Este din nou acea perioadă a anului, când copacii sunt decorați cu luminițe, ornamente și ciorile. O mulțime de ciori. Recent mi s-a cerut să explic de ce se adună atât de multe ciori pe malul pârâului Kenduskeag din Bangor în fiecare seară. De fapt, mi se pune această întrebare în fiecare an, deoarece ciorile fac acest lucru din timpuri imemoriale.
Toate păsările sunt interesate în primul rând de trei lucruri: să mănânce, să nu fie mâncate și cine vrea să facă pui? Când ciorile se adună noaptea, toate aceste trei interese intră în joc, în special al doilea.
Uite, nu totul este doar distracție și jocuri acolo sus în vârful copacilor. Multe păsări se antipatizează între ele. Corbii urăsc corbii, șoimii și vulturii, și disprețuiesc cu desăvârșire bufnițele, în special bufnițele cu coarne mari. La lumina zilei, ciorile pot eluda sau se pot alia cu majoritatea prădătorilor. Noaptea, ele sunt aproape lipsite de apărare, așa că se adună în stoluri mari pentru a se cuibări într-un loc unde au o vizibilitate bună și un adăpost rezonabil.
Deși ciorile se adună în zonele rurale, dacă există un oraș în apropiere, vor profita de el. Orașele oferă beneficii. Există mai puțini prădători dispuși să se afle în apropierea oamenilor. Există mai multă lumină ambientală de la case și lămpi stradale, astfel încât ciorile au o șansă mai mare de a vedea problemele care se apropie. Este chiar un pic mai cald într-o noapte rece de iarnă. Oh, și nu le poți împușca în oraș.
Există un alt mare avantaj. Când ești o cioară printre o mie, șansele de a fi cioara ghinionistă înhățată de o bufniță nocturnă sunt de o mie la unu. Deși este greu să fii sigur, deoarece toate ciorile arată la fel, există o mulțime de dovezi de observație care atestă faptul că ciorile chiar se luptă pentru poziție în vârful copacilor, încercând din răsputeri să nu fie cioara vulnerabilă de la marginea expusă a stolului. Deseori, ciorile par să se întoarcă simultan la cuib, poate pentru că nicio cioară nu vrea să ajungă după ce toate locurile bune au fost ocupate.
Este, de asemenea, probabil că ciorile folosesc adunarea pentru a face schimb de informații. Deși nu știm în mod specific ce își spun una alteia în timpul acelei cofonii de ciripit la amurg, observăm că păsările care se adăpostesc aproape una de cealaltă pleacă adesea împreună dimineața și se îndreaptă în aceeași direcție. Știm că, uneori, ciorile solicită sprijin de la alte ciori pentru a domina o sursă de hrană. Știm că ciorile sunt foarte inteligente. Ele pot deosebi fețele umane, așa că este aproape sigur că își pot da seama care cioară dintre ele pare să fie bine hrănită și ar trebui să fie urmărită în dimineața următoare.
În plus, o mare parte din hrănirea din timpul zilei are loc oricum în stoluri mari. În Maine, acoperit de zăpadă, câmpurile bătute de vânt, marginile drumurilor brăzdate de plug și chiar gropile de gunoi sunt mari mese de banchet pentru ciori. Iar dacă gunoiul de grajd este proaspăt împrăștiat pe un câmp agricol, atenție! Va fi acoperit de ciori înainte ca mașina de împrăștiat să se oprească din mers. Există o mulțime de semințe nedigerate în acel rahat compostat, iar păsările știu asta.
Mai târziu în timpul iernii, dragostea înflorește sus în acele ramuri, pe măsură ce perechile încep să se împerecheze. Corbii sunt mai puțin sociabili în preajma sezonului de cuibărit, dar sunt destul de gregari în toate celelalte perioade. Puteți urmări schimbarea anotimpurilor observându-le comportamentul. Perechile împerecheate pleacă împreună primăvara, despărțind stolurile mari. După ce puii se nasc în iunie, este tipic să vedeți grupuri familiale zgomotoase de patru până la cinci persoane căutând hrană pe marginea drumurilor și pe câmpuri. La venirea iernii, marile stoluri crepusculare încep din nou și durează până când se reia curtarea în primăvară.
Inclusiv iarna, când adulții nu mai protejează puii, există unele resentimente persistente între dușmanii tradiționali. În timp ce făceam o plimbare în această dimineață, am auzit un corb care se apropia croncănind un strigăt gutural la aproximativ un sfert de milă distanță. Când a fost din nou la jumătate mai aproape, două ciori din apropiere au început să tragă un semnal de alarmă, deși cu jumătate de inimă.
În loc să se îndepărteze pentru a evita problemele, corbul a zburat direct spre ele și a făcut un cerc, aparent doar pentru a le enerva, sau poate pentru a vedea dacă aveau ceva ce merita furat. Corbii au zburat pentru a-l intercepta, dar nu au dat decât câteva lovituri ușoare asupra intrusului. Neînduplecat, corbul le-a înconjurat din nou, acum doar provocându-le pentru a se distra. O cioară a făcut o nouă încercare de a ataca corbul, o încercare și mai slabă decât prima. Apoi au plecat cu toții pe drumul lor vesel.
Până în martie, când ciorile se gândesc să cuibărească, așteptați-vă ca acest tip de întâlnire să fie mult mai aprigă.
Ciorile se adună la cuiburile de noapte din tot Maine. Probabil că există unul în apropierea dumneavoastră, la doar câțiva kilometri distanță … în zbor de corb.
Bob Duchesne este vicepreședinte al Maine Audubon’s Penobscot Valley Chapter. El a dezvoltat Maine Birding Trail, cu informații la mainebirdingtrail.com. El poate fi contactat la [email protected].