Persoanele cu retard mintal din SUA, al căror număr este estimat în prezent între 6,2 și 7,5 milioane, au fost din punct de vedere istoric victime atât din cauza dizabilității lor, cât și din cauza prejudecăților și a ignoranței publice.8 În ultimele decenii s-au înregistrat progrese semnificative în ceea ce privește înțelegerea naturii afecțiunii, în furnizarea de educație și alte servicii care să răspundă nevoilor unice ale persoanelor cu retard mintal și în dorința publicului de a le acorda respectul și drepturile pe care le merită ca ființe umane și cetățeni. Cu toate acestea, neînțelegerea naturii unice și a implicațiilor retardului mintal rămâne larg răspândită. Atunci când o persoană cu retard mintal se confruntă cu sistemul de justiție penală, aceasta este în mod unic incapabilă să profite de garanțiile legale și să își protejeze drepturile constituționale.
Ce este întârzierea mintală?
Retardarea mintală este o afecțiune care durează toată viața și constă într-o dezvoltare mentală deficitară sau incompletă. Conform celei mai utilizate definiții a retardului mintal, acesta se caracterizează prin trei criterii: funcționare intelectuală semnificativ sub medie; limitări concomitente și conexe în două sau mai multe domenii de abilități adaptative; și manifestare înainte de vârsta de optsprezece ani.9 Primul pas pentru diagnosticarea și clasificarea unei persoane ca având retard mintal este ca o persoană calificată să dea unul sau mai multe teste standardizate de inteligență și un test standardizat de abilități adaptative pe bază individuală.
Funcționarea intelectuală submediocră
Testele de coeficient de inteligență (C.I.) sunt concepute pentru a măsura funcționarea intelectuală. Un scor I.Q. oferă o evaluare numerică aproximativă a nivelului actual de funcționare mentală a unui individ în comparație cu cel al altora. Marea majoritate a persoanelor din Statele Unite au un coeficient de inteligență între 80 și 120, un coeficient de inteligență de 100 fiind considerat mediu. Pentru a fi diagnosticată ca având retard mintal, o persoană trebuie să aibă un Q.I. sub 70-75, adică semnificativ sub medie. Dacă o persoană obține un scor sub 70 la un test de I.Q. administrat și notat corespunzător, ea se află în ultimii 2 la sută din populația americană10 și îndeplinește prima condiție necesară pentru a fi definită ca având retard mintal.
Deși toate persoanele cu retard mintal au o dezvoltare mentală semnificativ afectată, nivelul lor intelectual poate varia considerabil. Se estimează că 89% din toate persoanele cu retard au un coeficient de inteligență situat în intervalul 51-70. Un I.Q.I. în intervalul 60-70 este aproximativ echivalentul școlar al clasei a treia.11
Pentru profan sau nespecialist, semnificația unui I.Q.I. scăzut este adesea cel mai bine comunicată prin referința imprecisă, dar totuși descriptivă, la „vârsta mentală”. Atunci când se spune că o persoană are o vârstă mintală de șase ani, aceasta înseamnă că a primit același număr de răspunsuri corecte la un test standardizat de C.I. ca și un copil mediu de șase ani.
– Earl Washington, care a mărturisit o crimă pe care nu a comis-o, are un C.I. de 69 și o vârstă mentală de zece ani. Adică, el nu poate îndeplini sarcini intelectuale dincolo de capacitatea unui copil obișnuit de zece ani.
– Jerome Holloway, a cărui condamnare la moarte a fost în cele din urmă redusă în fața dovezilor copleșitoare că a fost incapabil să înțeleagă procedurile împotriva sa, are un C.I. de 49 și o vârstă mentală de șapte ani.12
– Luis Mata, executat în 1996, avea un C.I. de 68-70. Potrivit unui psiholog care l-a evaluat pe Mata, „capacitatea sa de a se exprima și abilitatea sa de a recunoaște sensul cuvintelor obișnuite erau la nivelul unui copil de nouă-zece ani….El nu avea o înțelegere de bază a proceselor familiare. Nu cunoștea funcția stomacului, nu știa unde apune soarele și nici de ce sunt necesare ștampilele pe scrisori…Abilitățile aritmetice erau limitate la adunare și scădere cu ajutorul unor ajutoare concrete, cum ar fi degetele. „13
Nivelul pragului de coeficient de inteligență pentru un diagnostic de retard mintal a fost redus progresiv de-a lungul anilor, în parte din cauza conștientizării prejudecăților sociale dăunătoare suferite de cei etichetați ca fiind „retardați”. În 1959, Asociația Americană pentru Deficiență Mintală a stabilit 85 ca fiind Q.I. sub care o persoană era considerată retardată.14 În 1992, Asociația Americană pentru Retard Mental, redenumită Asociația Americană pentru Retard Mental, a coborât „plafonul” retardului mental la un Q.I. de 70-75,15 dar mulți specialiști în sănătate mintală susțin că și persoanele cu un Q.I. de până la 80 pot avea retard mental. 16 Flexibilitatea în ceea ce privește standardul I.Q. este importantă deoarece testele date la momente diferite pot prezenta ușoare variații din cauza diferențelor dintre teste și din cauza erorilor de testare – măsurarea erorii standard la testele I.Q. este în general de trei până la cinci puncte.
Limitări în abilitățile de adaptare
Retardarea mintală presupune limitări semnificative în două sau mai multe dintre domeniile de abilități de bază necesare pentru a face față cerințelor vieții de zi cu zi, de exemplu, comunicare, autoîngrijire, viață la domiciliu, abilități sociale, utilizarea comunității, autodirecție, sănătate și siguranță, studii academice funcționale, timp liber și muncă. Deși există variații semnificative în rândul persoanelor cu retard mintal, în ceea ce privește capacitatea lor de a funcționa și nivelurile lor de abilități, toți au limitări semnificative în ceea ce privește „eficiența lor în îndeplinirea standardelor de maturizare, învățare, independență personală și/sau responsabilitate socială care sunt așteptate pentru nivelul său de vârstă și grupul său cultural. „17 De exemplu, un adult cu retard mintal poate avea probleme în a conduce o mașină, a urma indicații, a participa la hobby-uri sau la o muncă de orice complexitate sau a se comporta în moduri adecvate din punct de vedere social. El sau ea poate avea probleme în a sta așezat sau în picioare, sau poate zâmbi în mod constant și nepotrivit. Limitările în ceea ce privește abilitățile de a se descurca în viața de zi cu zi pot fi mai mult sau mai puțin severe, variind de la persoane care pot trăi singure cu sprijin intermitent, la persoane care au nevoie de asistență și îndrumare manuală extinsă, la persoane care necesită supraveghere și îngrijire constantă. Pentru majoritatea persoanelor cu retard mintal, abilitățile limitate de adaptare fac ca viața obișnuită să fie extrem de dificilă, cu excepția cazului în care există o familie grijulie sau un sistem de sprijin social care să ofere asistență și structură.
Angajații cu retard mintal care au fost condamnați pentru comiterea de crime capitale au crescut, de obicei, în sărăcie și fără rețele de sprijin și servicii speciale – de multe ori fără nici măcar o familie care să îi susțină și să îi iubească. Aceștia au funcționat cât de bine au putut fără asistență profesională, fiind adesea nevoiți să se descurce singuri în timp ce erau încă adolescenți. Dacă reușeau să muncească, o făceau la sarcini de bază.
– Billy Dwayne White, executat în Texas în 1992, avea un coeficient de inteligență (I.Q.) de 66. După ce a fost angajat ca spălător de vase în bucătărie, a fost concediat când nu a putut învăța să opereze mașina de spălat vase. Membrii familiei au relatat că „dacă cineva îi spunea lui Billy exact ce trebuie să facă și îl ducea la locul unde trebuia făcut putea să facă ceva de lucru. Dacă era lăsat pe cont propriu și nu era îndrumat în mod specific, nu putea să o facă. „18
– Johnny Paul Penry, condamnat la moarte în Texas, cu un coeficient de inteligență măsurat în mod diferit între 50 și 60 de ani, a lucrat la un moment dat la ungerea rulmenților roților de cărucior. „Eram bun la asta”, a declarat el cu mândrie unui intervievator.19
Manifestare înainte de vârsta de optsprezece ani
Retardarea mintală este prezentă încă din copilărie. El poate fi cauzat de orice afecțiune care afectează dezvoltarea creierului înainte, în timpul sau după naștere. Cauzele sunt numeroase: factori ereditari; anomalii genetice (de exemplu, sindromul Down); îngrijire prenatală deficitară; infecții în timpul sarcinii; naștere anormală; boli în timpul copilăriei; substanțe toxice (de exemplu, consumul de alcool de către mama însărcinată; expunerea copilului la plumb, mercur sau alte toxine din mediul înconjurător); abuz fizic și malnutriție, printre altele. Indiferent de cauză, o parte din definiția retardului mintal constă în faptul că acesta se manifestă în timpul perioadei de dezvoltare a individului, considerată de obicei a fi de la naștere până la vârsta de optsprezece ani. Mulți psihiatri susțin că vârsta înainte de care semnele de retard trebuie să se manifeste ar trebui să fie mărită de la optsprezece la douăzeci și doi de ani, pentru a reflecta dificultățile de a obține înregistrări precise ale vârstei pentru multe persoane cu acest handicap și ritmurile diferite cu care se dezvoltă oamenii.20
Un adult obișnuit nu poate „deveni” brusc retardat mintal. Un adult poate, din motive legate de accident sau boală, să sufere o pierdere catastrofală a funcționării intelectuale și a abilităților de adaptare, dar acest lucru nu l-ar face „retardat mintal”, deoarece, prin definiție, retardul mintal începe în timpul copilăriei. O implicație a acestui fapt este că întârzierea mintală este practic imposibil de falsificat pentru un adult: atunci când evaluează dacă un adult este retardat mintal, examinatorii nu se uită doar la rezultatele testelor de coeficient de inteligență, ci și la rapoartele școlare, fișele de testare din copilărie și alte dovezi care ar arăta dacă problemele sale intelectuale și de adaptare s-au dezvoltat în timpul copilăriei.
Diagnosticul timpuriu poate ajuta persoana cu retard mintal să obțină acces la educație specială adecvată, instruire, programe clinice și servicii sociale în timpul anilor importanți de dezvoltare – precum și pe tot parcursul vieții. Cu ajutorul familiei, al asistenților sociali, al profesorilor și al prietenilor, multe persoane cu retard mintal reușesc să aibă locuri de muncă simple, să-și întrețină propria gospodărie, să se căsătorească și să dea naștere unor copii cu inteligență normală.21 Dar, deși sprijinul și serviciile pot îmbunătăți funcționarea și oportunitățile de viață ale unei persoane cu retard, ele nu pot vindeca afecțiunea. Nu există un „leac” pentru întârzierea mintală.
Caracteristicile și semnificația întârzierii mintale
Deși întârzierea mintală de orice grad are implicații profunde pentru dezvoltarea cognitivă și socială a unei persoane, este o afecțiune care, în multe cazuri, nu este ușor de observat. În timp ce unele dintre persoanele cu retard mintal, cum ar fi cele al căror retard este cauzat de sindromul Down sau de sindromul alcoolic fetal, au trăsături faciale caracteristice, majoritatea nu pot fi identificate doar după aspectul lor fizic. Cu excepția cazului în care deficiența lor cognitivă este neobișnuit de severă (de exemplu, un coeficient de inteligență mai mic de 40), persoanele cu retard mintal pot fi considerate „lente”, dar amploarea totală a deficienței lor nu este adesea ușor de apreciat, în special de către persoanele care au un contact sau o cunoaștere limitată a acestora, inclusiv poliția, procurorii, judecătorii și alți participanți la sistemul de justiție penală. Multor infractori pedepsiți cu pedeapsa capitală cu retard mintal nu le-a fost diagnosticată afecțiunea până la proces sau în timpul procedurilor post-condamnare.
O persoană cu retard mintal, potrivit unui expert, „este întotdeauna cea mai puțin inteligentă persoană din orice grup. Acest lucru duce la teamă, la dependență și la o experiență de stigmatizare și devalorizare teribilă. „22 Deoarece persoanele cu retard mintal sunt adesea rușinate de propriul retard, ele pot face eforturi mari pentru a-și ascunde retardul, păcălindu-i pe cei care nu au expertiză în domeniu. Ei se pot înfășura într-o „mantie de competență”, ascunzându-și handicapul chiar și de cei care vor să-i ajute, inclusiv de avocații lor. 23 Avocații suprasolicitați sau incompetenți pot să treacă cu vederea dovezile de retard și să nu solicite o evaluare psihologică sau să nu ridice problema în timpul procesului. Uneori, chiar și avocații competenți care sunt nerăbdători să își ajute clienții pot eșua să identifice retardul clienților lor sau pot fi incapabili să acceseze fonduri pentru o evaluare psihologică.
– Oliver Cruz, care a fost executat în Texas la 9 august 2000, a avut un coeficient de inteligență care a fost măsurat în mod diferit la 64 și 76. Cu toate acestea, Cruz a insistat în fața reporterilor că, deși era poate „lent la citit, lent la învățat”, nu era retardat mintal.24
– Scharlette Holdman, specialist în atenuare, și-a amintit de un client care și-a ascuns cu atât de mult succes retardul de avocații săi, încât le-a permis să îl înscrie la cursuri de calcul la nivel de colegiu, pe care nu le putea înțelege. El a petrecut o mare parte din școlarizare permițându-i surorii sale mai mici să-și facă temele pentru el. Când i se dădeau documente de citit în legătură cu cazul său, le privea cu atenție. Dacă i se punea o întrebare de fond, de obicei răspundea: „Nu-mi amintesc”. Abia atunci când experți în retard l-a evaluat, iar anchetatorii i-au revizuit dosarele școlare și au vorbit cu familia sa, avocații au descoperit că avea retard mintal și că fusese considerat „lent” încă din copilărie.25
– Un alt acuzat de pedeapsa capitală „și-a ascuns retardul mintal în cea mai mare parte a vieții sale, lucrând la o slujbă foarte repetitivă ca schimbător la calea ferată. A mințit că a terminat liceul. El a fost de fapt în clase de educație specială și nu a terminat clasa a șasea. A fost înrolat în armată și lăsat la vatră din cauza retardului său mintal. A mințit în legătură cu dosarul său de serviciu. A inventat adesea lucruri pentru ca oamenii să nu suspecteze un retard mintal.” 26
Faptul că multe persoane cu retard mintal pot trăi și trăiesc vieți relativ „normale” alături de familiile lor sau în comunitate, împreună cu faptul că cele mai multe dintre ele nu arată diferit față de persoanele cu capacități intelectuale medii, poate face dificil pentru public să aprecieze semnificația afecțiunii lor. Dar, așa cum a remarcat regretatul judecător Brennan de la Curtea Supremă a SUA, „orice persoană care suferă de retard mintal” – indiferent de capacitățile sau experiențele sale precise – „are o dizabilitate substanțială în ceea ce privește capacitatea cognitivă și comportamentul adaptativ””. 27 La fel ca toate ființele umane, persoanele cu retard mintal merită să fie tratate cu demnitate și respect și merită șansa de a trăi o viață cât mai normală cu putință – dar au nevoie, de asemenea, de o recunoaștere specială a vulnerabilităților și incapacităților lor mentale.
O persoană cu retard mintal va avea limitări mai mari sau mai mici în fiecare aspect al funcționării cognitive. El sau ea va avea abilități limitate de a învăța (inclusiv cititul, scrisul și aritmetica) și de a raționa, planifica, înțelege, judeca și discrimina. Retardul mintal trunchiază capacitatea de a se gândi la acțiunile intenționate, de a lua în considerare posibilele consecințe ale acestora și de a-și exercita reținerea. Un expert a sintetizat atributele retardului mintal după cum urmează:
În mod aproape uniform, persoanele cu retard mintal au dificultăți grave de limbaj și comunicare. Ei au probleme cu atenția, memoria, rigiditatea intelectuală și în dezvoltarea morală sau în înțelegerea morală. Ei sunt sensibili la sugestie și consimt cu ușurință la alți adulți sau la figuri de autoritate… Persoanele cu retard mintal au cunoștințe limitate, deoarece inteligența lor deficitară le-a împiedicat să învețe foarte mult. Ei au, de asemenea, probleme grave în ceea ce privește logica, previziunea, planificarea, gândirea strategică și înțelegerea consecințelor.28
Multe dintre aceste limitări, desigur, îi caracterizează pe copii. Dar, în timp ce copiii vor depăși aceste limitări pe măsură ce creierul lor se dezvoltă și se maturizează, persoanele cu retard mintal nu o vor face.
În limitarea dezvoltării cognitive și a capacității de învățare a unei persoane, retardul mintal limitează, de asemenea, capacitatea de a înțelege concepte abstracte, inclusiv concepte morale. Deși majoritatea inculpaților cu retard mintal care au comis o infracțiune știu că au făcut ceva greșit, adesea nu pot explica de ce actul a fost greșit.
– La procesul unui bărbat cu retard mintal condamnat pentru violarea și uciderea unei femei în vârstă de 87 de ani, un psiholog clinician a declarat că, deși acuzatul putea să recunoască faptul că violul a fost „greșit”, el nu a fost totuși capabil să ofere nicio explicație de ce. „Presat să dea un răspuns, a recunoscut că nu a primit `permisul` pentru viol….Presat în continuare, în disperare, a scăpat: `Poate că este împotriva religiei ei! Juriul a gâfâit la o astfel de explicație. „29
Incapacitatea de a înțelege concepte abstracte poate include incapacitatea de a înțelege pe deplin semnificația cuvântului „moarte” sau „crimă”.
– Morris Mason, al cărui coeficient de inteligență era de 62-66, a fost executat în 1985 în Virginia, după ce a fost condamnat pentru viol și crimă. Înainte de execuție, Mason i-a cerut sfatul unuia dintre consilierii săi juridici cu ce să se îmbrace la înmormântare.30
– Robert Wayne Sawyer, care avea retard mintal, a fost condamnat pentru că a bătut, violat și ars de viu o tânără femeie în 1979. La audierea sa pentru clemență, președintele comisiei de grațiere din Louisiana l-a întrebat pe Sawyer dacă știe ce este o crimă. Sawyer a răspuns: „Este atunci când respirația îți părăsește corpul”. Ca răspuns la o întrebare ulterioară, el a precizat că „este atunci când înjunghii pe cineva și respirația părăsește corpul”. Când a fost apoi întrebat ce se întâmplă dacă cineva este împușcat, Sawyer a răspuns: „Pur și simplu nu știu. „31
Din moment ce se confruntă adesea cu abuzuri, batjocuri și respingere din cauza inteligenței lor scăzute, persoanele cu retard mintal pot fi disperate după aprobare și prietenie. Dornice de a fi acceptate și dornice să mulțumească, persoanele cu retard mintal sunt, în mod caracteristic, foarte influențabile.
– Earl Washington, al cărui retard mintal a fost diagnosticat când era copil, a mărturisit în timpul unor lungi interogatorii ale poliției că a comis o crimă pe care nu a comis-o. Washington era atât de influențabil și dornic să facă pe plac, potrivit unui fost angajator, încât „puteai să-l faci să mărturisească că a mers pe Lună”. În efortul de a demonstra invaliditatea mărturisirii lui Washington din cauza deficiențelor sale mintale, avocatul său de la proces „alegea o zi, orice zi, și îi spunea lui Washington că acea zi era data nașterii….după ce îl împingea și îl ademenea, Washington accepta data falsă. „32
– După cum a mărturisit un psihiatru despre un acuzat de pedeapsa capitală cu un coeficient de inteligență cuprins între 35 și 45 de ani: „…să meargă alături de persoanele pe care le suspectează că sunt în autoritate. De exemplu, l-am întrebat unde ne aflăm când l-am văzut și, evident, el nu știa, așa că l-am întrebat dacă suntem în Atlanta și a spus `Da, suntem în Atlanta`. De fapt, noi eram în Birmingham, Alabama. Aș fi putut spune New York și el ar fi spus `Sigur, New York’…. „33
Inteligența scăzută și abilitățile limitate de adaptare înseamnă, de asemenea, că persoanele cu retard mintal ratează adesea „indicii” sociale pe care ceilalți adulți le înțeleg. Răspunsurile lor sociale nepotrivite pot fi interpretate greșit de persoane care nu știu că au retard mental sau care nu înțeleg natura retardului. Ei pot acționa în moduri care par suspecte, chiar și atunci când nu au făcut nimic greșit. Atunci când sunt interogați de poliție sau de alte figuri de autoritate, deseori zâmbesc nepotrivit, nu reușesc să rămână nemișcați atunci când li se ordonă să facă acest lucru sau se comportă agitat și furișat atunci când ar trebui să fie calm și politicos. Alții pot adormi la momentul nepotrivit.
– Herbert Welcome a fost condamnat pentru uciderea mătușii sale și a prietenului acesteia în 1981 în Louisiana. Welcome suferă de retard mintal și, conform mărturiilor psihiatrice prezentate la procesul său, are o vârstă mintală de opt ani. El a zâmbit neîncetat în timpul procesului său pentru crimă capitală, un mecanism de apărare aproape involuntar dezvoltat ca răspuns la o viață întreagă de batjocuri. După cum a remarcat avocatul său de apărare, „Mulți oameni cu retard zâmbesc mult… Ei sunt nerăbdători să fie aprobați și au învățat că zâmbetul este o modalitate de a obține . Dar ei nu au judecata necesară pentru a ști când să zâmbească”. 34 Procurorul a susținut că zâmbetele lui Welcome arătau că acesta nu avea remușcări pentru crimele sale. A fost condamnat la moarte și rămâne și astăzi în rândul condamnaților la moarte.
– Atât Barry Lee Fairchild, condamnat pentru crimă în Arkansas, cât și Billy Dwayne White, condamnat pentru crimă în Texas, au dormit în timpul proceselor lor pentru pedeapsa capitală – o dovadă elocventă a faptului că acești doi bărbați cu retard mintal nu au reușit să aprecieze semnificația procedurilor penale împotriva lor. Avocații de la proces nu știau că aceștia suferă de retard mintal. Dar tendința lor de a dormi liniștit în timpul proceselor lor a ajutat la alertarea avocaților post-condamnare cu privire la handicapul lor mintal. În cazul lui White, care a sforăit zgomotos în timpul fazei de pedeapsă a procesului său, procurorul a argumentat că comportamentul său indica lipsa de remușcări pentru crima comisă și lipsa sa de respect pentru sistemul de justiție penală. Atât Fairchild, cât și White au fost condamnați la moarte și executați. 35
Retardarea mintală și criminalitatea
Marea majoritate a persoanelor cu retard mintal nu încalcă niciodată legea.36 Cu toate acestea, este posibil ca persoanele cu retard mintal să fie reprezentate în mod disproporționat în închisorile americane. Deși persoanele cu retard mintal constituie undeva între 2,5 și 3 la sută din populația SUA, experții estimează că acestea ar putea constitui între 2 și 10 la sută din populația penitenciară.37 Numărul disproporționat de persoane cu retard mintal din populația încarcerată reflectă, cel mai probabil, faptul că persoanele cu această deficiență care încalcă legea au mai multe șanse de a fi prinse, mai multe șanse de a mărturisi și de a fi condamnate și mai puține șanse de a fi eliberate condiționat. De asemenea, este posibil ca unele dintre persoanele cu retard mintal care execută pedepse de închisoare să fie nevinovate, dar să fi mărturisit infracțiuni pe care nu le-au comis din cauza sugestibilității lor caracteristice și a dorinței de a mulțumi figurile de autoritate. A se vedea secțiunea IV de mai jos.
Ca și în cazul persoanelor cu inteligență normală, mulți factori pot determina persoanele cu retard mintal să comită infracțiuni, inclusiv experiențele personale unice, sărăcia, influențele mediului și caracteristicile individuale. Atributele comune ale retardului mintal pot, în cazuri particulare, să contribuie, de asemenea, la comportamentul infracțional. Însăși vulnerabilitățile care cauzează probleme persoanelor cu retard mintal în cele mai de rutină interacțiuni zilnice pot, uneori, să ducă la violențe tragice.
Multe persoane cu retard mintal sunt agasate, victimizate și umilite din cauza handicapului lor. Dorința de aprobare și acceptare și nevoia de protecție pot determina o persoană cu retard mintal să facă tot ceea ce îi spun ceilalți. Persoanele cu retard mintal pot cădea pradă atunci când persoane cu o inteligență mai mare decid să profite de ele, iar ele devin uneltele involuntare ale altora.38 Multe dintre cazurile în care persoanele cu retard mintal au comis o crimă au implicat alți participanți – care nu aveau retard mintal – și/sau au avut loc în contextul unor infracțiuni, adesea jafuri, care au fost planificate sau instigate de alte persoane. După cum a remarcat un expert în retard mintal: „Majoritatea persoanelor cu retard mintal nu acționează singure. Ei sunt de obicei dependenți. Ei nu sunt niciodată conducătorul sau liderul unei bande”. 39
– „Joe „40, un bărbat cu retard mintal, admira traficanții locali de droguri care vorbeau dur și căuta să se împrietenească cu ei. Într-o zi, „prietenii” săi traficanți de droguri i-au dat lui Joe o armă și l-au instruit să intre într-un magazin și să ia bani de la vânzător. I-au spus însă: „Nu-l împușca pe tip decât dacă ești nevoit”. Joe s-a ascuns o vreme, apoi a intrat în magazin, dar a uitat instrucțiunile primite. „A intrat în panică și nu și-a putut aminti planul. L-a împușcat pe tip și a uitat să jefuiască magazinul.”
– Billy Dwayne White, un adolescent cu retard mintal, s-a aliat cu bărbați mai în vârstă din cartier, dintre care unul a depus mărturie: „Când Billy a început să stea în preajma noastră, era foarte speriat și timid. Noi i-am spus că va trebui să se schimbe. L-am învățat cum să fure. Îl convingeam să facă lucruri care erau greșite spunându-i că era un laș dacă nu o făcea și că putea face parte din gașca noastră doar dacă ne arăta că are curaj… îl puteam convinge să facă aceste lucruri pentru că era ușor de indus în eroare. „41
Persoanele cu retard mintal se pot angaja, de asemenea, în comportamente infracționale din cauza controlului slab al impulsurilor caracteristic, a dificultăților de gândire pe termen lung și a dificultăților de gestionare a situațiilor stresante și încărcate emoțional. Este posibil ca acestea să nu fie capabile să prevadă consecințele actelor lor sau să reziste unui răspuns emoțional puternic.42 Omuciderile comise de persoanele cu retard mintal care acționează singure sunt aproape fără excepție acte de violență neplanificate, de moment, în contextul panicii, fricii sau furiei, adesea comise atunci când o altă infracțiune, cum ar fi un jaf, a mers prost. De exemplu, William Smith, cu un coeficient de inteligență de 65 de ani, a încercat să ia bani de la „bătrânul Dan”, un bătrân și prietenos comerciant pe care îl cunoștea de o viață. Când Dan s-a împotrivit, Smith a intrat în panică și s-a năpustit asupra lui, omorându-l.43
Abilitățile intelectuale scăzute și capacitățile limitate de planificare înseamnă că persoanele care suferă de retard mental au mai multe șanse decât persoanele cu inteligență normală să fie prinse dacă comit infracțiuni. Ca urmare, ei sunt buni „țapi ispășitori” pentru infractori mai sofisticați. De asemenea, este mai puțin probabil ca un suspect cu retard mintal să știe cum să evite să se autoincrimineze, să angajeze un avocat și să negocieze o înțelegere.
Vulnerabilități multiple
Multe, dacă nu chiar majoritatea persoanelor cu retard mintal condamnate pentru crimă capitală sunt dublu și triplu dezavantajate. În general, populația penitenciară americană este formată în mod disproporționat din oameni săraci, minorități, bolnavi mintal și cei care au fost abuzați în copilărie. Nu este surprinzător faptul că persoanele cu retard mintal care ajung să fie angrenate în sistemul de justiție penală împărtășesc, de obicei, una sau mai multe dintre aceste caracteristici: mulți dintre ei provin din familii sărace, au suferit abuzuri grave în copilărie și/sau se confruntă cu boli mintale pe lângă retardul lor.44
Un istoric de abuzuri grave în copilărie este deosebit de frecvent în rândul inculpaților cu retard mintal condamnați pentru crimă capitală. Deși relația dintre abuz și comportamentul la vârsta adultă este complexă, „există dovezi solide că o persoană care a fost abuzată în copilărie riscă să sufere efecte pe termen lung care pot contribui la comportamentul său violent ca adult”, în special dacă abuzul a fost un abuz fizic sever care a provocat răni grave copilului.45 Efectele negative pe termen lung ale abuzurilor din copilărie pot fi și mai mari în cazul persoanelor ale căror abilități cognitive sunt afectate și a căror capacitate de a se orienta în lume este deja serios compromisă de retardul mintal.46
– Luis Mata a fost executat în Arizona în 1996, fiind condamnat pentru viol și crimă. Mata a suferit leziuni cerebrale organice în urma multiplelor traume medicale și a avut un coeficient de inteligență (I.Q.) testat în mod diferit între 63 și 70. Tatăl alcoolic al lui Mata i-a bătut pe toți cei șaisprezece copii ai săi, dar s-a luat în primul rând de Luis, supunându-l la un abuz fizic constant – lovindu-l cu picioarele, cu pumnii și bătându-l cu cabluri electrice. Când Luis Mata avea șase ani, a căzut dintr-un camion, fracturându-și grav craniul, dar familia sa era prea săracă pentru a obține tratament medical pentru el. Este posibil ca acest lucru și alte traume medicale să fi contribuit la deficitele sale neurologice.47
– Freddie Lee Hall, cu un coeficient de inteligență de 60, se află pe culoarul morții în Florida, fiind condamnat pentru uciderea unei tinere femei însărcinate. Hall a fost unul dintre cei șaptesprezece copii ai unei familii sărace. În copilărie, a fost „torturat de mama sa, uneori băgat într-un sac și legănat deasupra focului, sau legat de grinzi și bătut”. Mama sa chiar i-a încurajat pe vecini să-și bată fiul și l-a îngropat în pământ ca „leac” pentru astmul său.48
– Robert Anthony Carter, care avea retard mintal, a fost condamnat pentru o crimă comisă când avea 17 ani și a fost executat în 1998.49 Unul dintre cei șase copii, Carter a fost abuzat atât de mama sa, cât și de tatăl său vitreg, care îl biciuiau și îl băteau cu curele și corzi. Frații lui Carter erau forțați să îl țină jos în timp ce mama sa îl bătea. Alteori, mama sa aștepta până când Carter dormea și apoi începea să-l biciuiască. De asemenea, a suferit mai multe răni grave la cap în copilărie – inclusiv una în care a fost lovit atât de tare cu o bâtă de baseball în cap încât bâta s-a rupt. 50
Mulți acuzați de pedeapsa capitală cu retard mintal suferă, de asemenea, de boli mintale. Deși cele două afecțiuni sunt adesea confundate, acestea sunt tulburări diferite. Boala mintală include aproape întotdeauna tulburări de un anumit fel în viața emoțională; funcționarea intelectuală poate fi intactă, cu excepția cazurilor în care gândirea se rupe cu realitatea (ca în cazul halucinațiilor). O persoană bolnavă mintal, de exemplu, care este bipolară sau suferă de schizofrenie, poate avea un coeficient de inteligență foarte ridicat, în timp ce o persoană cu retard mintal are întotdeauna un coeficient de inteligență scăzut. O persoană bolnavă mintal se poate ameliora sau poate fi vindecată cu ajutorul terapiei sau al medicamentelor, dar retardul mintal este o stare permanentă. În cele din urmă, boala mintală se poate dezvolta în orice etapă a vieții, în timp ce retardul mintal se manifestă până la vârsta de optsprezece ani. Procentul de persoane cu retard mintal care sunt și bolnavi mintal nu este cunoscut cu certitudine; estimările variază între 10 și 40 la sută.51 Persoanele care suferă atât de boli mintale, cât și de retard mintal sunt deosebit de dezavantajate în relația cu sistemul de justiție penală, deoarece fiecare afecțiune poate agrava efectele celeilalte.
– Nollie Lee Martin, avea un coeficient de inteligență (I.Q.) de 59 și era afectat și mai mult din punct de vedere mintal ca urmare a mai multor leziuni grave la cap pe care le primise în copilărie. În copilărie a fost abuzat fizic și sexual și provenea dintr-o familie cu un istoric de schizofrenie. Istoricul său medical includea psihoză, depresie suicidară, iluzii paranoice și automutilare. După ce a fost condamnat în 1978 pentru răpire, jaf și crimă în Florida, Martin a petrecut mai mult de 13 ani în rândul condamnaților la moarte, în mare parte incoerent și legănându-se înainte și înapoi pe podeaua celulei sale. Avea nevoie de medicație constantă pentru boala sa mintală și pentru halucinații. Se lovea cu capul și cu pumnii de peretele celulei și se mutila singur. A fost executat în 1992.52
– Emile Duhamel a fost condamnat pentru agresiune sexuală în formă agravată și uciderea unei fetițe de nouă ani în 1984. El avea un coeficient de inteligență de 56 și o boală organică a creierului și suferea, de asemenea, de schizofrenie paranoidă și demență. După un deceniu de proceduri legale cu privire la capacitatea sa de a fi executat, Duhamel a murit în celula sa de condamnat la moarte din Texas în 1998.53
8 A se vedea analiza prevalenței retardului de către Arc, la www.thearc.org/faqs/mrqa.html. The Arc este o organizație națională care reprezintă persoanele cu retard mental și familiile acestora.
9 American Association on Mental Retardation (AAMR), „Definition of Mental Retardation”, disponibilă la www.aamr.org/policies/faqmentalretardation.html, vizitat la 15 septembrie 2000. În cea mai mare parte, statutele care interzic executarea persoanelor cu retard mintal adoptă o versiune a acestei definiții AAMR. Șapte state și guvernul federal nu specifică un nivel al coeficientului de inteligență în definiția lor, ceea ce face ca acest aspect să fie determinat de instanță pe baza mărturiei experților. Două statute de stat spun că un I.Q. de 70 sau mai mic „este o dovadă prezumtivă de retard mental”, lăsând astfel deschisă posibilitatea ca o persoană al cărei I.Q. este peste 70 să poată, de asemenea, prin mărturia unui expert, să își stabilească retardul mental.
10 The Arc, „When People with Mental Retardation go to Court,” disponibil la www.the arc.org/court/html, vizitat la 10 septembrie 2000. (The Arc se numea anterior Asociația Cetățenilor Retardați.) A se vedea, de asemenea, Emily Fabrycki Reed, The Penry Penalty: Capital Punishment and Offenders with Mental Retardation (Lanham, Md.: University Press of America, 1993), p. 14.
11 A se vedea George S. Baroff, Mental Retardation: Nature, Cause and Management, ed. a 3-a. (Philadelphia, Pa.: Brunner-Routledge, 1999).
12 Capacitatea intelectuală a copiilor a fost, din punct de vedere istoric, punctul de referință pentru evaluarea gradului de retard. În 1910, Asociația Americană pentru Deficiență Mintală a identificat cele trei „niveluri de deficiență” care îi caracterizează pe „slabi de minte”: existau „idioți”, persoane „a căror dezvoltare este oprită la nivelul unui copil de 2 ani”; „imbecili”, persoane „a căror dezvoltare este echivalentă cu cea a unui copil de 2-7 ani la maturitate”; și „cretini”, persoane „a căror dezvoltare mentală este echivalentă cu cea a unui copil de 7-12 ani la maturitate”. Fred J. Biasini și alții, „Mental Retardation: A Symptom And A Syndrome”, în S. Netherton, D. Holmes, & C. E. Walker, eds., Comprehensive Textbook of Child and Adolescent Disorders (New York: Oxford University Press, 2000); disponibil, de asemenea, la www.uab.edu/cogdev/mentreta.htm. Terminologia a intrat în discursul comun ca epitete care reflectă istoria rușinoasă a țării în ceea ce privește prejudecățile și maltratarea persoanelor cu retard mintal. Manipularea istorică punitivă, excluzivă și rasistă a conceptului de „retard mental” este abordată în Robert Perske, Deadly Innocence? (Nashville: Abingdon Press, 1995); Stephen Jay Gould, The Mismeasure of Man (New York: WW Norton, 1981); și J. David Smith, Minds Made Feeble (Austin: Pro-Ed, Inc., 1985).
13 Patricia Perez-Arce, Ph.D., „Evaluarea neuropsihologică a lui Luis Mata”, 27 ianuarie 1992 (în dosar la Human Rights Watch).
14 Vezi Biasini, „Mental Retardation”. A se vedea, de asemenea, R.C. Sheerenberger, A History of Mental Retardation (Baltimore: Brookes Publishing Co., 1983) .
15 American Association on Mental Retardation, Mental retardation: Definiție, clasificare și sisteme de sprijin (Washington, D.C.: American Association on Mental Retardation, 1992).
16 Având în vedere că plafonul superior al retardului mintal a fost redus de la un IQ de 85 la un IQ de 70, mult mai puțini americani sunt astăzi diagnosticați ca fiind „retardați mintal” decât înainte. Deși plafonul inferior al Q.I. pentru retardul mintal a fost convenit în parte pentru a evita aplicarea unor etichete stigmatizante atâtor persoane a căror inteligență era sub medie, modificarea plafonului Q.I. a avut, în mod ironic, efectul de a exclude de la serviciile sociale, cum ar fi educația specială, multe persoane care ar fi beneficiat de sprijinul suplimentar. Cercetătorii au subliniat că, din cauza posibilității de eroare a testelor, o persoană cu un Q.I. de până la 75 ar trebui să fie considerată „retardată” dacă diagnosticul este necesar pentru a asigura accesul la educație specială sau la alte tipuri de asistență. A se vedea, de exemplu, H. J. Grossman, ed., Manual on Terminology in Mental Retardation (Washington, D. C.: American Association on Mental Deficiency, 1977).
17 H.J. Grossman, ed., Manual on Terminology in Mental Retardation (Washington, D. C.: American Association on Mental Deficiency, 1977). Classification in Mental Retardation (Washington D.C.: AAMR, 1983), p. 11.
18 In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, 22 aprilie, p. 6 (în dosar la Human Rights Watch).
19 Interviu Human Rights Watch cu Johnny Paul Penry la Ellis Unit, Huntsville, Tex, 17 mai 1999.
20 În timp ce majoritatea statelor care interzic execuția persoanelor cu retard mintal folosesc vârsta de optsprezece ani ca vârstă exterioară, două state, Maryland și Indiana, stabilesc vârsta la douăzeci și doi de ani.
21 În primii ani ai secolului al XX-lea, persoanele cu retard mintal au suferit din cauza credinței publice larg răspândite, dar eronate, că erau total incapabile să aibă grijă de ele însele, potențial periculoase și „incapabile” să se reproducă. Persoanele cu acest handicap au fost forțate să fie internate în instituții de stat și adesea sterilizate în mod coercitiv – o practică care a fost de fapt susținută de Curtea Supremă în Buck v. Bell, 274 US 200 (1927).
22 Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Dr. Ruth Luckasson, Regents Professor of Educational Specialties, University of New Mexico at Albuquerque, N.Mex., 2 iunie 1999.
23 Pentru o discuție amănunțită a modurilor în care persoanele cu retard mintal se străduiesc să își mascheze handicapul, vezi Robert B. Edgerton, The Cloak of Competence (Berkeley, Calif.: University of California Press, 1993).
24 Raymond Bonner și Sarah Rimer, „Executing the Mentally Retarded Even as Laws Begin to Shift,” New York Times, 7 august 2000.
25 Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Scharlette Holdman, director executiv, Center of Capital Assistance, San Francisco, California, 31 mai 1999.
26 Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Sean O’Brien, director executiv, Public Interest Litigation Clinic, University of Missouri, Kansas City, Mo., 13 mai 1999. Numele pârâtului nu a fost dezvăluit la cererea avocatului.
27 Penry v. Lynaugh, 492 U.S. 302, 345 (Brennan, J. disident), citând din Brief for the AAMR as Amici Curiae la pct. 5.
28 Ruth Luckasson, „The Death Penalty and the Mentally Retarded,” 22 American Journal of Criminal Law 276 (1994).
29 George S. Baroff, „Capital Cases: Why Mental Retardation is `Mitigating’,” The Champion (National Association of Criminal Defense Lawyers, august, 1998), disponibil la http://209.70.38.3/Champion/articles/98aug02.htm, vizitat la 20 ianuarie 2001.
30 Robert Perske, Unequal Justice? What Can Happen When Persons with Retardation or Other Developmental Disabilities Encounter the Criminal Justice System (Nashville: Abingdon Press, 1991), pp. 100-101.
31 Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Nicholas Trenticosta, avocat post-condamnare pentru Sawyer, 24 ianuarie 2001. Sawyer a fost executat în 1993.
32 Tim McGlone, Matthew Dolan și Bill Sizemore, „A Near-Fatal Injustice”, Virginian-Pilot, 22 ianuarie 2001.
33 Hines. V. State, 384 So. 2d 1171, 1175 (Ala. Crim. App. 1980).
34 Perske, Unequal Justice, p. 19. Welcome este, de asemenea, bolnav mintal. Starea sa mentală s-a deteriorat atât de grav după ce a fost condamnat la moarte, încât procurorul a fost de acord, în cadrul unei audieri în fața Comisiei de grațiere din Louisiana, în 1987, că nu ar trebui să fie executat. Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Nicholas Trenticosta, avocat post-condamnare pentru Herbert Welcome, 21 februarie 2001.
35 Interviu al Human Rights Watch cu Richard Burr și Mandy Welch, avocați pentru Fairchild și White, Houston, Texas, 18 mai 1999. Fairchild a fost executat în 1995, iar White în 1992.
36 A se vedea James W. Ellis și Ruth Luckasson, „Mentally Retarded Criminal Defendants,” 53 George Washington Law Review 423, 426 (1985).
37 A se vedea, Leigh Ann Davis, „People with Mental Retardation in the Criminal Justice System,” disponibil la www.thearc.org/faqs/crimqa.html, vizitat la 2 septembrie 2000.
38 Potrivit psihologului și expertului în retard mintal Dr. Timothy Derning, persoanele cu retard mintal sunt „o pradă ușoară pentru proiectarea altora”. Interviu telefonic al Human Rights Watch cu Timothy Derning, 4 iunie 1999.
39 Interviu al Human Rights Watch cu Timothy Derning. Co-inculpații unei persoane cu retard mintal sunt, de obicei, capabili să își protejeze mai bine interesele în sistemul de justiție penală. Potrivit lui Derning, „De multe ori, un co-inculpat pur și simplu se va rostogoli. O persoană cu retard mintal va fi lăsată cu sacul în mână. Tipul deștept ajunge la o înțelegere pentru că știe cum să iasă din asta.”
40 Numele a fost schimbat pentru a proteja identitatea.
41 Appendix J, In Re Billy Dwayne White, Petition for Clemency and Request for Reprieve, în fața guvernatorului Texasului și a Texas Board of Pardons and Paroles, 16 aprilie 1992 (în dosar la Human Rights Watch).
42 Vezi Luckasson, „The Death Penalty and the Mentally Retarded”.
43 Reed, Penry Penalty, p. 17. În apel, mărturisirea lui Smith și renunțarea la drepturile Miranda au fost declarate nevalabile din cauza retardului său mintal.
44 O mare parte dintre deținuții condamnați la moarte au un istoric extins de sărăcie, abuz și tulburări mentale. „Legătura dintre sărăcie, abuz și neglijență în copilărie, disfuncție socială și emoțională, abuz de alcool și droguri și criminalitate este atât de strânsă în viețile multor inculpați condamnați la moarte încât formează un fel de `profil` istoric social.” Craig Haney, „The Social Context of Capital Murder: Social Histories and the Logic of Mitigation, 35 Santa Clara Law Review 547, 580 (1995).
45 Phyllis L. Crocker, „Childhood Abuse and Adult Murder: Implications for the Death Penalty”, 77 North Carolina Law Review 1143, 1158 (1999).
46 „Gradul de risc și gravitatea comportamentului violent sunt exacerbate atunci când copilul abuzat, ca adult, are alte deficiențe psihologice, neurologice și cognitive”. Ibidem, p. 1160.
47 Patricia Peres-Arce, Ph.D., „Neuropsycholological Evaluation of Luis Mata,” 27 ianuarie 1992; In Re the Application of Luis M. Mata, Application for Executive Clemency, depusă la Arizona Board of Executive Clemency (în dosar la Human Rights Watch).
48 Ramsey Campbell, „Lawyers Cite Horrors On 2 Sides In Hall Resentencing,” Orlando Sentinel Tribune, 13 decembrie 1990. Cu mai bine de douăzeci de ani în urmă, Freddie Lee Hall și un partener, Mack Ruffin Jr. au ucis o tânără, iar apoi au ucis un ofițer de poliție în timp ce fugeau de la crimă. Ruffin a fost condamnat la închisoare pe viață, chiar dacă este posibil ca el să fi fost cel care a apăsat pe trăgaci – dar Hall, în ciuda retardului său, a fost condamnat la moarte în 1978. Când i-a fost pronunțată sentința, cei trei apărători publici ai săi au plâns în mod deschis în instanță. A se vedea Peter Wallsten, „Chiar este nevoie ca statul Florida să execute acest om?”. St. Petersburg Times, 5 decembrie 1999; Bill Bond, „Court Performances Can’t Be Dismissed”, Orlando Sentinel Tribune, 19 decembrie 1990; a se vedea, de asemenea, Frank Stansfield, „20 Years Of Waiting; Passing Time Takes Its Toll On Murder’s Many Victims”, Orlando Sentinel Tribune, 22 martie 1998.
49 Execuția lui Carter pentru o crimă comisă când avea șaptesprezece ani a încălcat interdicțiile internaționale împotriva executării infractorilor tineri. A se vedea articolul 6 din Pactul internațional cu privire la drepturile civile și politice.
50 Declarație sub jurământ a lui Dorothy Otnow Lewis, M.D., 23 mai 1985 (în dosar la Human Rights Watch).
51 Vezi în general Biasini, „A Symptom And a Syndrome”.
52 Informațiile despre Nollie Martin au fost preluate din Chris Lavin, „Videotape of doomed inmate is released”, St. Petersburg Times, 29 aprilie 1992 și din Amnesty International’s „United States of America: Scrisoare deschisă către președinte privind pedeapsa cu moartea”, index AI AMR 51/01/94.
53 Interviu Human Rights Watch cu Gregory Wiercioch, avocat pentru Emile Duhamel, Texas Defenders Services, Houston, Texas, 18 mai 1999.