În timp ce îi onorează pe cei care au făcut sacrificiul suprem în timpul războiului, Memorial Day reprezintă, de asemenea, o oportunitate pentru americani de a reflecta asupra pierderilor de vieți din cauza războiului. Memorial Day (spre deosebire de Veteran’s Day, care îi onorează pe cei care au servit) aduce un omagiu celor care au murit pe câmpul de luptă pentru țara noastră. Din păcate însă, pe măsură ce trece timpul, constatăm că cei care au reușit să se întoarcă acasă au adus de multe ori cu ei ecourile mortale ale războiului. Acest lucru este valabil în special pentru soldații din Războiul din Vietnam. Iar repercusiunile acțiunilor din timpul războiului din Vietnam sunt încă resimțite, mai mult de patru decenii mai târziu, în timp ce decedații acelor bărbați și femei curajoși se luptă cu probleme de sănătate legate de o fantomă înfricoșătoare din trecutul strămoșilor lor: Agentul Orange.
Memorialul Vietnamului enumeră numele a peste 58.000 de americani care au murit peste mări și țări. Cu toate acestea, peretele nu documentează niciun nume al celor aproximativ 2,8 milioane de veterani americani care au fost expuși la substanța chimică otrăvitoare în timpul serviciului militar și care au murit ulterior.
Memorialul Războiului din Vietnam, în timp ce mii de motocicliști și veterani militari participă la cea de-a 31-a paradă anuală de motociclete Rolling Thunder Ride for Freedom din Washington DC, la 27 mai 2018. – Purtând bandane, pălării de cowboy sau căști strălucitoare, zeci de mii de motocicliști au coborât duminică la Washington pentru a defila în onoarea soldaților americani dispăruți în acțiune în războaie externe, o tradiție veche de 30 de ani cunoscută sub numele de „Rolling Thunder”. (Foto: Eric BARADAT / AFP) (Photo credit should read ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
The Gruesome Legacy
În total, SUA au pulverizat mai mult de 20 de milioane de galoane de diverse erbicide peste Vietnam, Cambodgia și Laos între 1961 și 1971. Cu toate acestea, potrivit EPA, agentul portocaliu, care conține dioxină, o substanță chimică otrăvitoare, a fost cel mai frecvent utilizat. Iar printre cei care au fost suficient de norocoși să supraviețuiască tranșeelor din Vietnam, problemele de sănătate – acum, generații mai târziu – au fost un coșmar viu. Agentul Portocaliu este legat de probleme grave de sănătate, inclusiv cancere, probleme psihologice și neurologice grave și malformații congenitale, atât în rândul populației vietnameze, cât și al bărbaților și femeilor din armata americană.
În ciuda faptului că erbicidul a fost puțin mediatizat timp de decenii, efectele sale mortale au avut un impact asupra copiilor, nepoților și strănepoților celor care au interacționat cu substanța chimică. Și asta doar în armata americană. Printre cei care și-au pierdut viața sau s-au confruntat cu repercusiuni fizice și psihice grave ale agentului portocaliu se numără oficiali ai Departamentului de Stat, soldați din țări precum Australia și vizitatori care au petrecut stagii în regiune din cauza obligațiilor din timpul războiului. În plus, peste 4 milioane de cetățeni vietnamezi au fost supuși expunerii la Agentul Orange.
Agentul Orange se sprijină pe umărul unui marinar al marinei americane în timpul unei vizite a echipajului navei USS Carl Vinson în Danang, la 7 martie 2018. Portavionul USS Carl Vinson (CVN-70) al Marinei americane a sosit pentru o escală de patru zile în orașul central Danang pentru o călătorie extrem de simbolică, care include o vizită la un centru pentru victimele Agent Orange. În timpul războiului din Vietnam, SUA au aruncat peste 21 de milioane de galoane de substanță chimică, un defoliant care conținea dioxină și care a fost folosit pentru a dezbrăca jungla și a distruge culturile alimentare ca mijloc de expunere a inamicului. Oficialii de la Hanoi spun că până la trei milioane de vietnamezi au fost expuși la amestecul toxic de substanțe chimice care provoacă cancer, malformații congenitale și boli neurologice. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Photo credit should read LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- co-autor al unei noi cărți From Enemies to Partners: Vietnam, the U.S. and Agent Orange- mi-a explicat că: „Când vine vorba de Agent Orange, ceața războiului a continuat mult timp după ce armele au tăcut în Vietnam.”
El și coautorul său, Le Ke Son, PhD, din Vietnam, au lucrat pentru a aduce SUA și Vietnamul împreună pentru a rezolva, în cea mai mare măsură posibilă, impactul continuu al Agent Orange asupra sănătății. Problema a fost mult timp blocată, cu un grup care o privea exclusiv ca pe o problemă de știință, iar celălalt exclusiv ca pe o problemă de justiție. Bailey și Son au ajutat la umplerea „mijlocului lipsă” dintre aceste două grupuri cu voci noi și acțiuni constructive care au ieșit din impas.
Ce vor să spună prin aceasta, nu este doar curățarea mizeriei care a persistat pentru indivizi și comunități, ci și începerea procesului de vindecare bilaterală prin purtarea conversațiilor incomode pe care armata americană a refuzat să le aibă. Din fericire pentru ei, Departamentul de Stat, USAID și Congresul – în special senatorul Patrick J. Leahy (D-VT) sunt de acord. Acesta a declarat în mod oficial că obiectivul său este de a „transforma Agentul Orange dintr-un simbol al antagonismului și resentimentelor într-un alt exemplu de colaborare între guvernele american și vietnamez pentru a aborda una dintre cele mai dificile și emoționale moșteniri ale războiului”.”
33 (responsabil cu cercetarea privind dioxina) din cadrul Ministerului Mediului vorbește în timp ce ambasadorul SUA în Vietnam, Michael Marine, privește în timpul unei conferințe de presă comune, 09 februarie 2007, la Hanoi, unde Marine a anunțat un grant de 400.000 de dolari americani pentru Vietnam pentru lucrări de curățare a mediului legate de utilizarea în timpul războiului a defoliantului toxic Agent Orange. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (Photo credit should read HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
Emoția întâlnește acțiunea
Dioxina este foarte toxică (chiar și în doze infime) și se acumulează în țesutul adipos. Astfel, peștii, păsările și alte animale au păstrat ani de zile compușii chimici ai Agentului Orange în corpul lor – precum și continuă să mănânce din terenurile și cursurile de apă care au fost stropite direct cu Agent Orange. Din acest motiv, cea mai mare parte a expunerii umane la acești agenți cancerigeni letali se face acum prin intermediul alimentelor. Acest lucru a cauzat probleme diplomatice și de sănătate semnificative la nivel global între țările noastre.
În timp ce SUA a urmărit timp de decenii să repare relațiile cu vietnamezii, refuzul nostru de a vorbi despre repercusiunile acțiunilor noastre militare anterioare a fost un obstacol uriaș. Asta până în ultimii câțiva ani. Mulțumită fostului senator Tom Daschle (D-SD), care a sponsorizat Legea privind agentul portocaliu din 1991, Departamentul Afacerilor Veteranilor (VA) plătise, în 2015, 24 de miliarde de dolari în compensații de invaliditate pentru 1,3 milioane de veterani care au servit în forțele noastre armate la un moment dat în perioada Vietnamului. Atât administrația Obama, cât și administrația Trump au sprijinit Congresul în eforturile sale de a aborda consecințele genetice pe care agentul portocaliu le-a provocat în cele două țări ale noastre.
Recunoscând că cei care au murit din cauza problemelor de sănătate legate de dioxină sunt victime ale războiului, precum și consecințele culturale, economice și diplomatice ale acțiunilor din timpul războiului, SUA au luat, de asemenea, măsuri importante pentru a contribui la curățarea celor trei puncte fierbinți reziduale confirmate din Vietnam. Fostele baze militare americane și aeroportul din Da Nang au fost țintele principale. Și, din fericire, până la jumătatea anului 2017, în conformitate cu viziunea unitară a senatorului Leahy, Aeroportul Da Nang nu mai conținea dioxină.
Aceste acțiuni au contribuit în mare măsură la consolidarea atât a încrederii, cât și a colaborării dintre țările noastre. Și, în cele din urmă, moștenirea Agentului Orange începe să arunce mai puțină umbră. Dar, după ce au pierdut peste 58.000 de camarazi americani pe câmpul de luptă din Vietnam, viețile celor care s-au întors acasă nu au mai fost niciodată la fel. Jumătate de secol mai târziu, multe vieți sunt încă pierdute din cauza unor probleme de sănătate îngrozitoare și a mutațiilor genetice induse chimic.
Chiar dacă nu au murit pe câmpul de luptă din Vietnam, repercusiunile mortale ale Agentului Orange nu au cunoscut limite. Așadar, în această Zi a comemorării, în timp ce îi comemorăm pe bărbații și femeile noastre căzuți la datorie prin ceremonii publice sau rugăciuni private, să ne asigurăm că ne gândim la toate viețile militare pierdute din cauza războiului.
Urmăriți-mă pe Twitter sau LinkedIn. Consultați site-ul meu web sau o parte din celelalte lucrări ale mele aici.