Imaginați-vă un produs reciclabil la infinit, la fel de performant ca și alternativa, cu costuri de producție mai mici și care este indiscutabil mai bun pentru mediu. Ați paria pe succesul său, nu-i așa?
Novelis, cel mai mare reciclator de aluminiu din lume, a făcut acest pariu. Din 2012, compania din Atlanta, Georgia, a investit jumătate de miliard de dolari în reciclare, construind, printre altele, cea mai mare fabrică de reciclare a aluminiului din lume. Această minune de înaltă tehnologie, în valoare de 260 de milioane de dolari, a fost inaugurată oficial la începutul acestei luni în Nachterstedt, Germania.
Novelis folosește instalația pentru a produce materiale pentru „evercan”, un recipient pentru băuturi fabricat din aluminiu reciclat în proporție de 90%.
Ca metal infinit reciclabil, aluminiul este un exemplu pentru trecerea de la un model liniar de producție industrială de tip „take-make-waste” la un model circular, în care totul, la sfârșitul vieții sale utile, este transformat în altceva.
Pe site-ul său web, Novelis susține economia circulară, afirmând că își mută „întregul model de afaceri” către o buclă închisă. „Îmbrățișăm un mod complet nou de a gândi și de a funcționa, pentru a ne transforma radical compania – și, în acest proces, pentru a deschide calea în industria noastră.”
Dar Novelis are probleme în a găsi adepți. Niciuna dintre marile companii de băuturi din lume nu a adoptat evercanul. Până în prezent, produsul are doar un singur client: Red Hare Brewing Co., un mic producător de bere artizanală cu sediul în Marietta, Georgia.
Conrad McKerron, un vicepreședinte senior la organizația nonprofit As You Sow, care a lucrat ani de zile la problemele legate de ambalajele pentru băuturi, spune că ambalajele reciclate sunt „absolut acolo unde trebuie să mergem, în ceea ce privește eficiența resurselor”. Despre Novelis, el spune: „Și-au luat angajamente publice și și-au stabilit o poziție de lider… acum depinde de Coke și Pepsi”.
Despre reciclare și retorică
De ce companiile producătoare de băuturi nu cumpără este neclar, mai ales având în vedere retorica lor despre reciclare. Coca-Cola, de exemplu, își afișează intenția de a „valorifica amploarea și resursele noastre semnificative pentru a contribui în mod semnificativ la „economia circulară”, în care materialele sunt folosite și reutilizate pentru a reconstrui în mod constant capitalul natural și social”.
PepsiCo, între timp, proclamă că se străduiește pentru ceea ce numește „cei cinci R”: „reduceți, reciclați, folosiți surse regenerabile, eliminați materialele sensibile din punct de vedere ecologic și promovați reutilizarea ambalajelor în întregul proces de selecție, proiectare și achiziție a ambalajelor”.
AB InBev, producătorul berii Budweiser, este la fel de efuziv, declarând că „ridicăm continuu ștacheta prin reducerea cantității de materiale pe care le folosim, prin reciclarea a tot ceea ce putem, prin integrarea utilizării inputurilor reciclate în ambalajele noastre și prin asigurarea faptului că ambalajele noastre sunt reciclabile ori de câte ori este posibil”.
O privire directă asupra reciclării aluminiului
Recent, am călătorit în Germania pentru a vizita fabrica de reciclare Novelis și pentru a conduce un forum cu experți privind economia circulară.
La uzina Nachterstedt, baloții de cutii de conserve zdrobite, aduse cu camioanele din toată Europa Centrală și de Est, murdare de vopsele și acoperiri, intră într-un capăt. Resturile sunt apoi mărunțite în bucăți mici, purificate, topite și turnate în lingouri de 25 de tone.
Aceste lingouri sunt apoi transportate la o fabrică din apropiere și laminate în foi. Unele sunt vândute marilor companii globale de ambalaje, cum ar fi Rexam și Ball, care fabrică cutii de conserve pentru a îndeplini specificațiile stabilite de mărcile de băuturi. Altele merg către industriile auto și electronice. (Iată un videoclip despre evercan, cu o susținere din partea lui Jonathan Porritt, un ecologist respectat și consilier al Novelis.)
Se pare că Novelis, care a înregistrat anul trecut venituri de 9,8 miliarde de dolari, vinde o mulțime de aluminiu reciclat către industria auto. Impulsionați în mare parte de reglementările privind eficiența combustibilului, producătorii de automobile, inclusiv Ford, Jaguar Land Rover, Audi și BMW, înlocuiesc cu toții oțelul cu aluminiu mai ușor. Optând pentru aluminiu reciclat, aceștia pot reduce nu numai emisiile de gaze cu efect de seră pe care le provoacă în mod direct, ci și „carbonul încorporat” în vehiculele lor: cantitatea de poluare cu gaze care captează căldura creată de producția materialelor utilizate în fiecare camion sau mașină nouă.
Mulți clienți de aluminiu – în special Ford – devin, de asemenea, furnizori, vânzând resturile rămase de la fabricație înapoi la Novelis pentru reprelucrare. Puteți vedea cum economia circulară se instalează.
„Este interesant să ne urmărim clienții”, mi-a spus Phil Martens, CEO al Novelis. „În unele domenii, suntem un pic înaintea lor, iar în altele ne trag de mânecă.” În industria auto, spune el, „punctul de inflexiune a avut loc”.
Dar sectorul auto va reprezenta doar 9% din veniturile firmei sale în anul fiscal 2014. 62% din afacerile sale sunt cutii de aluminiu.
De ce, m-am întrebat, nu cumpără marile companii producătoare de băuturi?
Ofertă, cerere și dependență
Compania de bere nu a fost de ajutor. AB InBev a refuzat să vorbească despre reciclarea aluminiului pentru acest articol. La fel și MillerCoors.
Giganții băuturilor răcoritoare au fost ceva mai comunicativi. Tim Carey, director senior de sustenabilitate la PepsiCo, a declarat: „Îmi place că Novelis împinge limitele. 90% este o îmbunătățire frumoasă”. Dar deciziile privind ambalajele depind în cele din urmă de directorii săi de achiziții, , a spus Carey, care i-a spus că Novelis percepe o primă pentru aluminiul său. Novelis spune că nu este așa.
Coca-Cola a oferit ceva mai multe informații, spunând prin intermediul unui purtător de cuvânt că „Ne procurăm foaia de aluminiu pentru cutii de conserve de la diverși furnizori, dintre care mulți oferă foi de conserve care includ conținut reciclat. Utilizarea „Evercan” de la Novelis obligă compania să limiteze aprovizionarea noastră doar la materiale Novelis”.
Cu alte cuvinte, angajamentul de a folosi mai mult aluminiu reciclat ar însemna să se angajeze față de Novelis – și nicio companie nu dorește să fie dependentă de un singur furnizor, chiar dacă acel furnizor este dispus să semneze acorduri pe termen lung, așa cum Novelis spune că este.
Un model pentru economia circulară
Nimeni cu care am vorbit nu a contestat beneficiile economice și de mediu ale reciclării aluminiului. Prelucrarea aluminiului uzat necesită cu aproximativ 90% mai puțină energie și generează cu 90% mai puține emisii de carbon decât producerea de aluminiu nou din bauxită. De asemenea, costă mult mai puțin (deși Novelis nu a vrut să spună cu cât).
Nici nimeni nu contestă faptul că evercan, cu conținutul său minim de 90% reciclat, este un ambalaj superior din punct de vedere ecologic față de cutia de aluminiu tipică.
În plus, spre deosebire de sticlele de plastic PET, cutiile de aluminiu pot fi reciclate din nou și din nou, fără nicio pierdere de calitate. Deci, nu este surprinzător faptul că aluminiul este reciclat la rate mult mai mari decât PET-ul. În America de Nord, dozele de băuturi conțin în medie aproximativ 68% aluminiu reciclat, conform Aluminum Association. Sticlele din PET conțin mult mai puțin material reciclat – 10% sau cam așa ceva pentru marile companii producătoare de băuturi – în parte pentru că industria textilă cumpără cantități mari de PET uzat.
Se pare, deci, că pentru ca economia circulară să se impună, un produs bun nu este suficient. Mai multe alte lucruri trebuie să se schimbe, de asemenea, inclusiv modelele de afaceri și relațiile cu furnizorii și clienții.
Extinderea impactului reciclării
Nimeni nu ar trebui să verse vreo lacrimă pentru Novelis. Spre deosebire de rivalul său Alcoa, Novelis nu mai deține mine de bauxită sau instalații de prelucrare primară. Deci, strict în termeni comerciali, Novelis ar trebui să își poată recupera investiția în instalații de reciclare prin reducerea costurilor sale.
Dar Novelis trebuie să crească oferta de cutii de conserve reciclate pentru a alimenta fabrici precum cea din Nachterstedt. Asta înseamnă că consumatorii trebuie să recicleze mai mult. Influența și puterea de marketing a unei mari companii de băuturi ar ajuta cu siguranță.
De fapt, în urmă cu câțiva ani, Alcoa a încercat să atragă industria aluminiului, companiile de băuturi și transportatorii de deșeuri în spatele unei campanii de marketing pentru a crește toate tipurile de reciclare. Dar numai o mână de companii – Novelis și New Belgium printre ele – au fost de acord să ofere sprijin financiar. Efortul a eșuat.
La prima vedere, Coca-Cola ar părea cel mai evident client major evercan, deoarece firma s-a angajat să crească reciclarea sticlelor și a dozelor și să folosească mai mult conținut reciclat și regenerabil în ambalaje. Dar compania și îmbuteliatorii săi se concentrează pe PET, nu pe aluminiu. Sistemul Coca-Cola (care include compania de băuturi cu sediul în Atlanta și îmbuteliatorii din întreaga lume) a făcut investiții majore în tehnologia de reciclare din sticlă în sticlă pentru PET, precum și în introducerea „plantbottle”, un recipient PET fabricat din trestie de zahăr și deșeuri de trestie de zahăr. Băuturile din plastic PET reprezintă aproximativ 60% din vânzările sale globale.
Scott Vitters, care conduce eforturile de ambalare durabilă ale Coca-Cola, mi-a spus prin telefon că sticlele din PET au un avantaj evident față de cutii: sunt resigilabile și, prin urmare, extrem de convenabile pentru clienții aflați în mișcare. „Sticla, metalul, fântâna și PET-ul, toate răspund unor nevoi diferite ale consumatorilor”, a spus Vitters. Desigur, unele sticle de aluminiu sunt, de asemenea, resigilabile.
Cum rămâne Novelis cu marile sale investiții în reciclare? John Gardner, directorul de sustenabilitate al companiei, a declarat prin e-mail: „Vom anunța în scurt timp un al doilea client de bere artizanală din SUA. Suntem, de asemenea, în discuții avansate cu un mare brand global”.
Cum stau lucrurile în prezent, totuși, o mulțime de cutii de aluminiu – în valoare de până la 2 miliarde de dolari pe an – continuă să ajungă la gropile de gunoi. Aceasta este o risipă evidentă. Înseamnă că energia și emisiile de carbon sunt generate inutil pentru a face mai multe cutii de conserve din aluminiu primar.
Problema este simplă. Soluția, nu atât de mult.
Centrul de economie circulară este finanțat de Philips. Întregul conținut este independent din punct de vedere editorial, cu excepția pieselor etichetate drept articol publicitar. Aflați mai multe aici.
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.