Cine a fost Emma Lazarus?
Emma Lazarus s-a născut într-o familie bogată din New York, care descindea din evreii americani sefardici. Ea a manifestat un talent timpuriu pentru poezie și a atras atenția lui Ralph Waldo Emerson cu prima ei carte. Poemul ei „The New Colossus” a fost ales pentru a fi expus la baza Statuii Libertății. Poezia conține celebrele versuri „Dați-mi obosiții voștri, săracii voștri, / Masele voastre ghemuite care tânjesc să respire liber.”
Viața timpurie
Emma Lazarus s-a născut la 22 iulie 1849 în New York. A fost al patrulea din cei șapte copii ai lui Moses și Esther Nathan Lazarus. Familia descindea din primii coloniști evrei din America. De origine portugheză, familia era bogată, câștigându-și averea în afacerile de rafinare a zahărului. Lazarus a primit o educație clasică, iar familia s-a mutat în înalta societate, care a inclus deținerea unui conac în Newport, Rhode Island.
Poet & Traducător
Părinții lui Lazarus au susținut interesul ei pentru poezie. În 1866, tatăl ei a publicat o carte cu poeziile ei, intitulată Poems and Translations Written Between the Ages of Fourteen and Seventeen. Doi ani mai târziu, Lazarus i-a trimis scrierile ei lui Ralph Waldo Emerson, care a fost suficient de impresionat pentru a-i deveni mentor. În timpul vieții sale, Lazarus s-a întâlnit cu alți scriitori celebri, printre care Robert Browning, William Morris și Henry James.
Lazarus a fost foarte cunoscută în timpul vieții sale. A publicat mai mult de 50 de poezii în reviste populare, inclusiv Lippincott’s și The Century. A publicat, de asemenea, o carte de poezii, intitulată Admetus and Other Poems, în 1871, și un roman, intitulat Alide: Un episod din viața lui Goethe, în 1874. În plus față de scris, a primit aprecieri critice pentru că a tradus opera lui Heinrich Heine, un poet evreu german.
Emma a scris, de asemenea, comentarii despre literatura epocii sale. Ea credea că se dezvolta o estetică americană unică, aparte de cea europeană. Ea a salutat scriitori care, în opinia ei, reprezentau această nouă estetică, printre care Walt Whitman, Nathaniel Hawthorne și Harriet Beecher Stowe.
„The New Colossus”
Lazara a scris „The New Colossus”, poemul pentru care este cel mai bine cunoscută astăzi, în 1883. Acesta a fost creat pentru a fi vândut la o licitație în vederea strângerii de bani pentru construirea piedestalului pe care urma să stea Statuia Libertății în portul New York. (Deși statuia a fost un cadou din partea poporului francez, contribuabilii americani au plătit pentru platformă.)
În poem, Lazarus s-a referit la Statuia Libertății ca fiind „Mama exilaților” și a scris: „Dați-mi obosiții voștri, săracii voștri,/Masele voastre înghesuite care tânjesc să respire liber,/Reziduurile nenorocite ale țărmului vostru plin de oameni./ Trimiteți-mi-i pe aceștia, pe cei fără adăpost, pe cei care se află în vremuri de restriște,/Îmi ridic lampa lângă ușa de aur!”. „Noul colos” a devenit celebru abia după moartea lui Lazăr. În 1901, prietena ei, Georgina Schuyler, a găsit poemul. În 1903, acesta a fost înscris pe o placă care rămâne expusă în muzeul de pe Liberty Island.
(Foto: Manuscrisul sonetului „The New Colossus” de Emma Lazarus, datat 1883. Biblioteca Congresului , via Wikimedia Commons)
Advocat
În afară de scris, la începutul anilor 1880, Lazarus se pronunța împotriva antisemitismului din Europa de Est și lucra cu refugiații evrei care au emigrat în Statele Unite în acea perioadă. A ajutat la fondarea Institutului Tehnic Evreiesc din New York, cu scopul de a oferi pregătire profesională noilor imigranți evrei. De asemenea, ea s-a pronunțat în favoarea creării unei patrii evreiești în Palestina.
Dimitere prematură
La 19 noiembrie 1887, când avea 38 de ani, Lazarus a murit la New York, cel mai probabil din cauza limfomului Hodgkin.