Speciile invazive sunt capabile să provoace dispariția plantelor și animalelor native, să reducă biodiversitatea, să concureze cu organismele native pentru resurse limitate și să modifice habitatele.
Pestele leu este originar din Indo-Pacific, dar în prezent este stabilit de-a lungul coastei de sud-est a SUA, în Caraibe și în părți din Golful Mexic.
Cum a ajuns peștele în Atlantic? Deși cauza exactă este necunoscută, este probabil ca oamenii să fi oferit o mână de ajutor. Experții speculează că oamenii au aruncat în Oceanul Atlantic, timp de până la 25 de ani, peștii-leu nedoriți din acvariile casnice.
Din moment ce peștii-leu nu sunt nativi în apele Atlanticului, au foarte puțini prădători. Sunt carnivori care se hrănesc cu crustacee mici și pești, inclusiv cu puii unor specii de pești importanți din punct de vedere comercial, cum ar fi snapperul și mreanul.
Din păcate, cercetătorii NOAA au ajuns la concluzia că populațiile invazive de pește leu vor continua să crească și nu pot fi eliminate prin metode convenționale. Invadatorii marini sunt aproape imposibil de eradicat odată stabiliți.
Cum va afecta peștele leu populațiile de pești indigeni și industriile de pescuit comercial nu a fost încă determinat. Ceea ce se știe este că speciile non-native pot afecta dramatic ecosistemele native și economiile locale de pescuit. Experții studiază cu atenție acești invadatori pentru a înțelege mai bine rolul lor în ecosistemele din Oceanul Atlantic și amenințarea potențială la adresa acestora.
.