.
Peninsula Arabică este un masiv antic compus din roci cristaline stabile, a cărui structură geologică s-a dezvoltat concomitent cu cea a Alpilor. Mișcările geologice au făcut ca întregul masiv să se încline spre est, iar marginile vestice și sudice să se încline în sus. În valea creată de această falie, numită Marele Rift, s-a format Marea Roșie. Marele Rift se întinde de la Marea Mediterană de-a lungul ambelor laturi ale Mării Roșii spre sud, prin Etiopia și țara lacurilor din Africa de Est, dispărând treptat în zona Mozambicului, Zambiei și Zimbabwe. Oamenii de știință care au analizat fotografiile realizate de astronauții americani în cadrul misiunii spațiale comune americano-sovietice din iulie 1975 au detectat un vast complex de fisuri și falii în formă de evantai care se întinde la nord și la est de Înălțimile Golan. Se crede că aceste linii de falie reprezintă porțiunea nordică și finală a Marelui Rift și se presupune că sunt rezultatul rotației lente a Peninsulei Arabe în sens invers acelor de ceasornic într-un mod care, în aproximativ zece milioane de ani, va închide Golful Persic și îl va transforma într-un lac.
În peninsulă, linia estică a faliei Marelui Rift este vizibilă în escarparea abruptă și, pe alocuri, înaltă, care este paralelă cu Marea Roșie între Golful Aqaba și Golful Aden. Panta estică a acestui escarpament este relativ ușoară, coborând până la scutul expus al vechii mase de pământ care a existat înainte de apariția faliei. O a doua escarpă mai joasă, Jabal Tuwayq, se întinde de la nord la sud prin zona Riyadh.
În sud, o câmpie de coastă, Tihamah, se ridică treptat de la mare la munți. Hejaz se întinde spre sud până la granițele Yemenului montan. Platoul central, Najd, se întinde spre est până la Jabal Tuwayq și puțin mai departe. O fâșie lungă și îngustă de deșert, cunoscută sub numele de Ad Dahna, separă Najd de estul Arabiei, care se înclină spre est până la coasta nisipoasă de-a lungul Golfului Persic. La nord de Najd, un deșert mai mare, An Nafud, izolează inima peninsulei de stepele din nordul Arabiei. La sud de Najd se află unul dintre cele mai mari deșerturi de nisip din lume, Rub al Khali.
HejazEdit
Ecarpamentul de coastă vestică poate fi considerat două lanțuri muntoase separate de o breșă în vecinătatea Mecca din Tihamah. Lanțul nordic din Hejaz depășește rareori 2.100 de metri, iar altitudinea scade treptat spre sud până la aproximativ 600 de metri. Peretele muntos accidentat coboară brusc spre mare, cu doar câteva câmpii de coastă intermitente. Practic, nu există porturi naturale de-a lungul Mării Roșii. Pantele vestice au fost curățate de sol prin eroziunea precipitațiilor rare, dar turbulente, care au fertilizat câmpiile din vest. Pantele estice sunt mai puțin abrupte și sunt marcate de paturi de râu uscate (wadis) care urmăresc cursurile unor râuri străvechi și care continuă să conducă ploile rare până în câmpie. Oazele împrăștiate, care extrag apa din izvoarele și fântânile din vecinătatea wadisurilor, permit o oarecare agricultură sedentară. Dintre aceste oaze, cea mai mare și mai importantă este Medina. La sud de Hejaz, munții depășesc 2.400 de metri în mai multe locuri, cu unele vârfuri care se apropie de 3.000 de metri. Panta estică a lanțului muntos din Asir este blândă, topindu-se într-o regiune de platou care coboară treptat în Rub al Khali. Deși precipitațiile sunt rare în această zonă, o serie de wadi-uri fertile, dintre care cele mai importante sunt Wadi Bishah și Wadi Tathlith, fac posibilă agricultura de oază pe o scară relativ mare. O serie de câmpuri extinse de lavă (harrat) marchează suprafețele platourilor de la est de lanțurile muntoase din Hijaz și dau dovadă de o activitate vulcanică destul de recentă. Cel mai mare dintre aceste câmpuri este Khaybar, la nord de Medina; un altul este Al Harrah, care face parte din marele câmp vulcanic Harrat Ash Shamah. Orașele faimoase din Hejaz includ orașul sfânt Medina și orașul Taif.
TihamahEdit
Fața vestică accidentată a escarpamentului coboară abrupt spre câmpia de coastă, câmpia Tihamah, a cărei lățime medie este de numai șaizeci și cinci de kilometri. De-a lungul coastei mării se află o câmpie de maree sărată cu valoare agricolă limitată, susținută de câmpii aluviale potențial bogate. Pantele superioare relativ bine udate și fertile și munții din spate sunt terasate în mod extensiv pentru a permite o utilizare maximă a terenurilor. Această câmpie de coastă face parte din ecoregiunea deșertului de ceață de coastă din Peninsula Arabică. Atât orașul sfânt Mecca, cât și orașul Jeddah se află în partea de nord a Tihamah.
NajdEdit
La est de Hejaz și Asir se află marea zonă de platou din Najd. Această regiune este formată în principal din platouri stâncoase întrepătrunse de mici deșerturi nisipoase și aglomerări izolate de munți. Cel mai cunoscut dintre grupurile muntoase este Jabal Shammar, la nord-vest de Riyadh și chiar la sud de An Nafud. În această zonă locuiesc triburile pastorale Shammar, care, sub conducerea lui Al Rashid, au fost cei mai implacabili dușmani ai Al Saud la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Capitala lor era marea oază Hail, acum un centru urban înfloritor.
În întreaga peninsulă, platoul coboară spre est de la o altitudine de 1.360 de metri în vest până la 750 de metri la limita sa estică. Un număr de wadis traversează regiunea în direcția est, de la escarpamentul Mării Roșii spre Golful Persic. Aceste rămășițe ale vechilor albii ale râurilor nu au prea multe modele; cele mai importante dintre ele sunt Wadi Hanifa, Wadi ar Rummah, Wadi as Surr și Wadi ad-Dawasir.
Inima Najd-ului este zona Jabal Tuwayq, o creastă în formă de arc cu o față vestică abruptă care se ridică între 100 și 250 de metri deasupra platoului. În această zonă există multe oaze, dintre care cele mai importante sunt Buraydah, Unayzah, Riyadh și Al Kharj. În afara zonelor de oaze, Najd este slab populat. Mari mlaștini sărate (sabkah) sunt împrăștiate în toată zona.
Arabia de NordEdit
Zona de la nord de An Nafud face parte, din punct de vedere geografic, din deșertul sirian. Este un platou muntos punctat de numeroase wadi-uri, majoritatea tinzând spre nord-est spre Irak. Această zonă, cunoscută sub numele de Badiyat ash Sham și acoperită cu iarbă și vegetație de tufișuri, este folosită pe scară largă ca pășune de către păstorii nomazi și seminomazi. Cea mai semnificativă trăsătură a zonei este Wadi as Sirhan, un bazin mare cu până la 300 de metri sub platoul înconjurător, care este vestigiul unei vechi mări interioare. Timp de mii de ani, unele dintre rutele de caravane intens circulate între Marea Mediterană și centrul și sudul peninsulei au trecut prin Wadi as Sirhan. Cele mai importante oaze din zonă sunt Al Jawf și Sakakah, chiar la nord de An Nafud.
Arabia de EstEdit
La est de Ad Dahna se află platoul As Summen, cu o lățime de aproximativ 120 de kilometri și cu o altitudine care scade de la aproximativ 400 de metri în vest la aproximativ 240 de metri în est. Zona este în general stearpă, cu o suprafață puternic erodată, formată din străvechi defileuri de râu și butte izolate.
Mai departe spre est, terenul se schimbă brusc în câmpia plată a câmpiei de coastă. Această zonă, cu o lățime de aproximativ șaizeci de kilometri, este în general lipsită de caracteristici și acoperită cu pietriș sau nisip. În nord se află câmpia cu pietriș Ad Dibdibah, iar în sud deșertul de nisip ‘Al Jafurah, care ajunge în golf lângă Dhahran și se unește cu Rub al Khali la capătul său sudic. Coasta însăși este extrem de neregulată, îmbinând aproape imperceptibil câmpiile nisipoase, mlaștinile și salinele cu marea. Ca urmare, suprafața terenului este instabilă; în unele locuri, apa se ridică aproape până la suprafață, iar marea este puțin adâncă, cu bancuri și recife care se extind mult în larg. Doar construcția de moluri lungi la Ras Tanura a deschis coasta saudită dinspre golf petrolierelor maritime.
Arabia de Est este uneori numită ‘Al-Hasa sau ‘Al Ahsa, după marea oază, una dintre cele mai fertile zone ale țării. ‘Al-Hasa, cea mai mare oază din țară, cuprinde de fapt două oaze învecinate, inclusiv orașul Al-Hofuf.
Marile deșerturiEdit
Trei mari deșerturi izolează marea zonă de platou Najd din Arabia Saudită de la nord, est și sud, așa cum o face escarparea Mării Roșii de la vest. În nord, An Nafudul – numit uneori Marele Nafud, deoarece An Nafud este termenul pentru deșert – acoperă aproximativ 55.000 de kilometri pătrați la o altitudine de aproximativ 1.000 de metri. Dunele longitudinale – cu o lungime de zeci de kilometri și o înălțime de până la nouăzeci de metri și separate de văi cu o lățime de până la șaisprezece kilometri – caracterizează An Nafudul. Oxidul de fier conferă nisipului o nuanță roșie, în special atunci când soarele este jos. În interiorul zonei există mai multe locuri de adăpare, iar ploile de iarnă aduc la suprafață ierburi de scurtă durată, dar suculente, care permit păstoritul nomad în timpul iernii și primăverii.
Întinzându-se mai mult de 125 de kilometri spre sud de An Nafud, într-un arc îngust, se află deșertul ad-Dahna, o bandă îngustă de munți de nisip, numită și râul de nisip. Ca și An Nafudul, nisipul său tinde să fie roșiatic, în special în nord, unde împarte cu An Nafudul structura longitudinală a dunelor de nisip. Ad Dahna oferă, de asemenea, beduinilor pășuni de iarnă și de primăvară, deși apa este mai rară decât în An Nafud.
Porțiunea sudică a Ad Dahna se curbează spre vest, urmând arcul de cerc al Jabal Tuwayq. La capătul său sudic, ea se unește cu Rub’ al Khali, unul dintre deșerturile de nisip cu adevărat prohibitive din lume și, până în anii 1950, unul dintre cele mai puțin explorate. Topografia acestei zone uriașe, care se întinde pe mai mult de 550.000 de kilometri pătrați, este variată. În vest, altitudinea este de aproximativ 600 de metri, iar nisipul este fin și moale; în est, altitudinea scade la aproximativ 180 de metri, iar o mare parte din suprafață este acoperită de straturi de nisip relativ stabile și de saline. Pe alocuri, în special în est, predomină dunele de nisip longitudinale; în alte părți, munții de nisip cu o înălțime de până la 300 de metri formează modele complexe. Cea mai mare parte a zonei este total lipsită de apă și nelocuită, cu excepția câtorva triburi de beduini rătăcitori.