Gregor Mendel, prin lucrările sale asupra plantelor de mazăre, a descoperit legile fundamentale ale eredității. El a dedus că genele vin în perechi și sunt moștenite ca unități distincte, câte una de la fiecare părinte. Mendel a urmărit segregarea genelor parentale și apariția lor la urmași ca trăsături dominante sau recesive. El a recunoscut modelele matematice ale moștenirii de la o generație la alta. Legile ereditare ale lui Mendel sunt de obicei enunțate astfel: 1) Legea segregării: Fiecare trăsătură moștenită este definită de o pereche de gene. Genele parentale sunt separate în mod aleatoriu în celulele sexuale, astfel încât celulele sexuale conțin doar o singură genă din pereche. Prin urmare, descendenții moștenesc câte o alelă genetică de la fiecare părinte atunci când celulele sexuale se unesc la fertilizare. 2) Legea sortimentului independent: Genele pentru diferite trăsături sunt sortate separat unele de altele, astfel încât moștenirea unei trăsături să nu depindă de moștenirea alteia. 3) Legea dominanței: Un organism cu forme alternative ale unei gene va exprima forma care este dominantă. Experimentele genetice pe care Mendel le-a făcut cu plantele de mazăre i-au luat opt ani (1856-1863) și și-a publicat rezultatele în 1865. În acest timp, Mendel a cultivat peste 10.000 de plante de mazăre, ținând evidența numărului și tipului de progenitură. Munca lui Mendel și legile sale de moștenire nu au fost apreciate în vremea sa. Abia în 1900, după redescoperirea legilor sale, au fost înțelese rezultatele sale experimentale.
.