În timp ce Alabama își recunoaște bicentenarul, există un alt motiv frumos pentru a sărbători: În urmă cu 60 de ani, camelia care înflorește iarna a devenit floarea statului, datorită dedicării unui grup fervent de entuziaști ai florilor.
Fascinația lor pentru floră își are rădăcinile în floarea care merge mult mai departe de șase decenii.
„Pe măsură ce America, în general, s-a îndrăgostit de camelii, acestea au devenit la modă în toată țara”, a declarat Forrest Latta, locuitor din Mobile, vicepreședinte al Societății Cameliei din Alabama.
În Alabama, nu a fost diferit. Mulțumită unui cvartet de pepiniere celebre din Mobile, venerabila floare a devenit încet – foarte încet – un punct de sprijin în grădinile din tot statul.
„În anii 1800 în Alabama, să ai o camelie în curte era ca și cum ai avea un ceas Rolex”, a spus Latta. „Doar marile case vechi aveau camelii în acele vremuri.”
Dacă este vorba de soiurile surprinzătoare și colorate, de exclusivitatea plantei sau de sezonul său generos de înflorire din timpul iernii, fascinația față de flori a devenit tot mai puternică pe măsură ce anii au trecut.
„Când totul în jur este maro, este una dintre puținele plante care înflorește în timpul perioadei de repaus – majoritatea lucrurilor înfloresc atunci când sunt în perioada de vegetație”, a spus Latta.
Până în anii 1940 era atât de favorită încât a început o campanie în tot statul pentru a face din camelie floarea de stat.
„Orașul Greenville din Butler County a decis să o facă simbolul lor, febra era atât de mare acolo și Mobile, Birmingham și alte locuri”, a spus Latta. „În Birmingham, spectacolul de camelii a depășit în vânzări Iron Bowl.”
În 1959, guvernatorul a fost numit în funcție. John Patterson – îndemnat de soția sa, crescută în Butler County – a semnat un proiect de lege prin care camelia devenea prima floare oficială a statului, unind oamenii de ambele părți ale culoarului și satisfăcându-i pe cei care credeau că floarea neoficială, goldenrod, nu era decât o simplă buruiană care induce strănutul.
„Floarea statului este bipartizană”, a spus Latta. „Este ca și plăcinta cu mere. Nu există nimeni căruia să nu-i placă o camelie.”
Pentru rândurile dedicate de entuziaști ai cameliei, nivelul de febră atins la mijlocul anilor 1900 există și astăzi, permis, bineînțeles, de întorsăturile moderne. Unul dintre cele mai active și inovatoare grupuri este Alabama Camellia Society, care operează un site web și o pagină de Facebook pentru a-și susține numeroasele activități – și dragostea lor pentru aceste flori. Parcurgeți paginile lor digitale pentru a vedea fotografii cu Pride of Greenville, Tomorrow Tropic Dawn sau orice număr de flori vibrante denumite cu adjective bogate care le descriu frumusețea.
În februarie, societatea va găzdui Convenția Națională și Expoziția de Camelii din Mobile, primind fanii florilor din toate colțurile țării. Este doar un alt mod în care floarea își face cunoscută prezența în statul pe care îl reprezintă.
„Atât de multe alte fațete ale culturii noastre aici, în Alabama, sunt influențate de camelie”, a spus Latta. „Este pur și simplu logic ca aceasta să fie floarea noastră de stat, deoarece nicio altă floare nu poate egala toate aceste lucruri – nu numai frumusețea sa, ci și istoria sa, în special adaptabilitatea sa la viața noastră aici, în sudul profund.”
.