Unul dintre lucrurile pentru care New Orleans este cunoscut cel mai bine este religia voodoo. Voodoo a fost popularizat și comercializat în ultimul secol, dar cu toate acestea, rădăcinile voodoo în New Orleans sunt adânci, iar preoții și preotesele voodoo încă practică religia așa cum a venit în oraș din Africa și din insule. Pentru a sărbători cea mai importantă „zi de sărbătoare” a voodoo, ajunul Sfântului Ioan, pe 23 iunie, să explorăm influența voodoo în New Orleans.
Bazele voodoo
Vodon, Vodoun, Voudou, Voodoo, sunt denumiri generale pentru religiile indigene din Africa de Vest. Voodoo este o religie a naturii/pământului, bazată pe un creator divin, cunoscut de obicei sub numele de Mawu. La fel ca multe religii bazate pe pământ, Voodoo recunoaște o dublă cosomologie, cu luna reprezentată ca un spirit feminin, numit și Mawu, iar soarele reprezentat ca Lisa, aspectul masculin al divinității. Teologia voodoo a fost rafinată de africanii înrobiți în Haiti. Aceștia credeau că, în esență, creatorul era de neatins de către oameni, așa că se închinau unor spirite inferioare pe care le numeau loa. Credincioșii voodoo organizau ritualuri care durau toată noaptea pentru a face petiții către loa, cerându-le favoruri și putere. Dacă se respectau toate formele adecvate, se cântau imnurile și se dădeau ofrandele corespunzătoare, preotul sau preoteasa declarau ritualul un succes.
Majoritatea formelor acestei religii includ un respect profund și o venerare intensă a strămoșilor. Menținerea unei legături strânse cu familia care a venit înaintea lor este importantă. În Haiti, practicanții cred că spiritele morților sunt captive pe pământ timp de un an și o zi. Ei se roagă pentru cei dragi plecați și au ceremonii care marchează sfârșitul acestei perioade de timp, când pot trăi din nou.
În afara Africii, imaginile și ritualurile creștine/catolice se amestecă cu voudon. Practicanții își maschează adevăratul cult prin afișarea unor semne exterioare de creștinism, cum ar fi invocațiile către Iisus, și prin dezvoltarea de corespondențe între loa și sfinții catolici. De exemplu, sclavii îl foloseau pe Sfântul Ioan Botezătorul pentru a reprezenta divinitatea, Agonme Tonne; Ogou Feray devenea „Sfântul Moise”, iar Eruzile Dantor era Sfânta Elisabeta. Europenii au văzut icoane, lumânări și statui cu imagini/personalități care le erau familiare și i-au lăsat pe sclavi să se ocupe de devoțiunile lor.
Origini ale Voodoo în New Orleans
Voodoo a ajuns în colonia franceză din New Orleans sub numele de Vodun, una dintre multele religii tradiționale aduse în America de Nord de către sclavii africani. Deoarece majoritatea sclavilor care au venit în New Orleans-ul colonial proveneau din ceea ce este acum țara din Africa de Vest, Benin, Vodun a venit cu ei. Plantatorii francezi nu au fost la fel de fermi în a-și forța sclavii să se convertească la creștinism ca omologii lor englezi și spanioli. Sclavii erau mult mai numeroși decât europenii din sudul Louisianei, așa că una dintre cele mai ușoare modalități de a-i liniști pe sclavi a fost să le acorde privilegii de bază, cum ar fi libertatea de cult și timpul liber duminica după-amiaza. În timpul și după Revoluția haitiană (1791-1804), coloniștii francezi care trăiau pe această insulă au părăsit Haiti, mulți dintre ei venind la New Orleans, aducându-și sclavii cu ei. Vodunul vest-african fusese mult modificat și rafinat în Haiti. Tulpina haitiană a religiei a avut un impact puternic asupra practicilor din oraș, în special pentru că sincretismul dezvoltat între practicile africane și cele catolice i-a ajutat pe sclavi să rămână sub radarul spaniolilor, care controlau colonia la sfârșitul secolului al XVIII-lea.
Personalități voodoo
Unul dintre principalele aspecte ale voodoo-ului din Louisiana care îl face unic față de alte tulpini ale religiei este dependența de „preoți” și „preotese”, care erau considerați șefi ai comunității de către familiile care practicau voodoo. Cea mai cunoscută personalitate voodoo din New Orleans a fost Marie Laveau. Se crede că Marie s-a născut în 1801 (deși multe surse îi plasează nașterea încă din 1784). Ea a murit în 1881, după ce și-a petrecut cea mai mare parte a vieții adulte ca „regina voodoo” din New Orleans, fiind cea mai influentă preoteasă a religiei din oraș. Aceste preotese erau angajate de familii pentru a conduce ritualuri voodoo pentru ele, facilitându-le legătura cu zeii. Preotesele, și preoții, deoarece existau și bărbați în acest rol, își ofereau serviciile în schimbul unei sume de bani, fie în numerar, fie în bunuri în natură, cum ar fi mâncare sau locuință.
Poziția socială a lui Marie, ca femeie liberă de culoare și, de asemenea, ca soție a unui francez, a ajutat la protejarea comunității de influența europenilor. Acest statut, combinat cu o rețea extinsă de informații în cadrul comunității negre din New Orleans, i-a permis lui Marie să fie o personalitate dominantă. Pentru cei care cred că ea a practicat într-adevăr voodoo, poveștile despre ritualurile ținute de-a lungul malurilor Bayou St. John au devenit subiect de legendă. Preotesele voodoo ieșeau la nord de oraș, dincolo de capătul nordic al canalului Carondelet, în zona mai izolată a golfului propriu-zis. Acolo, Marie (sau alte preotese/preoți) îi conduceau pe credincioși să cânte imnuri voodoo, să facă ofrande zeilor și să danseze toată noaptea pentru a-și arăta respectul față de zeități.
Ca multe religii pământene, voodoo s-a aliniat cu calendarul creștin pentru observări și sărbători la scară largă. Cel mai important moment voodoo era la Solstițiul de vară, cunoscut popular sub numele de „mijlocul verii”, deoarece acea zi era cea mai lungă din an. Calendarul catolic marca data de 24 iunie ca fiind sărbătoarea Sfântului Ioan. Preotesele și preoții Voodoo desfășurau ceremonii în ajunul Sfântului Ioan, în noaptea de dinaintea sărbătorii sfântului. Aceste sărbători includeau adesea focuri de tabără și dansuri și cântece toată noaptea.
Voodoo astăzi
Cu timpul, amalgamul de vodun african și vodou haitian care era practicat în New Orleans a devenit ceva cu totul unic. Pentru a marca această diferență, tulpina religiei de aici, din New Orleans, este numită de obicei „voodoo”, iar în Haiti „vodou”. Pe măsură ce New Orleans a devenit din ce în ce mai mult o destinație turistică în secolul XX, voodoo a devenit parte din cultura turistică, familiile din comunitatea de culoare deschizând magazine care vindeau talismane, pungi „gris gris”, lumânări, păpuși și alte instrumente magice. Umilul dvs. autor este cunoscut pentru faptul că a dus ingineri și geofizicieni care lucrau în industria petrolului și a gazelor naturale la „magazinele voodoo” pentru ca aceștia să poată cumpăra „gris gris” pentru a-i ajuta să aibă noroc atunci când forau puțuri în Golful Mexic.
Cei care practicau voodoo în mod serios o făceau în afara privirii publicului. Cu toate acestea, în timp, unii dintre acești practicanți „autentici” și-au asumat un rol mai public în comunitate. Alții care studiază și practică tulpini haitiene și africane ale religiei au venit în oraș, îmbinându-și propriile credințe în gumbo-ul care era deja aici. O parte dintre acești preoți (honguns) și preotese (mambos) conduc ceremonii publice, încurajând participarea și educația.
Locuitorii și vizitatorii pot afla mai multe despre voodoo la Muzeul istoric Voodoo din New Orleans, situat la 724 Dumaine Street în Cartierul Francez.
Dacă cineva are un interes ocazional pentru voodoo, sau o dorință serioasă de a practica această religie, New Orleans este locul unde trebuie să fie.
Mulțumiri lui Carolyn Morrow Long, pentru cartea sa, „A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau”, și lui Lisa Graves, pentru cartea sa „History’s Witches”, care au fost surse pentru acest articol.
Edward Branleyeste autorul cărții New Orleans: The Canal Streetcar Line, Brothers of the Sacred Heart in New Orleans și Maison Blanche Department Stores, în seria Images of America a editurii Arcadia Publishing. Este, de asemenea, autorul cărții Legendary Locals of New Orleans. Cea mai recentă carte a lui Branley, New Orleans Jazz, este acum disponibilă în librării și online. Edward este, de asemenea, NOLA History Guy, online și pe Twitter (@NOLAHistoryGuy).
.