- O planetă gigantică gazoasă a fost găsită pe o orbită mare în jurul unei stele îndepărtate
- Denumită GU Psc b, planeta are nevoie de 80.000 de ani pentru a completa o orbită
- Este de 2.000 de ori mai departe de steaua sa decât este Pământul de Soare
- Această distanță, un record în rândul exoplanetelor, a permis să fie fotografiată
- Și ar putea duce la descoperirea unor planete mai mici pe orbite mai strânse
Metodele noastre de descoperire a planetelor din afara sistemului solar sunt încă foarte primitive, dar acum am ajuns la un stadiu în care putem începe să le fotografiem.
Și făcând exact acest lucru, cunoscut sub numele de imagistică directă, un gigant gazos a fost reperat în jurul unei stele de trei ori mai puțin masive decât soarele nostru.
Dar ceea ce este cel mai izbitor la această planetă, botezată GU Psc b, este distanța uriașă la care orbitează în jurul stelei sale gazdă – de aproximativ 2.000 de ori mai departe decât este Pământul de Soare, un record printre exoplanete.
Echipa internațională de cercetători, condusă de Marie-Ève Naud, doctorandă la Departamentul de Fizică al Universității din Montreal, a reușit să găsească această planetă prin combinarea observațiilor de la Observatoarele Gemini, Observatorul Mont-Mégantic (OMM), Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT) și Telescopul W.M. Keck Observatory.
CUM SE COMPARĂ ACEASTĂ PLANETĂ CU SISTEMUL NOSTRU SOLAR
Mercur
Timp necesar pentru a orbita: 87.9 zile
Venus
224,7 zile
Pământ
365,25 zile
Marte
686,9 zile
Jupiter
11.9 ani
Saturn
29.4 ani
Uranus
84.3 ani
Neptun
164.8 ani
Pluto
247.7 ani
Eris
560.2 ani
GU Psc b
80.000 de ani
Dată distanța față de steaua sa, este nevoie de aproximativ 80.000 de ani tereștri pentru ca GU Psc b să parcurgă o orbită completă.
Cercetătorii au profitat, de asemenea, de distanța mare dintre planetă și steaua sa pentru a obține imagini.
Prin compararea imaginilor obținute în diferite lungimi de undă (sau culori) de la OMM și CFHT, aceștia au reușit să detecteze corect planeta.
„Planetele sunt mult mai strălucitoare atunci când sunt privite în infraroșu, mai degrabă decât în lumina vizibilă, deoarece temperatura suprafeței lor este mai scăzută în comparație cu alte stele”, spune Naud.
‘Acest lucru ne-a permis să identificăm GU Psc b.’
Cercetătorii au căutat în jurul lui GU Psc deoarece steaua tocmai fusese identificată ca fiind membră a grupului de stele tinere AB Doradus.
Stelele tinere (cu vârsta de numai 100 de milioane de ani) sunt ținte principale pentru detectarea planetelor prin imagistică, deoarece planetele din jurul lor se răcesc încă și, prin urmare, sunt mai strălucitoare.
Acest lucru nu înseamnă că planetele similare cu GU Psc b există în număr mare, după cum a remarcat Étiene Artigau, co-supervizor al tezei lui Naud și astrofizician la Universitatea din Montreal.
„Am observat mai mult de 90 de stele și am găsit doar o singură planetă, așa că aceasta este cu adevărat o ciudățenie astronomică”, spune el.
Pentru a determina alte caracteristici ale planetei, inclusiv masa sa, cercetătorii au folosit modele teoretice de evoluție planetară.
Spectrul de lumină al planetei GU Psc b obținut de la Observatorul Gemini North din Hawaii a fost comparat cu astfel de modele pentru a arăta că aceasta are o temperatură de aproximativ 800°C (1.500°F).
Cunoscând vârsta stelei GU Psc datorită poziției sale în AB Doradus, echipa a putut determina masa planetei , care este de nouă până la 13 ori mai mare decât cea a lui Jupiter.
În anii următori, astrofizicienii speră să detecteze planete similare cu GU Psc, dar mult mai apropiate de stelele lor, datorită, printre altele, noilor instrumente, cum ar fi GPI (Gemini Planet Imager), instalat recent pe Gemini South din Chile.
Apropierea acestor planete de stelele lor le va face mult mai greu de observat.
GU Psc b este, prin urmare, un model pentru o mai bună înțelegere a acestor obiecte.
‘GU Psc b este un adevărat dar al naturii’, spune René Doyon, co-supervizor al tezei lui Naud și director al OMM.
‘Distanța mare care o separă de steaua sa îi permite să fie studiată în profunzime cu o varietate de instrumente, ceea ce va oferi o mai bună înțelegere a exoplanetelor gigantice în general.’
Echipa a început un proiect pentru a observa câteva sute de stele și a detecta planete mai ușoare decât GU Psc b cu orbite similare.
Descoperirea lui GU Psc, un obiect într-adevăr rar, crește gradul de conștientizare a distanței semnificative care poate exista între planete și stelele lor, deschizând posibilitatea de a căuta planete cu camere puternice în infraroșu folosind telescoape mult mai mici, cum ar fi cel de la Observatoire du Mont-Mégantic.
Cercetătorii speră, de asemenea, să afle mai multe despre abundența unor astfel de obiecte în următorii câțiva ani folosind instrumente precum viitorul telescop spațial James Webb al Nasa.
.