Reproducere și ciclu de viațăEdit
Iguanele marine femele ating maturitatea sexuală la vârsta de 3-5 ani, în timp ce masculii ating maturitatea sexuală la vârsta de 6-8 ani. Maturitatea sexuală este marcată de primul declin abrupt și abrupt al grosimii ciclului de creștere osoasă. Iguanele marine pot ajunge la o vârstă de până la 60 de ani, dar media este de 12 ani sau mai puțin.
Reproducerea la iguana marină începe în ultima parte a sezonului rece și uscat, cu împerecherea din decembrie până în martie și cuibăritul din ianuarie până în aprilie. Momentul exact variază în funcție de locație, în funcție de creșterea algelor și de curentul Cromwell, bogat în nutrienți. Apare cel mai devreme pe insule precum Fernandina, Isabela, Santa Fé și Genovesa, iar cel mai târziu pe insule precum Española. O iguană marină adultă, fie că este mascul sau femelă, se va înmulți de obicei o dată la doi ani, dar dacă există hrană din belșug, o femelă se poate înmulți în fiecare an.
Iguanele marine trăiesc în colonii de coastă care variază de obicei între 20 și 500 de animale, dar uneori mai mult de 1.000. Corpurile lor se ating adesea unul de altul, dar nu există interacțiuni sociale, cum ar fi îngrijirea, așa cum se întâlnește în mod obișnuit la mamiferele sociale și la păsări. Femelele sunt întotdeauna foarte sociabile, iar masculii sunt sociabili în afara sezonului de reproducere. Cu toate acestea, masculii mari își apără teritoriile timp de până la trei luni în timpul sezonului de reproducere, iar în această perioadă se luptă uneori cu alți masculi. Un teritoriu poate avea o suprafață de până la aproape 40 m2 (430 de picioare pătrate), dar, de obicei, este mai mic de jumătate din această dimensiune și poate fi de doar 1 m2 (11 picioare pătrate). Un teritoriu este adesea delimitat de caracteristici geografice, cum ar fi bolovani sau crăpături. Teritoriile tind să apară în grupuri, mai multe dintre ele fiind situate adiacent unul lângă celălalt, formând un lek, dar pot apărea și individual. Masculii de talie medie cutreieră zonele din apropierea teritoriilor masculilor mari sau se plimbă de-a lungul plajelor în căutarea femelelor, în timp ce masculii mici „șireți” pot intra pe teritoriile masculilor mari. Pentru a amenința un alt mascul, un mascul își va mișca capul, va merge pe picioare rigide, va ridica creasta spinoasă de-a lungul spatelui și își va deschide gura pentru a dezvălui interiorul roșiatic. În cele mai multe cazuri, pretendentul se va îndepărta, dar dacă acesta răspunde cu același comportament, urmează o luptă. În timpul luptelor, de obicei nu se mușcă unul pe celălalt, în schimb își împing capetele împreună în încercarea de a-l îndepărta pe celălalt. Plăcile osoase din vârful capului lor sunt deosebit de potrivite pentru a se întrepătrunde. Luptele dintre masculi pot dura ore întregi și sunt adesea întrerupte de pauze periodice. Odată stabilit un câștigător prin lovirea capului, învinsul își asumă o poziție de supunere și se retrage. În general, luptele dintre masculi sunt inofensive și foarte ritualizate, dar, ocazional, aceștia se mușcă și se rănesc reciproc.
Marii sunt selectați de către femele în primul rând pe baza mărimii corpului lor. Femelele manifestă o preferință mai mare pentru împerecherea cu masculi mai mari. Tocmai datorită dimensiunii corporale, performanța reproductivă crește și „este mediată de supraviețuirea mai mare a puilor mai mari proveniți de la femele mai mari și de succesul sporit al împerecherii masculilor mai mari”. Alți factori implicați în alegerea partenerului de către femelă sunt frecvența de afișare a unui mascul (în special mișcarea capului) și calitatea teritoriului unui mascul. Femelele preferă teritoriile masculilor care includ sau se află în apropierea propriilor locuri de odihnă, pe care le aleg pe baza proximității față de mare, a accesului la umbră, a temperaturii scăzute de la amiază și a posibilității de a face baie de soare după-amiaza. Masculii cu teritorii care se află în apropierea centrului lek-ului tind să aibă un succes mai mare la împerechere decât masculii cu teritorii periferice, dar mărimea unui teritoriu nu afectează succesul împerecherii. Masculii cu teritorii mari care se afișează frecvent emit, de asemenea, niveluri mai ridicate de anumiți compuși acizi (inclusiv acidul 11-Eicosenoic) prin porii femurali, care pot funcționa ca feromoni care le sporesc șansele de a atrage femelele. Femelele se pot deplasa liber între diferite teritorii, dar sunt mai puțin hărțuite de masculii neteritoriali oportuniști atunci când se află pe teritoriul unui alt mascul. Masculii de talie medie încearcă să se împerecheze prin forță, iar masculii de talie mică prin furtișag și forță, dar au o rată scăzută de succes la împerechere în comparație cu masculii mari care mențin un teritoriu. În timpul demonstrației de curtare, un mascul teritorial face un semn din cap către femelă, poate deschide gura și execută un mers lent în lateral spre ea. În cazul în care aceasta acceptă, masculul o va încăleca în timp ce o ține de gât. O împerechere nu durează mai mult de 20 de minute, de obicei 3 sau 4 minute, dar este relativ rapidă în cazul masculilor mici și „șireți”, care sunt ușor de trecut cu vederea deoarece mărimea, morfologia generală și culorile lor sunt similare cu cele ale unei femele. Această împerechere rapidă este necesară pentru că masculii mari îi vor alunga de pe teritoriul lor imediat ce sunt descoperiți. În timpul fiecărui sezon de reproducere, un mascul se va împerechea cu mai multe femele dacă i se oferă șansa, dar femela se împerechează o singură dată. Odată ce o femelă s-a împerecheat, ea îi respinge pe ceilalți pretendenți dând din cap.
La aproximativ o lună după copulație, femela depune între unul și șase ouă, de obicei două sau trei. Ouăle albe și lucioase măsoară aproximativ 9 cm × 4,5 cm (3,5 in × 1,8 in) și cântăresc 80-120 g (2,8-4,2 oz). Aceasta este o greutate mare pentru o iguană și, în total, ouăle pot cântări până la un sfert din greutatea femelei. Locurile de cuibărit pot fi situate până la 2 km în interior, dar de obicei sunt mult mai aproape de coastă. Ocazional, acestea se află la doar 20 m (66 ft) în interior, deși trebuie să se afle deasupra nivelului mareei înalte. Cuibul are o adâncime de 30-80 cm (12-31 in) și este săpat de femelă în nisip sau cenușă vulcanică. Pe insulele unde există puține locuri potrivite și unde săpatul este dificil din cauza solului relativ dur și a numeroaselor roci, femela păzește cuibul timp de câteva zile după ce ouăle au fost îngropate, asigurându-se că acestea nu sunt dezgropate de alte femele care cuibăresc. La fel ca în cazul masculilor care își apără teritoriul de alți masculi, femelele care își apără locul de cuibărit de alte femele încep cu o demonstrație de amenințare. Dacă acest lucru nu reușește să sperie adversarul, luptele dintre femele implică multe mușcături și sunt mai puțin ritualizate decât luptele teritoriale dintre masculi. În cazul în care există mai multe locuri potrivite și solul este afânat, este mai puțin probabil ca femelele să se lupte pentru o locație și nu își păzesc cuibul după ce ouăle au fost îngropate. Ouăle eclozează după aproximativ trei-patru luni. Puii eclozați au o lungime de 9,5-13 cm (3,7-5,1 in) de la bot la gură și cântăresc 40-70 g (1,4-2,5 oz). De îndată ce ies din cuib, fug să se adăpostească și își încep călătoria spre locurile care le oferă condiții optime pentru hrănire, reglarea temperaturii și adăpost. S-a înregistrat că unii pui eclozați se deplasează până la 3 km (1,9 mi) în două zile.
HrănireEdit
Iguana marină se hrănește aproape exclusiv cu alge roșii și verzi în zonele inter și submarine. Cel puțin 10 genuri de alge sunt consumate în mod regulat, inclusiv algele roșii Centroceras, Gelidium, Grateloupia, Hypnea, Polysiphonia și Pterocladiella. În unele populații, algele verzi Ulva domină dieta. Regimul alimentar al algelor variază în funcție de abundența algelor, de preferințele individuale, de comportamentul de căutare a hranei, de anotimp și de insula exactă de hrănire. Unele specii cu substanțe chimice de descurajare, cum ar fi Bifurcaria, Laurencia și Ochtodes, sunt evitate în mod activ, dar, în rest, alegerea hranei din alge depinde în principal de conținutul energetic și de digestibilitate. Pe insula Santa Cruz, 4-5 specii de alge roșii reprezintă hrana preferată. Cu toate acestea, în timpul mareelor joase de primăvară, algele verzi Ulva lobata, de obicei evitate, sunt consumate mai des, deoarece algele roșii preferate nu sunt ușor de găsit. Ocazional, au fost înregistrate și alge brune în dieta lor, dar iguanele marine nu le pot digera cu ușurință și vor muri de foame dacă este singurul tip de alge prezente. O iguană marină de 1 kg (2,2 lb) mănâncă de obicei aproximativ 8,6 g (0,30 oz) în greutate uscată sau 37,4 g (1,32 oz) în greutate proaspătă de alge pe zi. La Punta Espinoza, în nord-estul Insulei Fernandina, s-a estimat că cele aproape 1.900 de iguane marine mănâncă aproximativ 27-29 de tone (greutate proaspătă) de alge pe an, o rată de consum care este contrabalansată de rata foarte mare de creștere a algelor. În rare ocazii, se pot hrăni cu crustacee, insecte, precum și cu fecale de leu de mare și cu organe postnatale. Populația de pe Insula Seymour Nord își va completa dieta cu plante terestre, în principal Batis maritima, sau alte plante suculente de coastă, cum ar fi Sesuvium portulacastrum. Aceste iguane din North Seymour au o rată de supraviețuire mai mare în perioadele în care hrana lor normală cu alge este redusă. Cu toate acestea, intestinul posterior al iguanelor marine este special adaptat la hrănirea cu alge, limitând probabil posibilitatea de a trece în mod eficient la alte tipuri de plante. Algele sunt digerate cu ajutorul bacteriilor endosimbiotice din intestinul lor.
În primele luni după eclozare, puii se hrănesc în principal cu fecale de la iguane marine mai mari, dobândind bacteriile necesare pentru digerarea algelor. S-a sugerat că iguanele tinere, până la vârsta de aproximativ doi ani, nu sunt capabile să înoate, dar studiile au arătat că până și iguanele marine abia ieșite din ouă sunt bune înotătoare; ele doar încearcă cu tărie să evite să intre în apă. La aproximativ 1-2 ani, puii pot înota în mod voluntar în ape puțin adânci și în bălți de maree, dar nu se scufundă.
Iguanele marine se pot scufunda până la o adâncime de 30 m (98 ft) și pot petrece până la o oră sub apă. Atunci când se scufundă până la 7 m (23 ft) sau mai adânc, ele rămân în mod regulat scufundate de la 15 până la mai mult de 30 de minute. Majoritatea scufundărilor au o durată mult mai scurtă și sunt mai puțin adânci de 5 m (16 ft). Indivizii care se hrănesc în apropierea țărmului, adesea la mai puțin de 1 m (3,3 ft) adâncime, petrec de obicei doar aproximativ 3 minute sub apă. Doar 5% dintre iguanele marine se scufundă pentru a căuta alge în larg, iar acești indivizi sunt masculii mari. Dimensiunea minimă a acestor scafandri variază în funcție de insulă și subspecie, variind de la 0,6 kg (1,3 lb) pe insula Genovesa (A. c. nanus) la 3 kg (6,6 lb) pe insula Fernandina (A. c. cristatus). Sunt înotători lenți, cu o viteză medie de doar 0,45 metri pe secundă (1,5 ft/s). Cea mai mare viteză înregistrată este doar de aproximativ două ori mai mare decât această cifră și, de obicei, aceasta poate fi menținută doar în rafale care durează mai puțin de un minut. Majoritatea femelelor și a masculilor mai mici se hrănesc cu alge expuse în zona intertidală în timpul mareei joase, retrăgându-se odată ce apa revine și începe să treacă peste ele. Adesea se grăbesc în mod repetat, alergând spre un petic de alge pentru a lua câteva mușcături și apoi se întorc rapid pe un teren mai înalt pentru a evita valurile care se apropie. Separarea comportamentului de hrănire este avantajoasă, deoarece masculii mari care se hrănesc în larg se confruntă cu mai puțină concurență pentru hrană din partea masculilor și femelelor mai mici. Câteva exemplare de mărime intermediară pot folosi ambele strategii de hrănire. În general, fiecare iguană marină are un loc specific de hrănire la care se întoarce zi de zi. Majoritatea se hrănesc zilnic, dar masculii mari care se hrănesc în largul mării se hrănesc adesea doar o dată la două sau trei zile. În timpul vremii nefavorabile cu valuri mari, iguanele marine nu se hrănesc, uneori pentru mai mult de o săptămână. Masculii mari adesea nu se hrănesc timp de mai multe săptămâni atunci când își mențin un teritoriu de reproducere, ceea ce face ca aceștia să piardă până la aproximativ un sfert din greutate. Este nevoie de multe luni pentru ca aceștia să revină la greutatea inițială. În captivitate, indivizii au rămas puternici și activi chiar și după ce au ținut post timp de până la 100 de zile.
Comportamentul de căutare a hranei se schimbă în funcție de anotimpuri, iar eficiența căutării hranei crește odată cu temperatura. Aceste schimbări de mediu și indisponibilitatea ocazională a hranei care rezultă au determinat iguanele marine să evolueze prin dobândirea unor metode eficiente de căutare a hranei pentru a-și maximiza aportul de energie și dimensiunea corporală. În timpul unui ciclu El Niño, în care hrana a scăzut timp de doi ani, s-a constatat că unele iguane și-au redus lungimea cu până la 20%. Când aprovizionarea cu hrană a revenit la normal, dimensiunea iguanei a urmat același lucru. Se speculează că oasele iguanei se scurtează de fapt, deoarece micșorarea țesutului conjunctiv ar putea explica doar o schimbare de 10% în lungime.
Iguanele marine au mai multe adaptări care le ajută la hrănire. Coada lor aplatizată este principalul mijloc de propulsie în apă. Când se află la suprafață, își pot folosi picioarele pentru a-și menține echilibrul. Deși picioarele lor parțial palmate sunt adesea menționate, această palmare este foarte marginală și nu este mai mare ca întindere decât la iguana verde, o specie care are, de asemenea, coada aplatizată. Iguanele marine au membre puternice cu gheare lungi și ascuțite pentru a se cățăra, pentru a se agăța de stânci și pentru a se trage în față atunci când se află pe fundul mării (ceea ce se adaugă la propulsia asigurată de coadă). Ele sunt plutitoare și plutesc la suprafața oceanului dacă nu înoată în mod activ sau nu se agață de stânci sub apă. Cu toate acestea, au oasele membrelor neobișnuit de compacte (osteosclerotice) în comparație cu iguana terestră, în special cele de la membrele din față, ceea ce le oferă balast pentru a ajuta la scufundare.
Alte adaptări la iguanele marine sunt capetele contondente („nasuri plate”) și dinții ascuțiți care le permit să pască mai ușor algele de pe stânci. Împreună cu câteva specii de Ctenosaurus, este singura iguană care nu are niciodată mai mult de trei vârfuri (tricuspide) pe fiecare dinte. În mod unic, vârfurile laterale de pe dinții iguanei marine sunt destul de mari, fiind doar ceva mai mici decât vârful central. De asemenea, se pare că își înlocuiește dinții într-un ritm mai mare decât alte iguane. Fiind o reptilă marină, ingeră multă sare. Sarea este filtrată din sângele lor și apoi excretată de glandele exocrine craniene specializate de la nivelul nărilor, fiind expulzată din corp printr-un proces asemănător strănutului. Craniul iguanei marine are o cavitate nazală neobișnuit de mare în comparație cu alte iguane, care este necesară pentru a găzdui glandele mari de sare. Capul poate părea alb de la sarea încrustată.
Mutualism și comensalism cu alte animaleEdit
Iguanele marine au relații mutualiste și comensale cu mai multe alte animale. Șopârlele de lavă se pot furișa peste iguanele marine atunci când vânează muște, iar pintenii lui Darwin, păsările cântătoare și crabii Sally lightfoot se hrănesc uneori cu acarieni și căpușe pe care le culeg de pe piele. De obicei, iguanele marine ignoră aceste vizite. Atunci când se află sub apă, ele sunt adesea curățate de pești, cum ar fi sergenții majori din Pacific, care culeg pielea mucegăită. Deși nu există niciun beneficiu aparent pentru niciuna dintre specii, iguanele marine trăiesc de obicei în apropiere de leii de mare din Galápagos, mult mai mari. În general, cele două specii se ignoră reciproc, iar o iguană poate chiar să se târască pe corpul unui leu de mare.
TermoreglareEdit
Iguanele marine sunt unice, deoarece sunt reptile marine care se hrănesc aproape exclusiv cu alge inter și submarine. Ele se hrănesc în apele relativ reci din jurul Insulelor Galapagos, care au de obicei între 11 și 23 °C (52-73 °F) la suprafața mării. Deoarece temperatura preferată a corpului lor este cuprinsă între 35 și 39 °C (95-102 °F), iar temperatura scade pe parcursul unei călătorii de căutare a hranei în mare, uneori cu până la 10 °C (18 °F), iguana marină are mai multe adaptări comportamentale pentru termoreglare. La temperaturi scăzute, mușchii lor sunt mai puțin eficienți, dar preferința lor pentru temperaturi relativ ridicate este, de asemenea, legată de temperatura optimă pentru digerarea hranei algale din intestinul lor.
Ca animal ectotermic, iguana marină poate petrece doar o perioadă limitată de timp în apă rece, scufundându-se în căutarea algelor. După aceea se scaldă la soare pentru a se încălzi. Până când poate face acest lucru, nu se poate deplasa eficient, ceea ce o face vulnerabilă la prădători. Cu toate acestea, acest lucru este contracarat de natura lor extrem de agresivă care constă în mușcături și blufuri expansive atunci când se află în această stare dezavantajoasă. Umbra lor întunecată ajută la reabsorbția căldurii. În perioadele mai reci, cu vreme înnorată și mult vânt, puii vor sta la adăpostul stâncilor, obținând în continuare căldura de la soare. Adulții se pot muta în interior, în locuri joase, cu mai puțin vânt din cauza tufișurilor și a crestelor de lavă, dar totuși expuse direct la soare. Atunci când se află în apă și temperatura lor este în scădere, circulația sângelui este redusă din cauza unui ritm cardiac scăzut de aproximativ 30 de bătăi pe minut, ceea ce le permite să își conserve mai bine căldura. Când se află pe uscat și se încălzesc, ritmul cardiac mai ridicat, de aproximativ 100 de bătăi pe minut, ajută la răspândirea căldurii în tot corpul. Pentru a-și conserva căldura în timpul nopții, adeseori dorm strâns împreună în grupuri care pot număra până la 50 de indivizi, în timp ce alții dorm singuri sub plante sau în crăpături.
În general, timpul fiecărei călătorii de căutare a hranei este direct legat de temperatura apei; cu cât apa este mai rece, cu atât călătoria de căutare a hranei este mai scurtă. În plus, iguanele marine care se hrănesc în sau în apropierea zonei intertidale preferă să facă acest lucru în timpul mareelor joase, ceea ce le permite să rămână pe uscat (pe rocile expuse de maree) sau să se întoarcă mai repede pe uscat. Indivizii care se hrănesc mai departe de țărm prin scufundare sunt masculii mari, care se hrănesc în principal în timpul amiezii fierbinți (deși poate avea loc de dimineața târziu până seara devreme), sunt mai puțin afectați de apa rece datorită dimensiunii corpului lor și sunt înotători mai eficienți.
După soarele tropical, supraîncălzirea poate fi, de asemenea, o problemă. Pentru a evita acest lucru, ei gâfâie și adoptă o postură în care stau cu fața la soare și își ridică corpul, expunând astfel cât mai puțin posibil din corp la soarele direct și permițând aerului de răcire să treacă pe dedesubt.
.