Abecedarul, din câte pot spune istoricii, a luat naștere în Egiptul antic cândva în epoca mijlocie a bronzului, dar nu la egipteni. Aceștia scriau, la acea vreme, cu un set de hieroglife care erau folosite atât ca reprezentări ale consoanelor din limba lor, cât și ca logograme (un logograf sau o logogramă este o literă, un simbol sau un semn folosit pentru a reprezenta un cuvânt întreg). În timp ce glifele erau de natură oarecum alfabetică, ele erau folosite mai mult pentru componenta lor logografică decât ca „litere”.”
Au fost fie muncitorii canaaniți care trăiau în Peninsula Sinai în secolul al XIX-lea î.Hr. fie muncitorii semiți care trăiau în Egiptul Central în secolul al XV-lea î.Hr. care au creat prima scriere pur alfabetică. În următoarele câteva secole, acest alfabet s-a răspândit în restul Orientului Mijlociu și în Europa. Aproape toate alfabetele ulterioare din lumea occidentală fie au descins din el, fie au fost inspirate sau adaptate de unul dintre urmașii săi.
Primii oameni care au folosit pe scară largă alfabetul așa cum a apărut în Egipt au fost fenicienii, care au condus un mic imperiu de orașe-state maritime și colonii în jurul Mediteranei. Utilizarea extensivă a alfabetului în afacerile din vasta lor rețea comercială a dus la răspândirea rapidă a acestuia în întreaga regiune mediteraneană – versiunile ulterioare au fost numite alfabetul fenician.
Grecii au împrumutat alfabetul fenician cândva în secolul al VIII-lea î.Hr. sau mai devreme, păstrând ordinea și adaptându-l pentru a-l folosi cu propria lor limbă. (De exemplu, alfabetul fenician nu avea litere care să reprezinte sunetele vocale, care erau importante în limba greacă și care au trebuit să fie adăugate). După ce au pus la punct cele mai fine aspecte ale noului lor alfabet, grecii care trăiau în peninsula italiană au intrat în contact cu un trib cunoscut sub numele de latini. Cândva în secolul al V-lea î.Hr., tribul a adoptat scrierea grecilor și a unui alt trib numit etruscii, alegând și amestecând litere din cele două alfabete după cum aveau nevoie.
Latinii aveau să se extindă ca populație, dimensiune geografică și influență culturală de-a lungul secolelor, creând un mic imperiu numit Roma. Pe măsură ce au cucerit cea mai mare parte a Europei, romanii și-au luat alfabetul cu ei și l-au răspândit în noi ținuturi. Chiar și atunci când imperiul s-a contractat și a căzut, alfabetul latin a supraviețuit în rândul populației din fostele ținuturi romane. Alfabetul a fost adaptat la unele limbi autohtone și și-a exercitat influența asupra altora – cel mai notabil pentru noi, engleza veche, care a dat naștere englezei medii și englezei moderne pe care o folosim astăzi.
Simplu ca ABC
Pentru toate adaptările și mutațiile, ordinea literelor alfabetului a fost relativ stabilă. În anii 1920, arheologii au găsit o duzină de tăblițe de piatră folosite într-o școală din Ugarit, un oraș din actuala Sirie, care datează din secolul al XIV-lea î.Hr. și care păstrează două ordine ale alfabetului ugaritic. Unul, „ordinul semitic nordic”, este înrudit cu alfabetul fenician și cel ebraic și prezintă fragmente dintr-un ordin familiar vorbitorilor de engleză modernă: a, b…g, h…l, m…q,r.
În timp ce alfabetul a călătorit în jurul lumii, cei care l-au adoptat au făcut foarte puțin pentru a schimba ordinea de bază. Privind această animație de la Universitatea din Maryland, puteți vedea cum lucrurile au rămas în mare parte la fel între fenicieni și latină. Șiruri lungi de litere, cum ar fi abcdef, au rămas neatinse timp de mii de ani.
Deci ordinea are rădăcini străvechi, dar de unde provine?
Îmi pare rău să vă dezamăgesc, dar chiar nu suntem siguri. Practica de a avea literele într-o ordine stabilită are sens: este mai ușor de predat și de învățat. Totuși, nu se știe de ce unii oameni antici le-au pus în această ordine specifică. Oricine a făcut-o nu a lăsat nicio înregistrare, din câte știm noi, care să explice de ce au aliniat literele astfel.
Dar asta nu înseamnă că suntem total pierduți. Cercetătorii au o mulțime de ipoteze cu privire la această ordine, legate de orice, de la astrologie, scări muzicale, numere și poezie. Iată câteva dintre ideile care au plutit printre academicienii care se ocupă de alfabet:
Primul alfabet dezvoltat în Egipt ar fi putut fi adaptat dintr-o parte a uriașului sistem de hieroglife egiptene, așa că ar putea fi posibil ca sistemul egiptean să fi informat și ordinea.
*
Ordinea antică a fost un dispozitiv mnemotehnic îndelungat. Primii utilizatori au înșirat literele împreună pentru a corespunde cuvintelor unei propoziții mnemotehnice sau unei povești.
*
În Scrierea semitică: From Pictograph to Alphabet GR Driver se referă la mai multe explicații pe care le-a întâlnit, de la „teorii astrale sau lunare” până la ordinea „reprezentând un poem didactic” sau fiind „bazată pe notația scărilor muzicale sumeriene.”
*
David Diringer, în The Alphabet: A Key to the History of Mankind, sugerează că nu există niciun motiv: „…este foarte probabil ca această chestiune să nu aibă nicio semnificație deosebită…Există o oarecare aparență de grupare fonetică în ordinea literelor alfabetului semitic nordic, dar aceasta poate fi accidentală.”
*
Alfabetul ar fi putut avea o componentă numerică, iar ordinea este inversată pentru a urma și a se potrivi cu numerele pe care literele le reprezentau pentru comercianți. Civilizațiile ulterioare s-au agățat de ordinea învechită de dragul confortului.
În timp ce asta este cam tot ce putem face cu nucleul ordinii, avem o mai bună înțelegere a modului în care câteva litere specifice au căzut la locul lor. Noile adăugiri la un alfabet adoptat par întotdeauna să fie adăugate la capătul liniei, ceea ce duce la x, y și z aducând în spate.
Când grecii au împrumutat literele feniciene, au adăugat propriile lor litere de casă la sfârșit, cum ar fi strămoșul X. Când imperiul lui Alexandru cel Mare a intrat în contact cu Roma mai târziu, romanii au împrumutat câteva cuvinte grecești și și-au adaptat din nou alfabetul pentru a le scrie. Au împrumutat Y și Z, pe care le dăduseră la o parte prima dată, și le-au lipit la sfârșitul alfabetului.
Cum se numește acest cântec (al alfabetului)?
Ordinea cântată se pretează atât de bine la muzică încât unii s-au întrebat dacă literele au fost aranjate astfel pentru a se potrivi cu cântecul alfabetului. Dar ordinea străveche a fost pusă pentru prima dată pe melodie și a primit drepturi de autor abia la mijlocul anilor 1830. Potrivit unor surse, titlul original este „The ABC: A German Air With Variations for the Flute With an Easy Accompaniment for the Piano Forte”, în timp ce altele, inclusiv The Straight Dope, spun că se numea „The Schoolmaster.”
Melodia cântecului alfabetului este mai veche și a fost folosită și în „Baa Baa Black Sheep”, „Twinkle, Twinkle, Little Star” și în germană „Ist das nicht ein Schnitzelbank?” și în franceză „Ah! Vous Dirai-Je, Maman”. Este posibil ca acest cântec de țară francez să fie cea mai veche apariție a sa, datând din 1761.
.