Fred Espenak / NASA GSFC
De ce au cometele cozi?
Comtetele dezvoltă cozi pe măsură ce se apropie de periheliu – locul de pe orbita lor în care se află cel mai aproape de Soare. Căldura Soarelui vaporizează o parte din materialul cometei, eliberând particule de praf care au fost prinse în gheață.
O combinație de presiune a radiației solare și vânt solar suflă gazul și praful din nucleul cometei, formând două cozi separate: coada de ioni și coada de praf.
Două tipuri de cozi
Lumina ultravioletă ionizează gazul neutru suflat de pe cometă, iar vântul solar transportă acești ioni direct dinspre Soare pentru a forma coada de ioni, care de obicei strălucește în albastru. Coada de praf, pe de altă parte, este neutră, compusă din particule mici de praf (de dimensiuni similare cu cele găsite în fumul de țigară). Presiunea exercitată de radiația Soarelui împinge aceste particule departe de nucleul cometei. Aceste particule continuă să urmeze orbita cometei în jurul Soarelui și formează o coadă difuză, curbată, care apare de obicei albă sau roz de pe Pământ.
Cometrele nu sunt singurele obiecte din sistemul solar cu cozi – observații recente arată că și asteroizii pot să dea naștere ocazional la cozi de praf.
.