Enciclopedia Greater Philadelphia

„The Twist”, un hit de dans de la începutul anilor 1960 al cântărețului Chubby Checker din Philadelphia (pe numele real Ernest Evans, n. 1941), a introdus un nou mod de a dansa și a consolidat rolul Philadelphiei ca un trendsetter major în muzica populară din această perioadă. Lansat în vara anului 1960 de către casa de discuri Cameo Parkway Records, cu sediul în Philadelphia, „The Twist” a ajuns pe primul loc în topurile de muzică pop în două ocazii diferite, în 1960 și 1962, fiind singurul cântec care nu este de sărbători care a reușit acest lucru.

Înregistrarea lui Checker a piesei „The Twist” a fost un cover al originalului lui Hank Ballard and the Midnighters. Ballard (pe numele real John Henry Kendricks, 1927-2003) s-a bucurat de succes în topurile de rhythm and blues în anii 1950, în special cu melodii cu versuri riscante. Versiunea sa de „The Twist”, înregistrată la sfârșitul anului 1959, a câștigat popularitate în 1960, dar Dick Clark (1929-2012), gazda popularei și influentei emisiuni TV de muzică și dans pentru adolescenți American Bandstand, difuzată la nivel național din Philadelphia, a considerat-o prea sugestivă pentru publicul larg. La îndemnul lui Clark, Cameo Parkway a înregistrat propria versiune a piesei „The Twist”, cu Chubby Checker, în vârstă de 19 ani, la voce. În timp ce atât Ballard, cât și Checker erau afro-americani, factorii de decizie de la American Bandstand și Cameo Parkway au considerat că Checker – tânăr, vesel și cu un aspect sănătos – era mai acceptabil pentru un public mai larg decât Ballard.

Muzicile de dans cu cuvântul „twist” în titlu sau ale căror versuri descriu o mișcare de dans prin răsucire (adesea ca un dublu sens sexual) au început să apară în muzica populară afro-americană de la începutul secolului al XX-lea și în blues și erau destul de frecvente până la jumătatea secolului al XX-lea. Era o practică standard în muzica neagră din această perioadă ca bucăți de melodii și versuri cu origini în tradiția vernaculară afro-americană să circule printre interpreți și să se regăsească în diferite cântece. Neavând un creator cunoscut, casele de discuri dădeau adesea credit de scriere artistului care care a pus primul aceste elemente muzicale pe înregistrare.

Așa a fost cazul cu „The Twist”. În timp ce Hank Ballard este creditat ca fiind autorul cântecului, originile cântecului sunt în gospel și rhythm and blues. Cântărețul de gospel și chitaristul Joseph „Jo Jo” Wallace (n. 1926) a avut ideea originală a unui cântec cu versurile „Come on baby, let’s do the twist”, bazat pe un dans pe care își amintea că îl făcea sora sa în copilărie în Carolina de Nord, țara sa natală. Wallace a fost membru al trupei Sensational Nightingales, unul dintre cele câteva grupuri populare de gospel cu sediul în Philadelphia la mijlocul secolului al XX-lea, ai căror membri migraseră din sud. Wallace și un alt membru al grupului, Bill Woodruff (Willie George Woodruff, c. 1929-95), au dezvoltat cântecul, dar nu l-au considerat potrivit pentru grupul lor de gospel, iar la mijlocul anilor 1950 au început să îl vândă unor artiști de rhythm and blues. Unul dintre ei a fost cântărețul din Philadelphia Little Joe Cook (1922-2014) din Little Joe & The Thrillers. Cook a făcut o înregistrare demo a piesei „The Twist”, dar casa sa de discuri a optat să nu o înregistreze. Undeva în jurul anului 1957, trupa Sensational Nightingales a oferit cântecul lui Hank Ballard and the Midnighters, în timp ce ambele grupuri se aflau în același hotel din Tampa, Florida. Ballard și chitaristul Cal Green (1937-2004) au rearanjat cântecul într-un blues cu douăsprezece măsuri, iar grupul l-a înregistrat în noiembrie 1959 pentru casa lor de discuri, King Records, cu sediul în Cincinnati, Ohio.

Conturile variază în ceea ce privește modul în care „The Twist” a ajuns pentru prima dată în atenția lui Dick Clark, dar undeva la începutul anului 1960, acesta i-a spus prietenului său, proprietarul Cameo Parkway, Bernie Lowe (pe numele real Bernard Lowenthal, 1917-93), că înregistrarea lui Ballard prindea contur și că avea nevoie de o versiune mai puțin sugestivă pentru a o difuza la televizor. Cameo Parkway a ales să facă un cover al lui Ernest Evans, un cântăreț aspirant din sudul Philadelphiei, cunoscut pentru talentul său de a imita alți vocaliști. Anterior, la sfârșitul anului 1958, când Clark i-a cerut lui Cameo Parkway să realizeze o felicitare de Crăciun cântată pe care să o trimită ca urare de sărbători, compania l-a pus pe Evans să înregistreze imitații ale unor artiști populari care cântau „Jingle Bells”. În timpul repetițiilor pentru această înregistrare de Crăciun, Ernest Evans a devenit „Chubby Checker”. Soția lui Dick Clark, Barbara (n. 1930), l-a auzit pe Evans, care era cam grăsuț la acea vreme, imitându-l pe cântărețul și pianistul Antoine „Fats” Domino (n. 1928) și, într-un joc de cuvinte cu „Fats Domino”, l-a botezat „Chubby Checker”. Cameo Parkway a dat curs felicitării de Crăciun cântate de Checker în 1958, punându-l să înregistreze „The Class”, un disc de noutate în care a imitat diverși artiști rock and roll care cântau „Mary Had a Little Lamb”. „The Class” a fost un hit minor în 1959 și a deschis calea pentru varianta lui Checker la „The Twist.”

Versiunea lui Chubby Checker a piesei „The Twist”, înregistrată în iunie sau iulie 1960, a fost aproape o copie exactă din punct de vedere muzical a lui Hank Ballard, dar cu o promovare intensă din partea lui Cameo Parkway și Dick Clark, ambele mașini de făcut hituri în această perioadă, a devenit un hit de succes. Dick Clark avea două emisiuni TV naționale în această perioadă: American Bandstand, emisiunea sa zilnică din Philadelphia, difuzată în timpul săptămânii, și The Dick Clark Show, un program difuzat sâmbătă seara din New York. Clark a început să difuzeze versiunea lui Checker a piesei „The Twist” la American Bandstand în vara anului 1960 și apoi l-a făcut pe Checker să apară în persoană la The Dick Clark Show, pe 6 august 1960, pentru a face playback și a dansa pe această piesă. Discul a ajuns pe primul loc în topurile pop în luna septembrie a aceluiași an și a generat o nebunie care a schimbat pentru totdeauna modul în care oamenii dansau.

Înainte de „The Twist”, majoritatea dansurilor erau făcute de cupluri care își executau pașii în timp ce se țineau unul de celălalt ca parteneri. „The Twist” a schimbat fundamental acest lucru, introducând un nou tip de dans „deschis”, în care oamenii dansau separat, fără să se atingă. „The Twist” a devenit o mare nebunie în materie de dans la începutul anilor 1960, depășind granițele generaționale și de clasă, fiind practicat de adolescenți și adulți, de la clasa muncitoare la elita socială. Alte case de discuri au profitat de această situație scoțându-și propriile discuri cu „twist”, iar Chubby Checker a avut succese ulterioare în top 10 pentru Cameo Parkway cu „Let’s Twist Again” în 1961 și „Slow Twistin'” în 1962, acesta din urmă un duet cu cântăreața Dee Dee Sharp (pe numele real Dione LaRue, n. 1945). Între aceste hituri, înregistrarea originală din 1960 a piesei „The Twist” a urcat din nou pe primul loc în ianuarie 1962. „The Twist” a lansat, de asemenea, perioada Cameo Parkway ca un trendsetter național în muzica dance pentru adolescenți, cu hituri dance precum „Mashed Potato Time”, „The „Watsui”, „The Bristol Stomp” și multe altele la începutul anilor 1960. Până în acest moment, „The Twist” a intrat în mainstream, devenind parte a culturii populare americane și o piesă de bază de mult timp la dansuri, nunți și petreceri.

Jack McCarthy este un istoric al muzicii care scrie în mod regulat, ține prelegeri și organizează tururi pe jos despre istoria muzicii din Philadelphia. Arhivist certificat, el a condus recent un proiect major pentru Historical Society of Pennsylvania, axat pe colecțiile de arhivă ale numeroaselor depozite istorice mici din regiune. Jack este arhivist consultant pentru Philadelphia Orchestra și Mann Music Center și a lucrat la documentarul radiofonic Going Black din 2014: The Legacy of Philly Soul Radio. A susținut mai multe prezentări și a ajutat la producerea seriei de muzică din Philadelphia din 2016 a Societății Istorice din Pennsylvania, „Memories & Melodies.”

Copyright 2017, Rutgers University

Lecturi conexe

Locuri de vizitat

.