Genomul tău expansiv
Setul complet al ADN-ului tău se numește genomul tău. Acesta conține 3 miliarde de baze, 20.000 de gene și 23 de perechi de cromozomi!
Voi moșteniți jumătate din ADN-ul vostru de la tatăl vostru și jumătate de la mama voastră. Acest ADN provine de la spermatozoid și, respectiv, de la ovul.
Genele reprezintă, de fapt, foarte puțin din genomul tău – doar 1 la sută. Restul de 99 la sută ajută la reglarea unor lucruri cum ar fi când, cum și în ce cantitate sunt produse proteinele.
Cercetătorii continuă să învețe din ce în ce mai mult despre acest ADN „necodificator”.
Dăunele și mutațiile ADN-ului
Codul ADN este predispus la daune. De fapt, se estimează că zeci de mii de evenimente de deteriorare a ADN-ului au loc în fiecare zi în fiecare dintre celulele noastre. Deteriorările pot apărea din cauza unor lucruri precum erorile de replicare a ADN-ului, radicalii liberi și expunerea la radiații UV.
Dar nu vă temeți niciodată! Celulele dvs. au proteine specializate care sunt capabile să detecteze și să repare multe cazuri de deteriorare a ADN-ului. De fapt, există cel puțin cinci căi majore de reparare a ADN-ului.
Mutațiile sunt modificări în secvența ADN. Ele pot fi uneori rele. Acest lucru se datorează faptului că o modificare în codul ADN poate avea un impact în aval asupra modului în care este fabricată o proteină.
Dacă proteina nu funcționează corect, poate rezulta o boală. Câteva exemple de boli care apar din cauza mutațiilor într-o singură genă includ fibroza chistică și anemia celulelor secerătoare.
Mutațiile pot duce, de asemenea, la dezvoltarea cancerului. De exemplu, dacă genele care codifică pentru proteinele implicate în creșterea celulară sunt mutate, celulele pot crește și se pot diviza necontrolat. Unele mutații cauzatoare de cancer pot fi moștenite, în timp ce altele pot fi dobândite prin expunerea la agenți cancerigeni, cum ar fi radiațiile UV, substanțele chimice sau fumul de țigară.
Dar nu toate mutațiile sunt rele. Noi le dobândim tot timpul. Unele sunt inofensive, în timp ce altele contribuie la diversitatea noastră ca specie.
Mutațiile care apar la mai mult de 1 la sută din populație se numesc polimorfisme. Exemple de unele polimorfisme sunt culoarea părului și a ochilor.
ADN și îmbătrânirea
Se crede că leziunile nereparate ale ADN-ului se pot acumula pe măsură ce îmbătrânim, contribuind la declanșarea procesului de îmbătrânire. Ce factori pot influența acest lucru?
Un lucru care poate juca un rol important în deteriorarea ADN-ului asociată cu îmbătrânirea este deteriorarea datorată radicalilor liberi. Cu toate acestea, este posibil ca acest unic mecanism de deteriorare să nu fie suficient pentru a explica procesul de îmbătrânire. Mai mulți factori pot fi, de asemenea, implicați.
O teorie cu privire la motivul pentru care deteriorarea ADN-ului se acumulează pe măsură ce îmbătrânim se bazează pe evoluție. Se crede că leziunile ADN sunt reparate mai fidel atunci când suntem la vârsta reproductivă și avem copii. După ce am depășit vârful anilor de reproducere, procesul de reparare scade în mod natural.
O altă parte a ADN-ului care poate fi implicată în îmbătrânire sunt telomerii. Telomerii sunt întinderi de secvențe repetitive de ADN care se găsesc la capetele cromozomilor dumneavoastră. Aceștia ajută la protejarea ADN-ului de daune, dar se scurtează, de asemenea, cu fiecare rundă de replicare a ADN-ului.
Scurtarea telomerilor a fost asociată cu procesul de îmbătrânire. S-a constatat, de asemenea, că unii factori legați de stilul de viață, cum ar fi obezitatea, expunerea la fumul de țigară și stresul psihologic, pot contribui la scurtarea telomerilor.
Poate că alegerea unui stil de viață sănătos, cum ar fi menținerea unei greutăți sănătoase, gestionarea stresului și nefumatul, poate încetini scurtarea telomerilor? Această întrebare continuă să fie de mare interes pentru cercetători.