1975-78: Sex Pistols și mișcarea punkEdit
În 1975, Lydon făcea parte dintr-un grup de tineri care se învârteau în mod regulat în jurul magazinului de haine fetișiste SEX al lui Malcolm McLaren și Vivienne Westwood. McLaren se întorsese după o scurtă perioadă de călătorie cu trupa americană protopunk New York Dolls și lucra la promovarea unei noi trupe formate de Steve Jones, Glen Matlock și Paul Cook, numită Sex Pistols. McLaren a fost impresionat de înfățișarea zdrențuită a lui Lydon și de simțul unic al stilului, în special de părul portocaliu și de tricoul Pink Floyd modificat (cu ochii membrilor trupei zgâriați și cu cuvintele I Hate mâzgălite cu pixul deasupra logo-ului trupei). După ce a cântat fără noimă melodia „I’m Eighteen” a lui Alice Cooper în acompaniamentul tonomatului magazinului, Lydon a fost ales ca lider al trupei. În 1977, trupa a lansat piesa „God Save the Queen” în timpul săptămânii jubileului de argint al reginei Elisabeta a II-a. La momentul respectiv, august 1977, Lydon a comentat: „Întoarceți celălalt obraz prea des și veți primi un brici prin el.”
Lydon era interesat de muzica dub. Se spune că McLaren a fost supărat când Lydon a dezvăluit în timpul unui interviu radiofonic că printre influențele sale se numărau experimentaliști progresivi precum Magma, Can, Captain Beefheart și Van der Graaf Generator. Au apărut tensiuni între Lydon și basistul Glen Matlock. Motivele sunt disputate, dar Lydon a susținut în autobiografia sa că îl considera pe Matlock prea alb și din clasa de mijloc și că Matlock „vorbea mereu despre lucruri frumoase, cum ar fi Beatles”. Matlock a declarat în propria autobiografie că majoritatea tensiunilor din trupă și dintre el și Lydon au fost orchestrate de McLaren. Matlock a demisionat, iar ca înlocuitor, Lydon l-a recomandat pe prietenul său de școală John Simon Ritchie, care folosea numele de scenă Sid Vicious. Deși Ritchie era un basist incompetent, McLaren a fost de acord că avea aspectul pe care trupa și-l dorea: palid, emaciat, cu părul în țepi, cu haine rupte și un rânjet perpetuu. În 1977, Sex Pistols a lansat singurul și extrem de influentul lor album de studio Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
Relația haotică a lui Vicious cu iubita Nancy Spungen și înrăutățirea dependenței sale de heroină au provocat multe fricțiuni între membrii trupei, în special cu Lydon, ale cărui remarci sarcastice au exacerbat adesea situația. Lydon a încheiat ultimul concert al Sex Pistols din epoca Sid Vicious în Winterland din San Francisco, în ianuarie 1978, cu o întrebare retorică adresată publicului: „Ați avut vreodată sentimentul că ați fost înșelați?” La scurt timp după aceea, McLaren, Jones și Cook au mers în Brazilia pentru a se întâlni și a înregistra cu fostul hoț de trenuri Ronnie Biggs. Lydon a refuzat să meargă, ridiculizând conceptul în ansamblu și simțind că încercau să facă un erou dintr-un infractor care a atacat un șofer de tren și a furat „banii clasei muncitoare”.
Dezintegrarea Sex Pistols a fost documentată în filmul satiric pseudo-biografic al lui Julian Temple, The Great Rock ‘n’ Roll Swindle, în care Jones, Cook și Vicious au jucat fiecare câte un personaj. Matlock a apărut doar în secvențe live înregistrate anterior și ca animație și nu a participat personal. Lydon a refuzat să aibă ceva de-a face cu acest film, considerând că McLaren avea mult prea mult control asupra proiectului. Deși Lydon a fost extrem de critic la adresa filmului, mulți ani mai târziu a fost de acord să-l lase pe Temple să regizeze documentarul Sex Pistols The Filth and the Fury, un film care includea noi interviuri cu fețele membrilor trupei ascunse în siluete și în care apărea, de asemenea, un Lydon neobișnuit de emoționat, sufocat în timp ce discuta despre declinul și moartea lui Vicious. Lydon a denunțat anterior lucrările jurnalistice anterioare referitoare la Sex Pistols în introducerea autobiografiei sale, Rotten – No Irish, No Blacks, No Dogs, pe care a descris-o ca fiind „cât se poate de aproape de adevăr”.
1978-93: Public Image Ltd (PiL)Edit
În 1978, Lydon a format grupul post-punk Public Image Ltd (PiL). Prima componență a trupei i-a inclus pe basistul Jah Wobble și pe fostul chitarist al Clash, Keith Levene. Au lansat albumele Public Image: First Issue (1978), Metal Box (1979) și albumul live Paris au Printemps (1980). Wobble a plecat, iar Lydon și Levene au realizat albumul The Flowers of Romance (1981). Acesta a fost urmat de This Is What You Want… This Is What You Get (1984), cu Martin Atkins la tobe (acesta apăruse și pe Metal Box și The Flowers of Romance); a inclus cel mai mare succes al lor, „This Is Not a Love Song”, care a ajuns pe locul 5 în UK Singles Chart în 1983.
În 1983, Lydon a jucat alături de Harvey Keitel în filmul Copkiller, lansat și sub numele de Corrupt și The Order of Death. Ulterior, a avut un mic rol în filmul The Independent din 2000.
În 1984, Lydon a colaborat cu Time Zone pentru single-ul lor „World Destruction”. O colaborare între Lydon, Afrika Bambaataa și producătorul/contrabasistul Bill Laswell, acesta a fost un prim exemplu de „rap rock”, alături de Run-DMC. Cântecul apare pe albumul de compilație Zulu Groove al lui Bambaataa din 1997 și a fost aranjat de Laswell după ce Lydon și Bambaataa și-au recunoscut respectul pentru munca celuilalt, așa cum a fost descris într-un interviu din 1984:
Afrika Bambaataa: Vorbeam cu Bill Laswell spunându-i că am nevoie de cineva care să fie cu adevărat nebun, omule, iar el s-a gândit la John Lydon. Știam că este perfect pentru că văzusem filmul pe care îl făcuse , știam despre toate chestiile legate de Sex Pistols și Public Image, așa că ne-am întâlnit și am făcut o versiune nebună zdrobitoare și o versiune în care a înjurat-o pe Regină ceva groaznic, care nu a fost lansată niciodată.John Lydon: Am intrat, am pus un ritm de tobe pe mașină și am făcut totul în aproximativ patru ore și jumătate. A fost foarte, foarte rapid.
Singletul i-a avut în componență pe Bernie Worrell, Nicky Skopelitis și Aïyb Dieng, toți cei care aveau să cânte mai târziu pe albumul lui PiL; Laswell a cântat la bas și a produs. În 1986, Public Image Ltd a lansat Album (cunoscut și sub numele de Compact Disc și Cassette, în funcție de format). Majoritatea pieselor de pe el au fost scrise de Lydon și Bill Laswell, iar muzicienii erau muzicieni de sesiune, inclusiv basistul Jonas Hellborg, chitaristul Steve Vai și toboșarul Cream Ginger Baker.
În 1987, s-a format o nouă formație formată din Lydon, fostul chitarist Siouxsie and the Banshees John McGeoch, Allan Dias la chitară bas, pe lângă toboșarul Bruce Smith și Lu Edmunds. Această formație a lansat Happy? și toți, cu excepția lui Lu Edmunds, au lansat albumul 9 în 1989. În 1992, lui Lydon, Dias și McGeoch li s-au alăturat Curt Bisquera la tobe și Gregg Arreguin la chitara ritmică pentru albumul That What Is Not, pe care au apărut trompetele Tower of Power pe două piese și Jimmie Wood la muzicuță. Lydon, McGeoch și Dias au compus piesa „Criminal” pentru filmul Point Break. După acest album, în 1993, Lydon a pus PiL pe pauză nedeterminată.
1993-2006: Album solo, autobiografie și statutul de celebritateEdit
În 1993, prima autobiografie a lui Lydon, Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, a fost publicată. Ajutat de Keith și Kent Zimmerman și cu contribuții din partea unor personalități precum Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol și Don Letts, lucrarea a acoperit viața sa până la prăbușirea trupei Sex Pistols. Descriind cartea, el a declarat că „este cât se poate de aproape de adevăr, privind evenimentele din interior. Toți oamenii din această carte au fost de fapt acolo, iar această carte este atât punctul lor de vedere, cât și al meu. Acest lucru înseamnă că contradicțiile și insultele nu au fost editate și nici complimentele, dacă există. Nu am timp pentru minciuni sau fantezii, și nici tu nu ar trebui să ai. Bucurați-vă sau muriți.” În decembrie 2005, Lydon a declarat pentru Q că lucrează la o a doua autobiografie care să acopere anii PiL.
La mijlocul anilor 1990, Lydon a găzduit Rotten Day, o emisiune radiofonică zilnică sindicalizată în SUA, scrisă de George Gimarc. Formatul emisiunii era o privire retrospectivă asupra evenimentelor din muzica și cultura populară care au avut loc la data calendaristică de difuzare respectivă, despre care Lydon oferea comentarii cinice. Inițial, serialul a fost dezvoltat ca un vehicul radiofonic pentru cartea lui Gimarc, Punk Diary 1970-79, dar după aducerea lui Lydon la bord, a fost extins pentru a acoperi evenimente notabile din cea mai mare parte a celei de-a doua jumătăți a secolului XX.
În 1997, Lydon a lansat un album solo la Virgin Records intitulat Psycho’s Path. A scris toate cântecele și a cântat la toate instrumentele; pentru un cântec („Sun”), a cântat vocea printr-o rolă de toaletă. Versiunea americană a inclus un remix Chemical Brothers al piesei „Open Up” de Leftfield, cu vocea lui Lydon, care a fost un hit de club în SUA și un mare succes în Marea Britanie. Lydon a înregistrat un al doilea album solo, dar nu a fost lansat, cu excepția unei melodii care a apărut pe The Best of British £1 Notes. În noiembrie 1997, Lydon a apărut la Judge Judy luptând împotriva unui proces intentat de fostul său toboșar din turneu, Robert Williams, pentru încălcarea contractului, agresiune și bătaie.
În ianuarie 2004, Lydon a apărut în emisiunea britanică de reality show I’m a Celebrity…Get Me Out of Here!, care a avut loc în Australia. El a demonstrat că încă mai are capacitatea de a șoca, numindu-i pe telespectatorii emisiunii „nenorocite de pizde” în timpul unei transmisiuni în direct. Autoritatea de reglementare în domeniul televiziunii și ITV, canalul care a difuzat emisiunea, au primit împreună doar 91 de plângeri cu privire la limbajul lui Lydon.
Într-un interviu acordat în februarie 2004 ziarului scoțian Sunday Mirror, Lydon a declarat că el și soția sa „ar trebui să fie morți”, deoarece pe 21 decembrie 1988, datorită întârzierilor cauzate de împachetarea soției sale, au ratat zborul Pan Am 103 care a fost aruncat în aer deasupra Lockerbie, Scoția.
După I’m a Celebrity … , a prezentat un documentar despre insecte și păianjeni numit John Lydon’s Megabugs, care a fost difuzat pe Discovery Channel. Radio Times l-a descris ca fiind „mai mult un entuziast decât un expert”. A continuat să prezinte alte două emisiuni: John Lydon Goes Ape, în care a căutat gorile în Africa Centrală; și John Lydon’s Shark Attack, în care a înotat cu rechini în largul Africii de Sud.
La sfârșitul anului 2008, Lydon a apărut într-o campanie publicitară pentru untul „Country Life”, la televiziunea britanică. Lydon și-a apărat gestul declarând că principalul motiv pentru care a acceptat oferta a fost acela de a strânge bani pentru a reforma Public Image Ltd fără un contract discografic. Campania publicitară s-a dovedit a fi de mare succes, vânzările mărcii crescând cu 85% în trimestrul următor, lucru pe care mulți din mass-media l-au atribuit prezenței lui Lydon în reclamă.
2006-09: Potențiala renaștere a Sex PistolsEdit
Deși Lydon a petrecut ani de zile negând că Sex Pistols va mai cânta vreodată împreună, trupa s-a reunit din nou (cu Matlock revenind la bas) în anii 1990, și continuă să cânte ocazional. În 2002, anul jubileului de aur al reginei Elisabeta, Sex Pistols s-a reformat din nou pentru a concerta la Crystal Palace National Sports Centre din Londra. În 2003, turneul „Piss Off Tour” i-a purtat prin America de Nord timp de trei săptămâni. Alte spectacole au avut loc în Europa în perioada 2007-08.
În 2006, Rock and Roll Hall of Fame i-a inclus pe Sex Pistols, dar trupa a refuzat să participe la ceremonie sau să recunoască includerea, plângându-se că li s-au cerut sume mari de bani pentru a participa.
2009-prezent: Reformarea Public Image LimitedEdit
În septembrie 2009, a fost anunțat că PiL se va reforma, incluzând membrii anteriori Bruce Smith și Lu Edmonds, pentru o serie de concerte de Crăciun în Marea Britanie. Lydon a finanțat reuniunea folosind banii pe care i-a câștigat făcând o reclamă la televiziunea britanică pentru untul Country Life. Lydon a comentat: „Banii pe care i-am câștigat din asta s-au dus acum complet – cu totul și cu totul – în reformarea PiL”.
În august 2010, Lydon a cântat cu Public Image Ltd. în Tel Aviv, Israel, în ciuda protestelor. Lydon a fost criticat pentru că a dat o declarație pentru ziarul The Independent, în care a spus: „Chiar mă deranjează prezumția că mă duc acolo pentru a cânta în fața evreilor naziști de dreapta. Dacă nenorocitul de Elvis-Costello vrea să se retragă de la un concert în Israel pentru că dintr-o dată a simțit această compasiune pentru palestinieni, atunci bravo lui. Dar am o singură regulă, da? Până când nu voi vedea o țară arabă, o țară musulmană, cu o democrație, nu voi înțelege cum cineva poate avea o problemă cu modul în care sunt tratați.”
În octombrie 2013, Lydon a clarificat într-un interviu.
Nu susțin niciun guvern nicăieri, niciodată, niciodată. Nicio instituție, nicio religie – acestea sunt lucruri de care noi toți, ca ființe umane, nu avem nevoie. Când mă duc într-un loc precum Israelul, nu o fac pentru a susține un sentiment anti-arab sau un guvern pro-israelian, ci pentru a cânta în fața oamenilor.
În timpul unui turneu din aprilie 2013 în Australia, Lydon a fost implicat într-un interviu televizat pentru The Project care a dus la o controversă mediatizată, el fiind catalogat drept „un porc pur și simplu sexist și misogin” de către una dintre participantele la emisiunea australiană. Altercația a avut loc cu gazda Carrie Bickmore, iar descrierea a fost făcută de către panelistul Andrew Rochford, după ce interviul a fost întrerupt prematur de către colegul lui Bickmore, Dave Hughes. Lydon a realizat interviul din Brisbane în timp ce se afla în primul turneu al trupei PiL în Australia după douăzeci de ani – anunțat pentru prima dată în decembrie 2012 – în timpul căruia au avut loc concerte în capitalele Sydney și Melbourne.
Lydon a fost distribuit pentru a juca rolul regelui Irod în turneul nord-american al operei rock Jesus Christ Superstar de Andrew Lloyd Webber. El ar urma să interpreteze rolul începând cu 9 iunie și până pe 17 august, și să i se alăture Ben Forster în rolul lui Iisus, Brandon Boyd din trupa rock Incubus în rolul lui Iuda Iscarioteanul, cântăreața Destiny’s Child Michelle Williams în rolul Mariei Magdalena și fostul cântăreț ‘N Sync JC Chasez în rolul lui Pontius Pilat. La 31 mai 2014, producătorii au anunțat că turneul producției a fost anulat, din cauza vânzărilor slabe de bilete în avans.
O compilație a versurilor lui Lydon, Mr. Rotten’s Songbook, a fost publicată în 2017. Cartea în ediție limitată include versurile tuturor cântecelor pe care le-a scris de-a lungul întregii sale cariere, punctate de schițele și desenele sale originale.
>.