Humiditatea relativă
Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu măsurarea umidității ca umiditate relativă. În termenii cei mai simpli, umiditatea relativă este cantitatea de umiditate sau de vapori de apă din aer în comparație cu cantitatea maximă pe care aerul o poate reține la acea temperatură, sau saturația.Saturația înseamnă că aerul nu poate reține fizic mai multă umiditate sub formă de vapori de apă,și că orice exces de umiditate se va condensa din aer sub formă de rouă sau picături de nor. O umiditate relativă de 80% înseamnă că aerul conține în prezent 80% din vaporii de apă pe care i-ar putea reține dacă ar fi complet saturat la acea temperatură.
Problema cu utilizarea umidității relative este că aerul cald poate reține mult mai mulți vapori de apă decât aerul rece. Deci, luați o noapte rece în nordul Floridei, unde vă puteți trezi cu gheața acoperind solul. Ceea ce s-a întâmplat este că aerul s-a răcit până aproape de îngheț și, pe măsură ce aerul s-a răcit, s-a apropiat de temperatura de saturație pentru cantitatea de vapori de apă pe care o conținea. Astfel, umiditatea relativă în acel moment s-a apropiat de 100%, dar pentru că era atât de rece, atmosfera nu reținea chiar atât de multă umiditate și nu s-a simțit niciodată umedă sau lipicioasă. În același mod, umiditatea relativă în Alaska poate fi de peste 90% chiar dacă temperatura este sub zero, dar asta nu se compară cu cantitatea de umiditate din atmosferă în timpul unei zile blânde în Miami.
Pentru că umiditatea relativă depinde de temperatura aerului, ea poate fluctua foarte mult în timpul zilei în funcție de ciclul diurn al temperaturii. O zi obișnuită de vară în Floridava avea puncte de rouă în jurul a 70 de grade. Astfel, umiditatea relativă va crește la peste 90% pe măsură ce temperaturile se răcesc noaptea până la 70 de grade, dar apoi va scădea la 60% sau mai puțin pe măsură ce temperatura crește la peste 90 de grade în timpul după-amiezii. Chiar dacă nu ne place să folosim umiditatea relativă, atașat este o foaie de calcul Excel care oferă umiditatea relativă medie dimineața devreme și după-amiaza pentru orașele din statul Florida.
Temperatura punctului de rouă
Ceea ce ne aduce la o măsură mult mai bună a umidității din aer și anume temperatura punctului de rouă. Temperatura punctului de rouă este o măsură a cantității absolute de umiditate din aer și este definită ca fiind temperatura la care aerul ar trebui să fie răcit pentru a ajunge la saturație având în vedere cantitatea de vapori de apă din aer. Așadar, cu cât punctul de rouă este mai mare, cu atât mai mulți vapori de apă în atmosferă, indiferent de temperatură. Temperaturile punctului de rouă sunt de obicei cuprinse între 65 și 75 în timpul verii în Florida, dar pot fi mult mai mici pe măsură ce vremea rece afectează partea de nord a statului în timpul iernii.
Ceea ce ne aduce înapoi la cele două întrebări…