VITOR BELFORT și-a anunțat intenția de a se retrage după confruntarea de duminică seară de la categoria mijlocie cu Uriah Hall din St Louis, Missouri.
Cei doi sunt programați să se întâlnească în penultimul meci al serii de la UFC Fight Night 124, care va fi condus de o luptă la categoria pană între Jeremy Stephens și Doo Ho Choi.
„Aceasta este lupta mea de retragere”, a declarat Belfort pentru UFC Unfiltered. „După asta, îmi pun corpul la odihnă. Viața este despre anotimpuri și cred că trebuie să cunoști anotimpurile. Uneori mă gândesc în urmă – am flashback-uri – și spun: ‘Wow, încă mai fac asta’. Wow, e o nebunie’. Sunt foarte recunoscător, dar cred că trupul meu trebuie să se odihnească.”
Brazilianul în vârstă de 40 de ani, care a luptat de 40 de ori ca profesionist, și-a făcut debutul în artele marțiale mixte în 1996, dar a apărut pentru prima dată în octogonul UFC în februarie ’97. La UFC 12 din Alabama, Belfort, în vârstă de 19 ani, i-a oprit pe Tra Telligman și Scott Ferrozzo în aceeași seară pentru a câștiga turneul la categoria grea.
Belfort avea să își petreacă cea mai mare parte a carierei la categoria mijlocie și ușor-ușoară, însă, împărțind cușca cu Wanderlei Silva, Kazushi Sakuraba, Randy Couture, Chuck Liddell, Tito Ortiz, Dan Henderson, Anderson Silva și Jon Jones.
La UFC 46, în ianuarie 2004, Belfort a avut singurul său gust de succes din cele cinci meciuri pentru titlul UFC în care a participat. Cu toate acestea, victoria a venit în circumstanțe neobișnuite, deoarece el a urmărit să-și răzbune înfrângerea suferită în UFC 15 în fața lui Couture, care se afla la prima sa apărare în calitate de campion incontestabil la categoria ușor-ușoară.
Mult-așteptata întâlnire dintre cei doi din Las Vegas a fost întreruptă de arbitrul John McCarthy după doar 49 de secunde. Couture a fost incapabil să vadă din ochiul stâng după ce acesta părea să fie grav afectat de cusătura de la mănușa lui Belfort în momentul în care a dat un pumn. Medicul a oprit lupta și Belfort a fost încoronat campion, dar nu pentru mult timp.
O revanșă a fost programată pentru mai târziu în acel an, din nou a fost oprită de medic, dar de data aceasta în favoarea lui Couture din cauza unei tăieturi problematice deasupra ochiului drept al lui Belfort, din care țâșnea sânge. Couture a considerat că a fost cauzată de un cot, Belfort a spus că a fost o lovitură de cap, dar centura s-a întors totuși la Couture.
Opt ani mai târziu, la vârsta de 35 de ani, Belfort a primit următoarea șansă la titlul de 205 lire sterline. El a fost supus în runda a patra de Jon Jones. Încercările de a obține centura la categoria mijlocie de la Anderson Silva (februarie 2011) și Chris Weidman (mai 2015) au fost, de asemenea, zadarnice.
Când își va agăța mănușile în cui după confruntarea de duminică cu Hall, Belfort – care a concurat și pentru promoțiile defuncte Pride și Strikeforce în timpul carierei sale de 22 de ani – va deține în continuare recordul pentru cele mai multe knockout-uri din istoria UFC. Numărul său de 12 îl devansează atât pe Anderson Silva, cât și pe Anthony ‘Rumble’ Johnson.
Cu toate acestea, în timp ce Belfort va rămâne unul dintre cei mai de succes luptători din UFC, istoricul său de utilizare a drogurilor pentru îmbunătățirea performanțelor va constitui, de asemenea, o parte semnificativă a moștenirii sale. El a picat testele în 2006 și 2014 și a primit, de asemenea, o scutire de utilizare terapeutică (TUE) pentru TRT (terapia de înlocuire a testosteronului) până când aceasta a fost interzisă de UFC în 2014.
Belfort a declarat reporterilor că doar o bursă de luptă de 10 milioane de dolari l-ar putea convinge să revină asupra deciziei de a se retrage. Dar cu doar o singură victorie în ultimele sale patru ieșiri și un alt loc pe un card non-pay-per-view în fața lui, zilele sale ca una dintre cele mai mari vedete ale UFC au trecut de mult timp.
Preliminariile pentru cardul de duminică seara încep la ora 23:00, ora Irlandei, pe UFC Fight Pass, cu un start la ora 3 dimineața pentru cardul principal cu patru lupte pe BT Sport 2.
.