I-285 are o lățime de opt până la 12 benzi, partea nordică, de la I-75 la SR 400 până la I-85, fiind cea mai circulată. Un segment al autostrăzii în apropiere de Spaghetti Junction (un mare schimbător de autostrăzi supraterane, la nord-est de Atlanta) cu I-85 se lărgește la 18 benzi, inclusiv benzi colectoare-distribuitoare. Ieșirile sunt numerotate în sensul acelor de ceasornic, începând de la punctul cel mai sud-vestic al I-85 și terminând chiar la est de acolo, unde se întâlnește din nou cu I-85 lângă Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Între I-85 și I-20 în sud-vestul comitatului Fulton, I-285 este desemnată ca Autostrada Bob A. Holmes, unde I-285 se îndreaptă spre nord și are un schimbător cu Langford Parkway. Între I-20 în nord-vestul orașului Atlanta și I-75 în apropiere de Cumberland Mall, este desemnată ca James E. ‘Billy’ McKinney Highway, pe măsură ce continuă spre nord și începe să curbeze spre est chiar la vest de intersecția cu I-75.
Porțiunea nordică a I-285, la est de Cobb Cloverleaf (intersecția cu I-75) până la Spaghetti Junction (intersecția cu I-85), este frecvent denumită Top End Perimeter. Această secțiune, care include un nod de legătură cu SR 400 la ieșirea 27 (frecvent citată ca fiind cea mai periculoasă intersecție din Atlanta), este una dintre cele mai aglomerate autostrăzi din Statele Unite, care tranzitează aproximativ 250.000 de mașini pe zi și traversează comitatele Cobb, Fulton și DeKalb, mai multe noduri de legătură (SR 141, SR 13 și I-85) aducând trafic suplimentar către și dinspre comitatul Gwinnett. Pe această porțiune, autostrada se extinde de la șase sau opt benzi la între zece și paisprezece benzi.
În timp ce I-285 nu traversează comitatul Gwinnett, autostrada trece foarte aproape de linia de demarcație a comitatului DeKalb-Gwinnett și multe autostrăzi importante din comitatul Gwinnett se conectează la I-285, unele dintre cele mai importante fiind US 78, I-85 și SR 141. Orașele majore din Gwinnett din apropierea I-285 sunt Peachtree Corners și Norcross.
De la ieșirea 25 până la ieșirea 27, I-285 este concurentă cu US 19.
Major parte din imobilele comerciale de lux din Atlanta s-au dezvoltat de-a lungul I-285, în special la nord-vestul I-75 și la intersecțiile SR 400. Printre clădirile notabile se numără turnurile King and Queen cu 35 de etaje din cartierul de afaceri Perimeter Center și complexul Cobb Galleria din zona Cumberland/Galleria.
La est de Spaghetti Junction, direcția I-285 trece de la est la sud, deoarece se conectează cu autostrada Stone Mountain Freeway la ieșirea 39 și are un nod de legătură cu I-20 la ieșirea 46, unde I-285 începe să se curbeze spre sud-vest. La ieșirea 52, are un schimbător cu Interstate 675 și se îndreaptă direct spre vest după schimbul cu I-75, în apropiere de Aeroportul Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta.
O parte din secțiunea dintre I-75 și I-85 pe partea de sud a I-285 a fost acoperită cu o nouă pistă și cale de rulare a Aeroportului Internațional Hartsfield-Jackson Atlanta, una dintre singurele două autostrăzi din țară (împreună cu I-564 din Norfolk, VA) care au un pasaj subteran sub o pistă de aterizare și de decolare-aterizare (pasaje subterane pentru căi de rulare există și în alte părți). Înainte de construcție au fost dezvoltate animații pe calculator pentru a simula aterizarea unui avion jumbo pe pistă din perspectiva unui șofer. Întreaga autostradă din interiorul tunelurilor este echipată cu senzori de vehicule oprite și detectoare de incendiu. Două panouri electronice amplasate pe fiecare parte a tunelurilor pot avertiza șoferii dacă tunelul este închis în caz de urgență. Timp de 1,21 mile (1,95 km) în colțul de sud-vest, I-85 ocupă partea mediană a I-285, dar șoselele rămân separate.
Camioanele grele care călătoresc prin Atlanta (dar nu și în Atlanta) sunt obligate să ocolească orașul pe I-285, deoarece există o interdicție bine semnalizată și puternic pusă în aplicare privind traficul de camioane de tranzit pe I-75, I-85, I-20, SR 400 și multe alte artere importante din Atlanta. Ca și în cazul autostrăzilor din afara I-285, camioanele au, de asemenea, interdicție de a circula pe una sau două benzi din extrema stângă (cu excepția cazurilor în care există ieșiri la stânga deschise pentru camioane).
Toată circumferința I-285 este acoperită de Georgia NaviGAtor, sistemul inteligent de transport (ITS) din Georgia. Au fost instalate 153 de camere de trafic CCTV, 26 de panouri cu mesaje electronice și senzori de detectare a traficului, în etape, între 1999 și 2010, de către Georgia DOT. În plus, există contoare de rampă la aproape toate rampele de intrare pe I-285, cu excepția secțiunii de sud-est a I-285 și a principalelor rampe de legătură între autostrăzi.
Pentru mulți locuitori din Atlanta, Perimetrul definește o graniță utilă pentru a separa centrul metropolei Atlanta de suburbiile din jur. Oamenii disting o locație ca fiind în interiorul sau în afara Perimetrului, uneori abreviat ca ITP și OTP, un neologism local recent. Aceasta a fost, de asemenea, granița aproximativă aleasă de BellSouth pentru a separa centralele telefonice de telefonie fixă din zona suburbană 770 de codul de zonă 404 existent în 1995. În general, 404 reprezintă Atlanta însăși și majoritatea suburbiilor din interiorul Perimetrului, în timp ce 770 deservește majoritatea suburbiilor din afara Perimetrului.
Întreaga lungime a I-285 face parte din Sistemul Național de Autostrăzi, un sistem de rute determinate a fi cele mai importante pentru economia, mobilitatea și apărarea națiunii.
.