Există cu adevărat 36 de civilizații extraterestre? Ei bine, poate că da.

Câte civilizații extraterestre inteligente există printre sutele de miliarde de stele din brațele spirale ale Căii Lactee? Conform unui nou calcul, răspunsul este 36.

Acest număr presupune că viața pe Pământ este mai mult sau mai puțin reprezentativă pentru modul în care evoluează viața oriunde în univers – pe o planetă stâncoasă la o distanță corespunzătoare față de o stea potrivită, după aproximativ 5 miliarde de ani. Dacă această presupunere este adevărată, este posibil ca omenirea să nu fie chiar singură în galaxie, dar orice vecini sunt probabil prea departe pentru a se întâlni vreodată.

Relaționat: 9 scuze ciudate și științifice pentru care oamenii nu au găsit încă extratereștrii

Pe de altă parte, această presupunere că viața de pretutindeni va evolua în același interval de timp cu viața de pe Pământ este una uriașă, a declarat Seth Shostak, astronom senior la Institutul SETI din Mountain View, California, care nu a fost implicat în noul studiu. Asta înseamnă că aparenta precizie a calculelor este înșelătoare.

„Dacă relaxați aceste ipoteze mari, mari, aceste numere pot fi orice doriți”, a declarat Shostak pentru Live Science.

Vecini îndepărtați

Întrebarea dacă oamenii sunt singuri în univers este o necunoscută completă, desigur. Dar în 1961, astronomul Frank Drake a introdus un mod de a ne gândi la aceste șanse. Cunoscută sub numele de ecuația lui Drake, această formulare rotunjește variabilele care determină dacă este sau nu probabil ca oamenii să găsească (sau să fie găsiți de) extratereștrii inteligenți: Rata medie de formare a stelelor pe an în galaxie, fracțiunea din aceste stele cu planete, fracțiunea din aceste planete care formează un ecosistem și fracțiunea și mai mică care dezvoltă viața. Urmează fracțiunea de planete purtătoare de viață care dau naștere la viață inteligentă, spre deosebire de, să zicem, alge extraterestre. Aceasta este împărțită în continuare în fracțiunea de viață extraterestră inteligentă care dezvoltă o comunicare detectabilă din spațiu (oamenii se încadrează în această categorie, deoarece omenirea comunică prin unde radio de aproximativ un secol).

Variabila finală este durata medie de timp pe care o au civilizațiile extraterestre comunicante. Calea Lactee are o vechime de aproximativ 14 miliarde de ani. Dacă majoritatea civilizațiilor inteligente care comunică durează, să zicem, cel mult câteva sute de ani, șansele ca pământenii să se suprapună cu comunicațiile lor sunt, în cel mai bun caz, infime.

Soluționarea ecuației lui Drake nu este posibilă, deoarece valorile majorității variabilelor sunt necunoscute. Dar astrofizicianul Christopher Conselice de la Universitatea din Nottingham și colegii săi au fost interesați să încerce să o rezolve cu ajutorul noilor date despre formarea stelelor și existența exoplanetelor, sau a planetelor care se învârt în jurul altor stele în afara sistemului nostru solar. Ei și-au publicat descoperirile pe 15 iunie în The Astrophysical Journal.

„Această lucrare nu ar fi putut fi scrisă cu câțiva ani în urmă”, a declarat Conselice pentru Live Science.

Relaționat: Salutări, pământeni! 8 moduri în care extratereștrii ne-ar putea contacta

Echipa a calculat distribuția vârstei stelelor din Calea Lactee, căutându-le pe cele vechi de cel puțin 5 miliarde de ani și, probabil, suficient de vechi pentru a găzdui o civilizație asemănătoare cu cea umană. Ei au descoperit că 97% dintre stelele din Calea Lactee sunt mai vechi de 5 miliarde de ani. Sistemul nostru solar, cu o vechime de 4,5 miliarde de ani, este un relativ nou-venit în galaxie, a spus Conselice, așa că era logic ca multe stele din Calea Lactee să fie mai vechi.

Cercetătorii au calculat apoi numărul acelor stele care sunt suficient de dense și stabile pentru a găzdui sisteme planetare. O treime dintre stelele mai vechi de 5 miliarde de ani au fost calificate. Apoi, folosind ceea ce astronomii știu acum despre distribuția exoplanetelor, cercetătorii au estimat numărul de planete stâncoase aflate în zonele locuibile ale acelor stele. Ei au calculat, de asemenea, care stele sunt suficient de bogate în metale pentru a avea planete stâncoase care orbitează în jurul lor, cu tipul de elemente de care ai putea avea nevoie pentru a construi, de exemplu, un emițător radio. În cele din urmă, au stabilit o limită inferioară a duratei de viață a unei civilizații comunicante la 100 de ani, pe baza cronologiei Pământului cu tehnologia radio de până acum.

Rezultatul? Dacă viața pe alte planete urmează aceeași traiectorie ca pe Pământ, există 36 de civilizații extraterestre inteligente și comunicante care împart astăzi Calea Lactee cu oamenii. Există o incertitudine în această estimare, cu un interval de la patru alte civilizații până la 211. Dacă este probabil ca civilizațiile extraterestre să fie distribuite uniform în Calea Lactee, cel mai apropiat vecin al nostru s-ar afla probabil la o distanță de 17.000 de ani-lumină.

Acest lucru înseamnă că este destul de puțin probabil să intrăm în contact. Cercetătorii au calculat că o civilizație extraterestră teoretică ar trebui să emită semnale detectabile timp de aproximativ 3.060 de ani pentru ca noi să le recepționăm. Asta înseamnă că pentru a stabili o conversație bidirecțională cu o astfel de civilizație, omenirea (și extratereștrii) ar trebui să reziste încă 6.120 de ani.

Cercetarea ipotezelor

Există scenarii mai optimiste pentru întâlnirea cu ET. Dacă, de exemplu, viața poate evolua oricând după 5 miliarde de ani, dar nu neapărat chiar la 5 miliarde de ani, numărul civilizațiilor posibile în Calea Lactee crește la aproximativ 928. În acest caz, o civilizație trebuie să comunice timp de doar 1.030 de ani pentru a stabili un contact.

Relaționat: 13 moduri de a vâna extratereștrii inteligenți

Problema cu aceste cifre este că autorii au completat unele dintre golurile din ecuația lui Drake cu date astronomice, în timp ce au renunțat la unele dintre cele mai complicate și controversate variabile fără prea multe discuții, a spus Shostak. Oare viața evoluează cu adevărat pe orice planetă stâncoasă aflată în zona locuibilă a unei stele asemănătoare soarelui? Viața inteligentă apare cu adevărat în mod fiabil aproximativ 4,5 miliarde de ani mai târziu? Dacă un asteroid întâmplător nu ar fi lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani, omorând dinozaurii, cronologia evoluției vieții inteligente pe Pământ ar putea arăta destul de diferit, până la urmă. Poate că cea mai restrictivă variabilă, a spus Shostak, este presupunerea că o civilizație care comunică transmite semnale doar timp de un secol. Acest lucru pare pesimist chiar și pentru civilizația umană, care are luptele sale, dar pare puțin probabil să înceteze să mai folosească undele radio în următoarele două luni, a spus el.

Răspunsul la ecuația lui Drake „depinde foarte mult de probabilitatea de dezvoltare a vieții pe o lume și de dezvoltarea pe o lume și de durata de viață a inteligenței”, a declarat Shostak pentru Live Science. „Toate acestea sunt lucruri mari care ar putea schimba răspunsul cu un ordin de mărime.”

Conselice a spus că aceste calcule sunt o modalitate de a înțelege existența umanității – și viitorul acesteia. Dacă se va dovedi că există mai multe civilizații în galaxie decât prezice noua matematică, înseamnă fie că viața poate evolua în condiții mult mai largi decât cele asemănătoare cu cele de pe Pământ, fie că civilizațiile tind să fie mult mai longevive decât ale noastre de până acum.

„Dacă găsim multe, este un semn bun că am putea avea o durată de viață foarte lungă pentru civilizația noastră”, a spus Conselice.

Pe de altă parte, dacă căutarea vieții extraterestre continuă să se dovedească a fi goală, ar putea însemna că viața evoluează doar foarte rar sau că atunci când apare o civilizație, aceasta tinde să se autodistrugă rapid. Poate că, în urmă cu câteva miliarde de ani, Calea Lactee era relativ animată, dar acele scântei de viață s-au stins de atunci. În cele din urmă, a spus Shostak, nu există decât o singură modalitate de a afla.

„Vei putea scrie o lucrare în care să poți face orice estimare a numărului de societăți extraterestre care există doar după ce vei găsi una sau două”, a spus Shostak.

• 13 moduri de a vâna extratereștrii inteligenți
• 7 concepții greșite uriașe despre extratereștri
• De la Big Bang până în prezent: Instantanee ale universului nostru de-a lungul timpului

Publicat inițial pe Live Science.

.