Istoria tribului nostru: Hominini

(„om” / Flores)

INTRODUCERE

Materialul atribuit speciei Homo floresiensis provine doar din situl rupestru de la Liang Bua (vezi figura 32.2) de pe insula Flores din Indonezia (vezi figura 32.3). Datorită dimensiunilor sale reduse, noua specie a luat lumea prin surprindere atunci când a fost descoperită în 2003 de Mike Morwood și echipa sa. În timp ce uneltele atribuite speciei au fost datate până la aproape 100 kya, rămășițele scheletice sunt datate până la 18 kya și până la 95-74 kya (Brown et al. 2004).

Morwood et al. (1998) descoperiseră anterior un sit mult mai vechi (840 kya) pe care l-au atribuit lui H. erectus, dar nu s-a găsit material scheletic asociat. Astfel, este posibil ca strămoșul lui H. floresiensis să fi ajuns mult mai devreme.

FILOGENIE

În timp ce există controverse (a se vedea CARACTERISTICILE FIZICE de mai jos) în jurul acestei specii ciudate, se crede că H. floresiensis a descins dintr-un grup de H. erectus care a călătorit peste mare din Asia continentală. Odată ajunși acolo, aceștia s-au adaptat la insulă prin intermediul unui proces cunoscut sub numele de nanism insular sau insular. Speciile de mamifere mari care se izolează pe insule tind să scadă în dimensiuni în timp (spre deosebire de reptile și mamifere mici care pot crește în dimensiuni), deoarece indivizii mai mici au nevoie de mai puțină hrană și, astfel, au mai multe șanse de supraviețuire și de reproducere, atunci când se confruntă cu un spațiu și resurse limitate și cu un risc scăzut de prădători. (Cu toate acestea, au fost prezenți dragoni komodo.) Un stegodon pitic (o rudă a elefantului asiatic) a locuit, de asemenea, pe insulă și a servit ca specie de pradă, după cum o dovedesc oasele de pui cu semne de măcelărire. În plus, grupurile umane moderne de „pigmei” locuiesc în pădurile tropicale, unde se crede că dimensiunile mici ale corpului ar putea fi adaptive pentru a se deplasa prin interiorul încâlcit. Deși scunzi, aceștia au o masă redusă în raport cu suprafața și membre și extremități relativ lungi, la fel ca popoarele înalte din Africa de Est (de exemplu, Maasai), pentru a reduce căldura metabolică și a maximiza răcirea prin transpirație. Este posibil ca homininii să fi supraviețuit până la 12 kya, când o erupție vulcanică ar fi putut cauza dispariția lor, precum și a stegodonului pitic. Deoarece Flores nu era locuită atunci când a fost descoperită de comercianții portughezi în secolul al XV-lea, este posibil ca aceștia să nu fi coexistat niciodată cu oamenii moderni (colaboratorii Wikipedia 2015c, 2015d).

DESCOPERIREA ȘI ARIA DE REPARTIZARE GEOGRAFICĂ

După cum am menționat, există un singur sit pe Flores unde a fost găsit material H. floresiensis, peștera Liang Bua. Lui Mike Morwood și colegilor săi li se atribuie descoperirea acestei specii care este atât de recentă în timp, încât elementele scheletice nici măcar nu sunt fosilizate (Brown et al. 2004)! A fost recuperat material de la nouă indivizi. Singurul craniu complet, LB1, provine de la o femelă adultă în vârstă de 30 de ani, pentru care au și material postcranian. Supranumită „Micuța doamnă din Flores” sau „Flo”, ea servește ca specimen tip pentru această specie (Brown et al. 2004)

CARACTERISTICI FIZICE

La doar ~3,5′ (1,06 m) înălțime și 35-79 lb (16-36 kg), LB1 este foarte mic în raport cu H. erectus, încadrându-se la capătul inferior al lui H. habilis. Chiar mai incredibilă este dimensiunea creierului său de 380 cc. Cu toate acestea, coeficientul său de encefalizare este estimat la 2,5-4,6. În comparație cu creierele lui H. erectus și H. ergaster de 3,6-4,3 și H. habilis de 3,6-4,3, creierul ei nu este atât de mic pe cât pare la prima vedere. Alte aspecte ale morfologiei lui H. floresiensis sunt primitive în raport cu speciile Homo, cum ar fi șoldul asemănător cu cel al australopitului și caracteristicile membrelor, în special ale umărului și încheieturii mâinii. Caracteristicile craniofaciale (a se vedea figura 32.4) sunt în concordanță cu statutul de Homo, aliniindu-se cel mai mult cu H. erectus, inclusiv multiplele foramine mentale (adică mici găuri în mandibulă prin care mai multe ramuri ale nervului trigemen ies din os pentru a inerva fața), în timp ce noi avem doar una singură (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Postcranian, oasele membrelor erau robuste, iar picioarele erau plate și relativ mari (Jungers et al. 2008).

În timp ce dimensiunea corpului este de așteptat să scadă prin nanismul insular, dimensiunea creierului nu ține de obicei pasul și, astfel, poate fi folosită pentru a susține un caz de nanism. Unii cercetători au susținut că LB1 este un om modern cu microcefalie, o tulburare ontogenetică care are ca rezultat un creier și un craniu excepțional de mici și capacități cognitive foarte limitate. Cu toate acestea, caracteristicile scheletului primitiv, complexitatea rămășițelor culturale și dimensiunea unei importante zone de asociere a cortexului prefrontal (Falk et al. 2005) nu susțin argumentul microcefaliei.

ENVIRONMENT ȘI MOD DE VIAȚĂ

Flores era în principal o pădure tropicală în perioada în care H. floresiensis a ocupat insula. Pădurile tropicale, deși bogate în biodiversitate, sunt habitate umane sărace din cauza densității scăzute a speciilor de hrană. Cu alte cuvinte, în medie, veți găsi multe specii diferite de plante și animale pe unitatea de suprafață, dar nu foarte multe din fiecare. Coroborate cu suprafața mică a insulei, nanismul și cultura complexă explică probabil supraviețuirea speciei. Aceștia fabricau și foloseau unelte, după cum o demonstrează prezența uneltelor ascuțite, a miezurilor pregătite pentru producerea uneltelor, a resturilor de la fabricarea acestora, a nicovalei etc., împreună cu resturi de faună de la o varietate de specii, cum ar fi stegodon, dragoni de komodo, șobolani și lilieci (Morwood et al. 2005). Uneltele lor erau mici, compatibile cu dimensiunile mici ale corpului lor. Oasele arse, rocile crăpate de foc și o posibilă vatră formată dintr-un cerc de roci arse arată că se foloseau de foc.

Se știe că prădătorii mari și gunoierii, cum ar fi dragonii komodo, „curăță” tot ceea ce moare, adesea fără urmă. Prin urmare, este un noroc că avem câteva rămășițe de H. floresiensis.

.