucrarea fundamentală a lui Perry Miller, Edwards s-a bucurat de o renaștere în rândul cercetătorilor după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. The Banner of Truth Trust și alte edituri continuă să reediteze lucrările lui Edwards, iar majoritatea lucrărilor sale majore sunt acum disponibile prin intermediul seriei publicate de Yale University Press, care se întinde pe parcursul a trei decenii și care furnizează introduceri critice din partea editorului fiecărui volum. Yale a înființat, de asemenea, Jonathan Edwards Project online. Scriitoarea și profesoara, Elisabeth Woodbridge Morris, l-a comemorat pe el, strămoșul ei patern (al treilea străbunic) în două cărți, The Jonathan Papers (1912) și More Jonathan Papers (1915). În 1933, a devenit omonimul Colegiului Jonathan Edwards, primul dintre cele 12 colegii rezidențiale de la Yale, iar Centrul Jonathan Edwards de la Universitatea Yale a fost înființat pentru a oferi informații științifice despre scrierile lui Edwards. În 2009, în Nashville, TN, a fost înființată o școală protestantă clasică care îi poartă numele și care este dedicată comemorării exemplului lui Edwards de pietate ferventă și rigurozitate academică: Academia clasică Jonathan Edwards. Edwards este amintit astăzi ca profesor și misionar de către Biserica Evanghelică Luterană din America, la 22 martie. Poeta contemporană Susan Howe descrie frecvent compunerea manuscriselor și caietelor lui Edwards păstrate la Beinecke Rare Book and Manuscript Library în mai multe dintre cărțile sale de poezie și proză, printre care Souls of the Labadie Tract, 2007 și That This, 2010. Ea notează cum unele dintre caietele lui Edwards au fost cusute manual din hârtie de mătase pe care surorile și soția sa o foloseau pentru a face evantaie. Howe susține, de asemenea, în My Emily Dickinson, că Emily Dickinson a fost influențată în mod formativ de scrierile lui Edwards și că ea „a luat atât legenda, cât și învățătura lui, le-a smuls din propria sa lipsă de umor și din greutatea moartă a calvinismului doctrinar, apoi a aplicat prospețimea percepției sale la greutatea moartă a poeziei americane așa cum o cunoștea ea.”
Mai recent, textele lui Edwards sunt studiate și cu ajutorul metodelor digitale. Cercetătorii de la Institutul de Studii Englezești de la Universitatea Jagielloniană au aplicat stilometria pentru a stabili conexiuni stilistice între diferite grupuri de predici ale lui Edwards. În mod similar, Rob Boss de la Southwestern Baptist Theological Seminary a folosit un software de grafică vizuală pentru a explora conexiunile conceptuale dintre Scriptură și Natură în teologia lui Edwards.
ProgenyEdit
Eminența numeroșilor descendenți ai lui Edwards i-a determinat pe unii cercetători din Epoca Progresistă să îl privească pe acesta ca pe o dovadă a eugeniei. Descendenții săi au avut un efect disproporționat asupra culturii americane: biograful său George Marsden notează că „familia Edwards a produs zeci de clerici, treisprezece președinți de instituții de învățământ superior, șaizeci și cinci de profesori și multe alte persoane cu realizări notabile.”
.