FiscalNotes

Există o concepție publică greșită conform căreia loteria ar urma să rezolve toate problemele de finanțare a educației publice. Acesta este un lucru cu care Loteria din Texas și Legislativul nostru s-au confruntat încă de la înființarea loteriei.

Bani pe care îi generează loteria nu sunt puțini, 1,2 miliarde de dolari în ultimul an fiscal. Dar, evident, aceasta este doar o fracțiune din bugetul total al statului pentru educație. Loteria nu a fost niciodată menită să finanțeze complet educația, în ciuda problemei de percepție cu care ne confruntăm în continuare – nu a fost niciodată menită să fie un panaceu. A fost menită să adauge noi venituri semnificative în visteria statului. Și a făcut acest lucru extrem de bine.

Vânzări de miliarde de dolari la nivel național

Loteriile de stat din SUA au vândut bilete de loterie în valoare de aproape 63 de miliarde de dolari în 2013.

* Totalul veniturilor guvernamentale include unele venituri de la terminalele de loterie video, precum și de la jocurile de loterie convenționale.
** Exclude loteria din Wyoming, care a început vânzările în august 2014.
*** Include date Keno pentru New York, California, Massachusetts, Georgia, Maryland și Ohio.
Sursa: LaFleur’s 2014 World Lottery Almanac

FN: De-a lungul istoriei loteriei, ați introdus jocuri noi și diferite. Este asta pentru a menține interesul publicului? Cât de importantă este varietatea?

Frief: Este extrem de importantă. Trebuie să continuăm să inovăm și să găsim noi oportunități de joc pentru a ne menține sau crește nivelul veniturilor, și nu suntem singurii în această provocare – fiecare loterie se confruntă cu aceeași problemă.

Noi am început în 1992 cu bilete răzuibile de un dolar și cu jocul de extragere Lotto Texas, iar acesta a fost întregul nostru portofoliu de produse. Încă mai avem jocuri răzuibile de un dolar și au foarte mult succes, în special ca jocuri introductive pentru jucătorii noi care vor doar să vadă dacă le place să joace la loto. Dar, de-a lungul timpului, am adăugat bilete răzuibile de 2, 3, 5, 10, 20 și 50 de dolari.

Cu aceste bilete mai scumpe vin procente mai mari de plată a premiilor și premii maxime mai mari. Acești factori rezonează extrem de bine cu jucătorii noștri. Loteria din Texas a fost un lider al industriei în aceste jocuri și aproape toate loteriile de stat au urmat exemplul. Având o varietate de puncte de preț și stiluri de joc, „ceva pentru toată lumea”, dacă vreți, contribuie la rezultatele noastre în materie de venituri.

FN: Și mai sunt și jocurile bazate pe numere. Le-ați extins și pe acestea.

Grief: Corect. De când a fost introdus Lotto Texas, primul nostru joc de extragere, am adăugat Pick 3, Daily 4, Cash 5, Texas Two-Step și All or Nothing.

Și ne-am alăturat ambelor jocuri cu jackpot multi-statale, Mega Millions și Powerball, ambele au contribuit la creșterea veniturilor noastre în domeniul educației. Ne-am alăturat jocului Mega Millions în 2005 și Powerball în 2010. Acum, toate statele loteriei le oferă pe amândouă.

Acesta a fost un eveniment semnificativ pentru industria loteriei. Cele două jocuri au concurat acerb timp de mai mulți ani, dar am văzut o creștere extraordinară a vânzărilor atunci când cele două jocuri au început să se vândă încrucișat – aveam o bază de populație mult mai mare și s-a dublat numărul de extrageri în fiecare săptămână. Jucătorii fac de obicei cumpărături între cele două jocuri pentru cel mai mare jackpot. Asta ne-a ajutat să ajungem la jackpotul nostru record din toate timpurile de 656 de milioane de dolari pentru jocul Mega Millions în martie 2012.

FN: Loteria din Texas este cunoscută pentru că a externalizat majoritatea funcțiilor sale către furnizori privați – mult mai mult decât în multe alte state. Mai este Texasul neobișnuit în această privință?

Frief: Chiar acum, loteriile din Indiana, Illinois și New Jersey sunt în atenția presei pentru mișcările „revoluționare” spre „privatizare”. În realitate, ceea ce fac aceste state este foarte aproape de adoptarea modelului texan.

Legislația noastră inițială a permis doar un număr foarte limitat de angajați. Din necesitate, am externalizat mai multe aspecte ale loteriei decât orice alt stat a făcut-o vreodată înainte, inclusiv personalul de vânzări pe teren – ceea ce reprezintă marea diferență între noi și majoritatea celorlalte loterii de stat.

Avem International Game Technology (IGT) ca operator de loterie, precum și un furnizor de publicitate, trei imprimante de bilete instant și o firmă de audit extern. Ne-am externalizat infrastructura de telecomunicații, stocarea și distribuția de bilete instant, vânzările și marketingul, toate vehiculele și facilitățile necesare – IGT se ocupă de toate acestea pentru noi.

Acesta este un contract semnificativ care a fost licitat pentru a treia oară în 2010. Am avut oferte de la toți cei trei furnizori din lume capabili să furnizeze bunurile și serviciile necesare, iar IGT a oferit încă o dată nu numai cel mai bun preț, ci și cea mai bine cotată propunere tehnică.

Contractul nostru cu IGT prevede ca aceștia să primească 2,2099% din vânzări. Aceasta este o reducere față de rata din contractul anterior, tot cu IGT, care era de 2,6999 la sută.

Agenția noastră se mândrește cu faptul că este transparentă. În acest scop, site-ul nostru web conține o cantitate voluminoasă de informații, inclusiv toate documentele legate de contractul nostru cu IGT. Încercăm să plasăm pe site-ul nostru orice lucru de interes public. Am învățat că trebuie să fim afacerea noastră.

FN: Și modelul externalizat funcționează în continuare?

Grief: Da, așa este. Modelul din Texas ne oferă câteva avantaje semnificative față de o loterie tradițională operată de stat.

Mijorează riscul de întrerupere a fluxului de venituri, datorită redundanțelor tehnice și de resurse disponibile în cadrul contractului. De asemenea, ne oferă mai multă flexibilitate pentru a răspunde rapid la cerințele pieței și ale clienților și ne permite să ocolim necesitatea unor investiții intensive de capital în toți oamenii, instalațiile, echipamentele, rețelele de comunicații și alte resurse necesare pentru a opera o întreprindere de 4,4 miliarde de dolari.

Și permite IGT să ofere stimulente financiare personalului său pentru a ne ajuta să ne atingem obiectivele de venituri. Relația contractuală ne oferă acces în timp real la cele mai bune practici ale industriei din întreaga lume și ne oferă acces la o gamă largă de servicii, informații, tehnologie și seturi de competențe.

Pentru tipărirea jocurilor noastre răzuibile, folosim toți cei trei furnizori din lume capabili să ne ofere acest serviciu. Bugetul nostru anual pentru tipărirea biletelor instantanee este de aproximativ 26 de milioane de dolari. O dată pe an, evaluăm serviciile lor, vânzările, securitatea, perspicacitatea în marketing și orice alți factori relevanți și determinăm cât de mult din portofoliul nostru de jocuri răzuibile va fi acordat fiecărei tipografii de bilete.

Aceasta este o strategie care a funcționat foarte bine pentru noi. Furnizorii noștri de bilete instant nu se pot odihni pe lauri și concurează în mod constant pentru afacerea noastră. Un stat mai mic ar avea dificultăți cu această strategie, dar noi producem între 75 și 100 de noi jocuri răzuibile pe an, ceea ce face ca acesta să fie un instrument foarte eficient pentru noi.

FN: Ce urmează pentru Loteria din Texas? La ce fel de caracteristici noi se pot aștepta jucătorii?

Grief: Întotdeauna ne mișcăm cu prudență atunci când luăm în considerare noi jocuri. Toate jocurile noastre trec printr-o analiză riguroasă pentru legalitate și adecvare înainte de a fi prezentate comisiei noastre pentru a fi luate în considerare. Primim comentarii publice și ne asigurăm că și comisiile noastre de supraveghere legislativă sunt informate cu privire la orice joc nou.

Înțelegem și respectăm pozițiile declarate ale guvernatorului și Legislativului nostru – că nu există nicio dorință de a extinde amprenta jocurilor de noroc în Texas. Am primit acest mesaj în mod clar și răspicat și ne uităm întotdeauna la Legislativ pentru deciziile politice majore.

FN: Și, bineînțeles, loteria are partea sa de oponenți. Ce ați răspunde la critica persistentă că loteriile sunt o „taxă pe săraci”, că prea multe dintre vânzările lor provin de la persoane aflate la capătul inferior al scalei economice?

Grief: Conform legii statului, un studiu demografic independent al unui eșantion de texani și al obiceiurilor lor de cumpărare a loteriei trebuie să fie realizat la fiecare doi ani. Acestea fiind spuse, cu câțiva ani în urmă, comisia noastră a decis ca studiul să fie efectuat în fiecare an. În ultimii ani, studiul a fost realizat de Universitatea din Houston.

Acest tip de informații demografice este complex. Cu toate acestea, cred că studiul conține unele dovezi care infirmă ideea că loteriile pradă pe cei săraci sau needucați. Dar studiul demografic este realizat în mod independent, iar cititorii își pot trage propriile concluzii din rezultate.

În plus, legea statului spune foarte clar că loteria nu poate influența în mod nejustificat pe nimeni să joace. Luăm în serios această sarcină și, prin intermediul agenției noastre de publicitate, avem mare grijă să ne asigurăm că publicitatea noastră nu vizează un anumit grup demografic.

FN: Ceea ce ne duce la comitetul interimar din 2013 și la sarcina lor de a lua în considerare impactul eliminării loteriei.

Grief: Procesul nostru Sunset în sesiunea legislativă din 2013 a fost orice, dar nu fără probleme. Comisia consultativă Sunset a scris că agenția noastră „merge pe sârmă” în echilibrarea misiunii noastre cu atitudinea statului față de jocurile de noroc. Suntem însărcinați să operăm loteria ca o afacere pentru a genera venituri pentru stat, dar suntem și trebuie să fim respectuoși față de cei care se opun loteriei în special sau jocurilor de noroc în general.

Agenția a trecut cu note mari prin revizuirea Sunset, dar, atunci când proiectul nostru de lege Sunset a ajuns în plenul Camerei în 2013, a fost inițial respins, ceea ce, la prima vedere, ar fi închis loteria începând cu septembrie 2014. Dar, în câteva ore, Camera s-a reunit din nou și a votat-o, menținând agenția pentru încă 12 ani.

Dar în proiectul nostru de lege Sunset a fost adăugat un limbaj care să ceară numirea unui comitet legislativ de revizuire în timpul perioadei de interimat, pentru a studia, printre altele, eliminarea treptată a loteriei – iar acest lucru ar include găsirea unor surse alternative de venituri. Agenția noastră a servit drept resursă pentru comitetul care și-a asumat această sarcină. Acest comitet de revizuire și-a finalizat activitatea și și-a prezentat raportul la 1 decembrie 2014.

Comitetul a recomandat ca Legislativul să continue Loteria din Texas și Comisia Loteriei din Texas. Raportul lor a declarat, de asemenea, că pierderea finanțării de stat pentru educație și alte programe valoroase, precum și pierderea suferită de întreprinderile texane, ar fi grav dăunătoare pentru stat dacă loteria ar fi desființată.

În timp ce am fost mulțumiți de raport, ne dăm seama că loteria va fi întotdeauna supusă unei examinări amănunțite, având în vedere tipul de afacere în care suntem implicați. Agenția noastră este foarte mândră de faptul că este deschisă și transparentă și vom continua să adoptăm această abordare pe parcursul acestei sesiuni legislative și în continuare. FN