Cine a fost Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake a fost un explorator englez implicat în piraterie și în comerțul ilicit cu sclavi care a devenit a doua persoană care a făcut vreodată înconjurul lumii. În 1577, Drake a fost ales ca lider al unei expediții menite să treacă în jurul Americii de Sud, prin Strâmtoarea Magellan, și să exploreze coasta care se afla dincolo. Drake a finalizat cu succes călătoria și a fost făcut cavaler de regina Elisabeta I la întoarcerea sa triumfătoare. În 1588, Drake a intrat în acțiune în înfrângerea engleză a Armadei spaniole, deși a murit în 1596 din cauza dizenteriei după ce a întreprins o misiune de raid nereușită.
Viața timpurie
Ca mulți dintre contemporanii săi, nu există niciun act de naștere pentru Drake. Se crede că s-a născut între 1540 și 1544, pe baza datelor unor evenimente ulterioare.
Drake a fost cel mai mare dintre cei 12 fii ai lui Mary Myllwaye (ortografiat „Mylwaye” în unele cazuri) și Edmund Drake. Edmund era fermier pe moșia Lordului Francis Russell, al doilea conte de Bedford.
Drake a fost în cele din urmă ucenic la un negustor care naviga pe apele de coastă comercializând bunuri între Anglia și Franța. S-a deprins bine cu navigația și în curând a fost înrolat de rudele sale, familia Hawkinses. Aceștia erau corsari care dădeau târcoale de navigație în largul coastei franceze, captând nave comerciale.
Lucru ca negustor de sclavi
Până în anii 1560, Drake a primit comanda propriei sale nave, Judith. Cu o flotă mică, Drake și vărul său, John Hawkins, au navigat spre Africa și au lucrat ilegal ca negustori de sclavi. Apoi au navigat spre Noua Spanie pentru a-și vinde prizonierii coloniștilor, o acțiune care era contrară legii spaniole.
În 1568, Drake și Hawkins au rămas blocați în portul mexican San Juan de Ulúa într-o confruntare cu forțele nou înființatului vicerege spaniol. Cei doi au scăpat pe navele lor respective, în timp ce zeci dintre oamenii lor au fost uciși. Incidentul i-a insuflat lui Drake o ură profundă față de coroana spaniolă.
Primul comision de la regina Elisabeta I
În 1572, Drake a obținut un comision de corsar de la regina Elisabeta I, care era în esență o licență pentru a jefui orice proprietate aparținând regelui Filip al II-lea al Spaniei. În acel an, Drake s-a îmbarcat în prima sa călătorie independentă spre Panama din Plymouth, Anglia. El plănuia să atace orașul Nombre de Dios, un punct de descărcare pentru navele spaniole care aduceau argint și aur din Peru.
Cu două nave și un echipaj de 73 de oameni, Drake a capturat orașul. Cu toate acestea, a fost grav rănit în timpul raidului, așa că el și oamenii săi s-au retras fără prea multe comori. Au rămas în zonă pentru o vreme, iar după ce rănile lui Drake s-au vindecat, au jefuit mai multe așezări spaniole, luând mult aur și argint. S-au întors la Plymouth în 1573.
Înconjurând globul pământesc
Cu succesul expediției din Panama, regina Elisabeta I l-a trimis pe Drake împotriva spaniolilor de-a lungul coastei pacifice a Americii de Sud la sfârșitul anului 1577. De asemenea, ea i-a încredințat în mod clandestin sarcina de a explora coasta de nord-vest a Americii de Nord, căutând un pasaj spre nord-vest.
Drake a avut la dispoziție cinci nave pentru expediție. Printre oamenii săi se numărau John Winter, comandantul uneia dintre nave, și ofițerul Thomas Doughty. Tensiuni majore au izbucnit între Drake și Doughty în timpul călătoriei, potențial motivate de intrigi politice. La sosirea în largul coastei argentiniene, Drake a cerut ca Doughty să fie arestat sub acuzația de revoltă planificată. După un proces scurt și posibil ilegal, Doughty a fost condamnat și decapitat.
Drake a condus apoi flota în Strâmtoarea Magellan pentru a ajunge în Oceanul Pacific. În curând au fost surprinși de o furtună, iar nava lui Winter a inversat cursul și s-a întors în Anglia. Continuând să se confrunte cu vremea furtunoasă, Drake a rămas pe nava sa amiral, proaspăt botezată Golden Hind și singura navă rămasă din echipa inițială, navigând de-a lungul coastelor din Chile și Peru și jefuind o navă comercială spaniolă neprotejată, plină de lingouri. Drake ar fi debarcat în largul coastei Californiei, revendicând-o pentru regina Elisabeta I.
(Există unele dezbateri cu privire la călătoriile lui Drake, unii istorici afirmând că Drake a înregistrat în mod deliberat informații geografice înșelătoare pentru a ascunde adevărata amploare a călătoriilor sale de spanioli. Au existat conjecturi conform cărora Drake ar fi ajuns de fapt pe coasta Oregonului sau chiar până la nord, în Columbia Britanică și Alaska. Chiar și cu dezbaterea continuă, în 2012, guvernul SUA a recunoscut oficial un golfuleț din Peninsula Point Reyes din California ca fiind locul de debarcare a lui Drake, o acțiune susținută de Drake Navigators Guild).
După ce a reparat corabia și și-a refăcut proviziile de hrană, Drake a navigat peste Pacific, prin Oceanul Indian și a ocolit Capul Bunei Speranțe înapoi în Anglia, debarcând la Plymouth în 1580. Drake devenise astfel primul englez care a făcut înconjurul lumii și a doua persoană din istorie, după marinarul basc Juan Sebastian Elcano (care a preluat expediția lui Ferdinand Magellan după moartea acestuia).
Tesorile capturate de Drake au făcut din el un om bogat, iar regina Elisabeta I l-a făcut cavaler în 1581. În acel an a fost, de asemenea, numit primar al orașului Plymouth și a devenit membru al Camerei Comunelor.
Bătălia cu Armada spaniolă
Între 1585 și 1586, relațiile dintre Anglia și Spania s-au înrăutățit. Regina Elisabeta I l-a dezlănțuit pe Drake împotriva spaniolilor într-o serie de raiduri care au capturat mai multe orașe din America de Nord și de Sud, luând comori și provocând daune moralului spaniolilor. Aceste acte au fost o parte din ceea ce l-a determinat pe Filip al II-lea al Spaniei să invadeze Anglia. Acesta a ordonat construirea unei vaste armade de nave de război, complet echipate și dotate cu oameni. Într-un atac preventiv, Drake a efectuat un raid asupra orașului spaniol Cadiz, distrugând mai mult de 30 de nave și mii de tone de provizii. Filozoful englez Francis Bacon va ajunge să se refere la acest act ca la „pârlirea bărbii regelui Spaniei.”
În 1588 Drake a fost numit viceamiral al Marinei engleze, sub comanda lordului Charles Howard. La 21 iulie, 130 de nave ale Armadei spaniole au intrat în Canalul Mânecii în formație de semilună. Flota engleză a plecat în întâmpinarea lor, bazându-se pe focul de tun cu rază lungă de acțiune pentru a avaria semnificativ armada în zilele următoare.
La 27 iulie, comandantul spaniol Alonso Pérez de Guzmán, ducele de Medina Sidonia, a ancorat armada în largul coastei din Calais, Franța, în speranța de a se întâlni cu soldații spanioli care să se alăture invaziei. În seara următoare, lordul Howard și Drake au organizat corăbii de foc pentru a naviga direct în flota spaniolă. Acestea au făcut puține pagube, dar panica care a urmat i-a făcut pe unii dintre căpitanii spanioli să taie ancora și să se împrăștie. Vânturile puternice au purtat multe dintre corăbii spre Marea Nordului, iar englezii au pornit în urmărire.
În Bătălia de la Gravelines, englezii au început să îi învingă pe spanioli. Cu formația armadei ruptă, galerele spaniole greoaie erau ținte ușoare pentru navele englezești, care puteau să se deplaseze rapid pentru a trage una sau două lovituri de bord bine țintite înainte de a fugi în siguranță. La sfârșitul după-amiezii, englezii s-au retras. Din cauza vremii și a prezenței forțelor inamice, Medina Sidonia a fost nevoită să ducă armada spre nord, în jurul Scoției și înapoi în Spania. În timp ce flota se îndepărta de coasta scoțiană, o furtună puternică a împins multe nave pe stâncile irlandeze. Mii de spanioli s-au înecat, iar cei care au ajuns pe uscat au fost ulterior executați de autoritățile engleze. Mai puțin de jumătate din flota inițială s-a întors în Spania, suferind pierderi uriașe.
În 1589, regina Elisabeta I i-a ordonat lui Drake să caute și să distrugă toate navele rămase din armada și să-i ajute pe rebelii portughezi din Lisabona să lupte împotriva ocupanților spanioli. În schimb, expediția a suferit pierderi majore în termeni de vieți și resurse. Drake s-a întors acasă și, în următorii câțiva ani, s-a ocupat cu îndatoririle de primar al orașului Plymouth.
Moarte
În 1595, regina Elisabeta I i-a cerut lui Drake și vărului său, John Hawkins, să captureze rezerva de comori a Spaniei din Panama, în speranța de a tăia veniturile și de a pune capăt războiului anglo-spaniol. După înfrângerea de la Nombre de Dios, flota lui Drake s-a mutat mai la vest și a ancorat în largul coastei Portobelo, Panama. Acolo, Drake a contractat dizenterie și, la 28 ianuarie 1596, a murit din cauza febrei. A fost înmormântat într-un sicriu de plumb pe mare, în apropiere de Portobelo. Scafandrii continuă să caute sicriul.