Nu există nici o mențiune în Biblie despre sărbătoarea Hanukkah, nici despre evenimentele istorice care au dus la înființarea ei.
Cea mai detaliată relatare a poveștii Hanukkah este cuprinsă în prima și a doua carte a Macabeilor. Cu toate acestea, aceste cărți nu sunt incluse în Biblia ebraică.
Cărțile Macabeilor fac parte din ceea ce se numește Apocrifa (în greacă pentru „lucruri ascunse”), care a fost considerată parte a canonului biblic de către evreii din Alexandria, dar nu și de către evreii din Israelul antic.
Nu este clar motivul exact pentru care aceste cărți au fost excluse, deși există mai multe teorii – niciuna dintre ele nu este complet satisfăcătoare. Una dintre ele este că rabinii antici care au stabilit canonul biblic au preferat lucrări mai vechi, iar Macabeii este relativ nouă (deși la fel de nouă ca și Cartea lui Daniel, care este inclusă). Alții au sugerat că excluderea a fost rezultatul rivalităților evreiești antice sau din cauza dorinței practice de a nu promova povestea unei rebeliuni evreiești anterioare de succes, într-un moment în care evreii eșuaseră recent în revolta lor împotriva romanilor.
Sărbătoarea Hanukkah apare doar în textele evreiești mai târzii, în special în Talmud, unde sunt cuprinse cele mai vechi detalii despre practica sărbătorii și aprinderea luminilor.