Home

Am condus spre orizontul Houston într-o după-amiază însorită, dornic să descarc cutii de carton umplute cu haine, decorațiuni de cameră și bibelouri. Până în acea seară, aveam părul udat de ploaia provocată de o furtună bruscă în timp ce încercam să-mi găsesc mașina în parcarea de la IKEA, jumătate de duș funcțional și un mesaj de la colegii mei de cameră care mă anunța că trebuie să punem curent până la sfârșitul săptămânii, când proprietarul nostru a anunțat că va tăia curentul electric.

Lista mea de lucruri de făcut se desfășura în fața mea ca și posterele pe care plănuisem să le lipesc.

Sunt Gwendolyn Wu și scriu „Houston How To”, o serie despre cum să navighezi prin oraș și complexitățile sale. Oamenii au o dorință înnăscută de a se îmbunătăți, iar noi ne străduim mereu să trăim mai bine, mai inteligent, mai eficient, aruncând nenumărați dolari și ore asupra problemelor noastre. Houston Chronicle vrea să simplifice acest lucru pentru dumneavoastră.

În calitate de reporter, de obicei eu pun întrebările, dar nu pot fi singurul care se întreabă cum funcționează ceva. Care sunt lucrurile pe care trebuie să știi cum să le faci, Houston? Mă puteți găsi pe Twitter la @gwendolynawu, sau prin e-mail la [email protected].

Houston atrage zeci de mii de rezidenți noi în fiecare an. O medie de 97 de persoane s-au mutat aici pe zi în 2018, a declarat purtătorul de cuvânt al Greater Houston Partnership, A.J. Mistretta.

Miercurea trecută, am fost unul dintre acei 97, împiedicându-mă să intru într-o casă nouă în care aragazul nu scânteia, bazându-mă pe WiFi-ul gratuit Xfinity de la barul de alături până când a venit servicul nostru Comcast.

Fiind nou, aveam multe întrebări despre cum să configurez utilitățile în orașul în care companiile de electricitate sunt o duzină de monede de zece cenți și chiar și furnizorii de servicii de apă pot fi diferiți la doar câteva blocuri distanță. Întrebările mele devin răspunsuri pentru dumneavoastră: Iată un ghid despre cum să navigați printre elementele esențiale pentru noua dvs. locuință.

Putere

Mutarea, proprietarul sau HOA vă poate sugera un furnizor de electricitate preferat, dar nu sunteți legat de această alegere. În schimb, primul loc pe care trebuie să-l vizitați atunci când decideți ce entitate vă va alimenta cu energie electrică este PowertoChoose.com, un site web administrat de stat care enumeră potențialele planuri de electricitate. (Și asigurați-vă că aveți URL-ul corect, deoarece unii furnizori de utilități au cumpărat nume de domenii similare cu intenția de a-și promova propriile servicii.)

Houston are un sortiment larg de companii de electricitate cu un număr amețitor de planuri, de la contracte pe termen scurt până la energie 100% regenerabilă.

Considerați ce planuri sunt potrivite pentru dvs. în timp ce vă răsfoiți opțiunile online. Alegerile dvs.:

Taxă fixă, în care plătiți același tarif pe tot parcursul anului pe kilowatt/oră, indiferent de cantitatea de energie pe care o utilizați. Planurile cu rată fixă pot părea un pic mai scumpe la suprafață, dar ar putea să vă economisească o mulțime de bani atunci când consumul de AC crește vertiginos. Acestea vin, de obicei, în contracte care variază de la trei luni la cinci ani, care pot veni cu taxe de reziliere abrupte dacă plecați mai devreme pentru un plan mai ieftin.

Tarif variabil, în care costul pe kilowatt oră este determinat de tariful pieței și de costurile companiei. Reducerile de costuri sunt evidente atunci când prețul energiei se prăbușește. Vă puteți arde însă în lunile călduroase, când cererea de energie electrică explodează. Aceasta este o opțiune bună pentru persoanele care nu doresc să se confrunte cu taxe de reziliere anticipată, deoarece majoritatea planurilor cu tarif variabil sunt de la lună la lună.

Tarif indexat, în care costul pe kilowatt-oră fluctuează în funcție de o formulă de tarifare legată de un indice public. Prețul se poate schimba în fiecare lună, ceea ce este avantajos atunci când prețurile energiei scad. Este mai greu de prezis care va fi tariful, așa că un consumator trebuie să fie atent la prețul pe care i-l oferă compania de electricitate, potrivit PowertoChoose. Cu vigilență, ați putea economisi mai mult.

Cu ridicata, supus capriciilor piețelor de mărfuri. Obțineți un plan de energie electrică la același preț ca și marile companii de utilități din oraș, dar pe termen scurt ar putea acumula costuri – evident în această lună, când startup-ul Griddy și-a facturat clienții cu sute de dolari pentru energie electrică în această lună, pe măsură ce tarifele au escaladat.

Dacă nu știți câtă energie electrică veți folosi, evitați planurile care necesită o cantitate minimă de energie electrică utilizată.

Alții anunță „nopți și weekenduri gratuite” – momentele în care, în mod convenabil, oamenii sunt de obicei acasă – dar citirea literelor mici arată rapid că tarifele lor sunt de obicei mai mari decât cele care taxează energia electrică folosită în afara orelor de program.

Și nu vă lăsați păcălit de promisiunile strălucitoare de carduri cadou și bilete la Astros dacă planul le oferă ca bonus pentru clienții noi. S-ar putea chiar să vă puteți permite locuri mai bune la Minute Maid Park în sezonul următor dacă optați pentru un plan mai simplu care vă economisește mai mulți bani pe termen lung.

Majoritatea consumatorilor din Houston obțin planuri cu tarif fix, evitând astfel creșterea prețurilor de pe piață atunci când cererea sare în timpul valurilor de căldură din timpul verii. Dar nu fiți surprins dacă o rată indexată sau variabilă este potrivită pentru dvs. – acestea vin de obicei cu taxe de anulare mai mici și contracte mai flexibile. Citiți lista de date despre electricitate din partea de jos a fiecărui plan pentru a vă da seama cât de mult ați plăti. Și consultați abecedarul nostru despre cum să cumpărați energie electrică.

WiFi

Am dezbătut posibilitatea de a pune WiFi-ul pe locul al doilea pe lista de „configurați asta mai întâi!”. Este Millennial-ul din mine care spune instinctiv că internetul este important, dar pe măsură ce mă documentam cu privire la ce trebuie să configurez pentru utilități, mi-am dat seama cât de necesar este să ai o conexiune web fiabilă. Serviciul de apă și gaz este un vis fără speranță dacă nu te poți conecta pentru a imprima documentele necesare sau pentru a te înscrie pentru a solicita servicii de la unii furnizori.

Cea mai mare parte a zonei metropolitane Houston este acoperită de doi dintre cei mai mari furnizori de servicii de internet din țară: AT&T și Comcast. Mai există peste o duzină de alți furnizori în zonă, dar fiecare acoperă o parte diferită a hărții.

Când alegeți un furnizor, căutați un plan care să vă asigure o viteză de descărcare bună pentru a transmite emisiuni TV și filme. Încercați să sunați la companie pentru a vedea dacă puteți negocia orice adaos sau ofertă, cum ar fi oferte speciale pentru clienții noi și reduceri pentru studenți. Furnizorul meu de servicii de internet a fost dispus să negocieze o instalare gratuită prin telefon. Dacă aveți 30 de minute de omorât, probabil că puteți convinge un reprezentant de retenție a clienților de cealaltă parte să vă promită același lucru, scutindu-i pe cei mai puțin pricepuți la tehnologie de grija instalării internetului.

Să fiți precaut cu privire la tarifele promoționale stridente pentru clienții noi și la ofertele speciale pentru schimbarea furnizorului. Primul preț este ca perioada lunii de miere a serviciului de internet, în care totul este accesibil până când tariful dumneavoastră crește la sfârșitul contractului. Când configurați internetul, întrebați când se termină tariful special și care este prețul după această perioadă. Nu este întotdeauna clar pe site-urile web ale multor furnizori.

Companii vor oferi opțiunea de a închiria sau de a cumpăra modemul și routerul. Mi s-a oferit un preț de 13 dolari pe lună pentru a închiria splendoarea xFi Advanced Gateway de la Comcast. Cu toate acestea, poate fi mai ieftin pe termen lung, mai ales dacă intenționați să rămâneți undeva pentru mai mult decât durata contractului inițial, să vă cumpărați și să vă instalați propriul echipament.

Colegul meu de cameră a găsit o unitate combinată modem/router pentru 150 de dolari pe Amazon, iar eu am cheltuit mai mult pentru un cablu coaxial mai lung, care conectează racordul la router, pentru a ajunge în centrul casei noastre din oraș.

Gaze

CenterPoint Energy vinde gaze naturale la toate casele din Houston, ceea ce este mult mai ușor decât să analizezi fiecare plan de electricitate pentru a găsi oferta potrivită. În timp ce legislatorii de stat au dereglementat piața energiei electrice, gazul rămâne în mare parte în mâinile uneia dintre cele mai mari companii de utilități din sudul țării.

Câteva case au conexiuni de gaze naturale – trebuie doar să fie pornite, ceea ce necesită ca o persoană de la CenterPoint Energy să vină și să configureze serviciul de gaze naturale. CenterPoint are un site de înscriere ingenios aici pentru a vă înscrie sau a transfera serviciul de gaz existent.

Transferul durează până la trei zile lucrătoare, dar ar putea fi mai devreme. Nu îngreunați procesul: este o idee bună să anunțați CenterPoint Energy despre prezența câinilor, a porților sau a alarmelor de securitate, conform site-ului companiei de utilități.

Site-ul CenterPoint Energy include o pagină despre prețurile la gazele naturale, care sunt foarte importante odată ce ați aflat unde se află contorul de gaz din casa dumneavoastră. În mod normal, acesta se află pe partea laterală, în exteriorul clădirii, iar compania calculează cât ați consumat comparându-l cu citirea de luna trecută.

Puteți monitoriza contorul de gaz pe o perioadă de 24 de ore și împărțiți la 24 pentru a obține rata medie de utilizare. Compania dispune de mai multe calculatoare pe site-ul lor pentru a determina o estimare a costului facturii de gaz.

În Houston, consumul mediu lunar de gaz rezidențial este de 35 de metri cubi de gaz natural, sau 35.000 de BTU, a declarat purtătorul de cuvânt al CenterPoint Energy, Alejandra Diaz.

Apă, gunoi și canalizare

Serviciul de apă și gunoi este gestionat de administrația locală a orașului dumneavoastră. În Houston, este destul de simplu să spuneți lucrărilor publice unde aveți nevoie de H2O și când doriți să o porniți. Cele două merg mână în mână, așa că atunci când vă înscrieți pentru apă, vă înscrieți și pentru coșurile de gunoi. Programul serviciului de colectare a gunoiului este disponibil pe site-ul web al orașului Houston, care vă permite să introduceți numărul casei dvs. și numele străzii pentru date.

Există municipalități în limitele orașului Houston și acestea au propriile administrații locale. De exemplu, West University Place are propriul program de servicii de utilități.

Câteva buzunare necesită cereri în persoană. De exemplu, dacă locuiți în Bellaire, serviciile trebuie înființate la ghișeul de servicii de utilități de la primărie, situat la 7008 S. Rice Avenue. Satele Memorial Villages acceptă numai cereri în persoană la 8955 Gaylord Drive în Hedwig Village, și nu vă deranjați să trimiteți pe cineva să le depună pentru dumneavoastră, deoarece acea persoană va fi în cârlig pentru factura de apă dacă va preda actele.

Să știți că, dacă locuiți în orașul Houston, factura dvs. de apă ar putea crește datorită unui mandat federal de îmbunătățire a canalizării, așa cum a raportat colegul meu Mike Morris în iulie. Locuitorii din Houston au asistat la un flux constant de creșteri de prețuri în ultimii ani, datorită creșterilor anuale pentru inflație.

Cei care sunt încă îngrijorați dacă apa potabilă din Houston este sigură și beau în schimb exclusiv Topo Chico își pot calma temerile verificând site-ul Texas Commission on Environmental Quality. Există o bază de date halucinantă numită Drinking Water Watch (și instrucțiuni utile), care urmărește rezultatele testelor și încălcările pentru furnizorii din cartierul dumneavoastră.

[email protected]