PHILADELPHIA – În viață, Edwin și John Wilkes Booth au fost frați, actori ambițioși și rivali acerbi. Ei au concurat fără milă pentru lumina reflectoarelor pe scenele din Philadelphia și din întreaga națiune.
PHILADELPHIA – În viață, Edwin și John Wilkes Booth au fost frați, actori ambițioși și rivali acerbi. Ei au concurat fără milă pentru lumina reflectoarelor pe scenele din Philadelphia și din întreaga națiune.
Edwin a devenit unul dintre cei mai mari actori shakespearieni ai Americii, în timp ce John Wilkes a atins infamia într-un alt rol – cel de asasin al lui Abraham Lincoln, la Ford’s Theater din Washington.
Acum, pentru prima dată, descendenții lui Booth au fost de acord să exhumeze corpul lui Edwin, adăugând dramatism poveștii familiei și bucurându-i pe istoricii care au speculat că John Wilkes a scăpat de capturare acum 145 de ani.
Cu ajutorul comparațiilor ADN, rudele din zona Philadelphia, New Jersey și Rhode Island speră să afle în lunile următoare dacă legenda despre fuga lui John Wilkes Booth este adevărată.
Este asasinul lui Lincoln într-un mormânt nemarcat la cimitirul Green Mount din Baltimore, așa cum consemnează istoria? Sau a eludat justiția, așa cum li s-a spus urmașilor de generații întregi, pentru a mai trăi încă 38 de ani?
„Sunt absolut în favoarea exhumării lui Edwin”, a declarat Joanne Hulme, în vârstă de 60 de ani, o rezidentă a cartierului Kensington din Philadelphia, care este istoricul familiei Booth. „Să aflăm adevărul și să punem capăt acestui lucru.”
„Este mai bine să știm”, a spus sora ei, Suzanne Flaherty, 64 de ani, din Bordentown.
Surorile, împreună cu o a treia soră, Virginia Kline din Warminster, s-au întrebat despre poveștile lui Booth care nu corespund istoriei acceptate, la fel ca și mama lor decedată.
La ora 21:00 a zilei de 14 aprilie 1865, John Wilkes Booth, fiul unor părinți teatrali, a intrat în Taltavull’s Star Saloon de lângă Teatrul Ford și a cerut o sticlă de whisky și niște apă.
„Nu vei fi niciodată actorul care a fost tatăl tău”, i-ar fi spus un client.
„Când voi părăsi scena, voi fi cel mai faimos om din America”, a ripostat Booth, potrivit relatărilor.
O oră și jumătate mai târziu, actorul brunet – un idol de matineu al vremii sale – l-a împușcat pe Lincoln în State Box de la Ford’s și a căzut de la aproximativ 11 picioare pe scenă, rupându-și piciorul stâng.
Istoria spune că Booth a fost încolțit 12 zile mai târziu de detectivi și soldați ai Uniunii într-un hambar de tutun de la ferma Garrett din Port Royal, Va. La scurt timp după ora 2 a.m., într-o zi de miercuri răcoroasă și înnorată, el a fost rănit mortal în gât.
Oare a fost el?
Eforturile descendenților de a deschide mormântul din Baltimore despre care se crede că este cel al lui John Wilkes Booth au fost zădărnicite în 1995 de un judecător care a concluzionat că locația sa nu poate fi determinată în mod concludent. Rămășițele ar fi trebuit să se afle în parcela familiei, dar rapoartele au plasat-o într-un loc nedezvăluit.
Familia a sperat să folosească craniul și tehnicile fotografice, împreună cu alte cicatrici de identificare, pentru a face o identificare.
Cea mai bună opțiune a lor acum este de a compara ADN-ul de la Edwin Booth, îngropat în Cambridge, Massachusetts, cu un specimen de la bărbatul împușcat în hambar, despre care experții sunt de acord că este îngropat în Baltimore. Trei vertebre cervicale de la acel cadavru se află în colecția Muzeului Național de Sănătate și Medicină din Washington.
Muzeul Mutter din Philadelphia are țesut cervical de la acest bărbat, dar ADN-ul a fost degradat de formaldehidă și alcool.
Evadarea lui Booth „este o poveste care pare să nu moară niciodată”, a declarat Jan Herman, istoric șef al Departamentului Medical al Marinei și asistent special al chirurgului general al Marinei din Washington.
„Am fost întotdeauna deranjat de opoziția istoricilor recunoscuți ai Războiului Civil” de a descoperi adevărul, a spus el. „Avem mijloacele necesare și cu siguranță merită să rezolvăm un mister vechi. De ce nu ai vrea să faci asta?”
Probabil că nimeni nu vrea să ajungă la fondul problemei mai mult decât Nate Orlowek, un educator și istoric din Maryland care, de la vârsta de 15 ani, l-a urmărit cu tenacitate pe Booth prin paginile îngălbenite ale cărților și documentelor de epocă.
„Dacă omul care l-a ucis pe cel mai mare președinte al nostru a scăpat și o farsă uriașă a fost comisă asupra poporului american, atunci ar trebui să știm despre asta”, a spus el.
Orlowek, în vârstă de 53 de ani, l-a urmărit pe Booth prin rapoartele martorilor care au susținut că un alt bărbat a fost împușcat la fermă: James William Boyd sau John William Boyd, care semăna izbitor de mult cu asasinul și care, după unele relatări, era căutat pentru uciderea unui căpitan al Uniunii.
El a urmărit traseul carnavalurilor care au expus corpul mumificat al unui bărbat despre care lăutarii susțineau că este John Wilkes Booth. Și a căutat indicii de la urmași și a intervievat patologi criminaliști, autori și avocați.
Concluzia sa? Booth a evadat în urmă cu 145 de ani pentru a trăi în Granbury, Texas, sub numele de John St. Helen, apoi și-a schimbat numele în David E. George și s-a mutat în ceea ce este acum Enid, Okla. El a lucrat acolo ca pictor ambulant înainte de a se otrăvi.
Rămășițele mumificate ale lui George ar fi fost văzute ultima dată la un carnaval din New Hope în 1976.
„Societatea există pe baza cunoașterii de sine și a adevărului istoriei sale”, a spus Orlowek. „Credem în obținerea adevărului, indiferent care este acesta.
„Dacă se dovedește că avem dreptate”, a spus el, „istoria va fi pusă pe butuci. Acest lucru ne va învăța că, doar pentru că un lucru a fost acceptat orbește în trecut, nu este neapărat adevărat.”
.