America Centrală și de Sud (din sudul Belize până în nordul Argentinei)
Mlaștini, păduri umede, savane
Myrmecophaga tridactyla
Aproape amenințată
Atenție la limba aceea!
Care este primul lucru pe care îl observați la un furnicar uriaș? Probabil că botul său lung. Dar limba animalului este și mai lungă, extinzându-se până la un metru și jumătate!
Un gigant printre furnicari
Furnicarii giganți sunt cele mai mari dintre cele patru specii de furnicari – cu o lungime de până la 50 de centimetri, la care se adaugă încă 25 până la 35 de centimetri pentru coada în formă de evantai. În ceea ce privește culoarea, sunt în cea mai mare parte maro până la maro cenușiu, cu o dungă mai întunecată (mărginită de alb) care se întinde de la gât până la mijlocul spatelui.
Dinner Time
Este evident că furnicilor le place să mănânce… ei bine, furnici! Dar ele mănâncă și termite, precum și ouăle și coconii acestor insecte. Uneori își lărgesc meniul, gustând larve de gândaci și fructe.
Pantofii uriași își adulmecă prada (deoarece vederea lor este slabă). Își folosesc membrele frontale puternice și ghearele mari pentru a săpa în termiti și furnicari. Apoi își folosesc limba lungă și lipicioasă pentru a-și sorbi hrana. Yum!
Mici giganți
Sezonul de împerechere al furnicarilor este toamna. După o sarcină de aproximativ șase luni, o femelă dă naștere unui singur pui în primăvară sau vară. Nașterea are loc într-un loc adăpostit, cum ar fi un tufiș gros de arbuști.
Acest nou-născut nu este un pui neajutorat! Are gheare ascuțite și se poate târî pe spatele mamei sale la scurt timp după ce s-a născut. Micul furnicar va alăpta timp de aproximativ șase luni, dar va rămâne cu mama sa până la doi ani, până când va ajunge la maturitate.
Singurel
În afară de grupurile mamă-copil, furnicarul uriaș își petrece cea mai mare parte a timpului singur. Ele sunt active în timpul zilei (cu excepția zonelor locuite de oameni, unde sunt active noaptea). Își petrec mult timp căutând hrană pe sol, deși ocazional se urcă în copaci.
Când nu mănâncă, de obicei se relaxează. Se odihnesc până la 15 ore pe zi (ce viață!) într-o depresiune puțin adâncă pe care o scobesc în pământ. Își acoperă corpul cu coada lor stufoasă, ceea ce le ajută să se ascundă de prădători.
Atacul furnicarilor uriași
Furnicarii uriași au doar doi prădători naturali – pumele și jaguarii. Uneori, furnicile încearcă să fugă de atacatorii lor, dar alteori se luptă. Ridicându-se pe picioarele din spate, ele își taie inamicii cu antebrațele lor robuste și cu ghearele ascuțite (care pot avea până la 10 cm lungime!). Se știe, de asemenea, că furnicile uriașe apucă un atacator, zdrobindu-l cu membrele lor frontale puternice. Acestea nu sunt furnicuțe cu care să te joci!
Chiar și giganții au nevoie de ajutor
Furnicuțele uriașe sunt în pericol de dispariție în sălbăticie. Au dispărut din cea mai mare parte a arealului lor istoric din America Centrală – victime ale pierderii habitatului. În America de Sud, aceste animale sunt adesea vânate ca trofee sau capturate de comercianții de animale.
Ce se poate face pentru a ajuta furnicile uriașe? O soluție este de a lucra cu comunitățile indigene, ajutându-le să învețe cum să trăiască în armonie cu aceste animale (vezi povestea alăturată). Prin astfel de eforturi, populațiile de furnicari uriași s-ar putea reface într-o bună zi.
Fun Facts
- Furnicile uriașe pot mânca până la 30.000 de furnici sau termite într-o singură zi!
- Locuințele de reședință ale furnicilor uriași variază ca mărime, în funcție de densitatea furnicarilor și a termitierelor din zonă. Domeniile de domiciliu pot fi atât de mici, de 124 de acri, cât și mari, de 6.200 de acri!
Clasa: Mammalia
Ordine: Xenarthra
Familie: Myrmecophagidae
.