Magneții sunt eroii necunoscuți ai epocii moderne. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor nu înțeleg cu adevărat din ce sunt făcuți magneții și cum funcționează ei. Problema este că noi știm doar că magneții atrag fierul și nichelul. Totuși, magneții au o origine foarte interesantă și pot fi văzuți ca o manifestare fizică a forței electromagnetice.
Toți magneții sunt făcuți dintr-un grup de metale numite metale feromagnetice. Acestea sunt metale precum nichelul și fierul. Fiecare dintre aceste metale are proprietatea specială de a putea fi magnetizate uniform. Când ne întrebăm cum funcționează un magnet, ne întrebăm pur și simplu cum își exercită câmpul magnetic obiectul pe care îl numim magnet. Răspunsul este de fapt destul de interesant.
În fiecare material există mai multe câmpuri magnetice mici numite domenii. De cele mai multe ori aceste domenii sunt independente unele de altele și sunt orientate în direcții diferite. Cu toate acestea, un câmp magnetic puternic poate aranja domeniile oricărui metal feromagnetic astfel încât acestea să se alinieze pentru a crea un câmp magnetic mai mare și mai puternic. Acesta este modul în care sunt realizați majoritatea magneților.
Diferența majoră între magneți este dacă aceștia sunt permanenți sau temporari. Magneții temporari își pierd câmpul magnetic mai mare în timp, pe măsură ce domeniile revin la pozițiile lor inițiale. Cel mai comun mod în care sunt produși magneții este prin încălzirea lor până la temperatura Curie sau mai mult. Temperatura Curie este temperatura la care un metal feromagnetic capătă proprietăți magnetice. Încălzirea unui material feromagnetic la o anumită temperatură îl va face magnetic pentru o perioadă de timp. În timp ce încălzirea dincolo de acest punct poate face ca magnetismul să devină permanent. Materialele feromagnetice pot fi, de asemenea, clasificate în metale moi și metale dure. Metalele moi își pierd câmpul magnetic în timp după ce au fost magnetizate, în timp ce metalele dure sunt candidați probabili pentru a deveni magneți permanenți.
Nu toți magneții sunt creați de om. Unii magneți apar în mod natural în natură, cum ar fi lodestone. Acest mineral a fost folosit în antichitate pentru a face primele busole. Cu toate acestea, magneții au și alte utilizări. Odată cu descoperirea relației dintre magnetism și electricitate, magneții sunt acum o parte importantă a fiecărui motor electric și turbină existentă. Magneții au fost, de asemenea, folosiți la stocarea datelor pe calculator. Există acum un tip de unitate numită unitate cu stare solidă care permite ca datele să fie salvate în continuare mai eficient pe calculatoare.
Am scris multe articole despre magneți pentru Universul Azi. Iată un articol despre câmpul magnetic al Pământului și un articol despre bara magnetică.
Dacă doriți mai multe informații despre magneți, consultați Discuția NASA despre magneți și iată un link către un articol despre câmpurile magnetice.
Am înregistrat, de asemenea, un întreg episod al emisiunii Astronomy Cast despre magnetism. Ascultați aici, episodul 42: Magnetismul pretutindeni.