Excreția este un proces prin care deșeurile metabolice sunt eliminate dintr-un organism. La vertebrate, acest lucru este realizat în principal de plămâni, rinichi și piele. Aceasta este în contrast cu secreția, unde substanța poate avea sarcini specifice după ce părăsește celula. Excreția este un proces esențial în toate formele de viață. De exemplu, la mamifere, urina este expulzată prin uretră, care face parte din sistemul excretor. La organismele unicelulare, produsele reziduale sunt evacuate direct prin suprafața celulei.
În timpul activităților vitale, cum ar fi respirația celulară, în organism au loc mai multe reacții chimice. Acestea sunt cunoscute sub numele de metabolism. Aceste reacții chimice produc produse reziduale, cum ar fi dioxidul de carbon, apa, sărurile, ureea și acidul uric. Acumularea acestor deșeuri dincolo de un anumit nivel în interiorul organismului este dăunătoare pentru organism. Organele excretoare elimină aceste deșeuri. Acest proces de eliminare a deșeurilor metabolice din organism este cunoscut sub numele de excreție.
Plantele verzi produc dioxid de carbon și apă ca produse respiratorii. La plantele verzi, dioxidul de carbon eliberat în timpul respirației este utilizat în timpul fotosintezei. Oxigenul este un produs secundar generat în timpul fotosintezei și iese prin stomate, pereții celulelor rădăcinilor și pe alte căi. Plantele pot scăpa de excesul de apă prin transpirație și guturație. S-a demonstrat că frunza acționează ca un „excretofor” și, pe lângă faptul că este un organ primar al fotosintezei, este folosită și ca metodă de excreție a deșeurilor toxice prin difuzie. Alte materiale reziduale care sunt exsudate de unele plante – rășină, săpunuri, latex etc. – sunt forțate să iasă din interiorul plantei prin presiuni hidrostatice în interiorul plantei și prin forțele de absorbție ale celulelor vegetale. Aceste din urmă procese nu au nevoie de adaos de energie, ele acționează în mod pasiv. Cu toate acestea, în timpul fazei de preabsorbție, nivelurile metabolice ale unei frunze sunt ridicate. De asemenea, plantele excretă unele substanțe reziduale în solul din jurul lor.
La animale, principalii produși excretori sunt dioxidul de carbon, amoniacul (la amonioteci), ureea (la ureoteci), acidul uric (la uricoteci), guanina (la arahnide) și creatina. Ficatul și rinichii elimină multe substanțe din sânge (de exemplu, în excreția renală), iar substanțele eliminate sunt apoi excretate din organism prin urină și fecale.
Animalele acvatice excretă de obicei amoniacul direct în mediul extern, deoarece acest compus are o solubilitate ridicată și există o cantitate mare de apă disponibilă pentru diluție. La animalele terestre, compușii asemănători amoniacului sunt transformați în alte materii azotate, de exemplu ureea, care sunt mai puțin dăunătoare, deoarece există mai puțină apă în mediu, iar amoniacul în sine este toxic. Acest proces se numește detoxifiere.
Păsările își elimină deșeurile azotate sub formă de acid uric sub formă de pastă. Deși acest proces este mai costisitor din punct de vedere metabolic, el permite o retenție mai eficientă a apei și poate fi depozitat mai ușor în ou. Multe specii aviare, în special păsările marine, pot excreta, de asemenea, sare prin glande nazale specializate, soluția salină ieșind prin nările din cioc.
La insecte, pentru excreția deșeurilor metabolice se utilizează un sistem care implică tubulii Malpighian. Deșeurile metabolice difuzează sau sunt transportate în mod activ în tubul, care transportă deșeurile către intestine. Deșeurile metabolice sunt apoi eliberate din organism împreună cu materiile fecale.
Materialul excretat poate fi numit ejecta. În patologie, cuvântul ejecta este mai frecvent utilizat.
.