Trenul s-a oprit încet, chiar în momentul în care soarele răsărea peste munții din Valea Sacră. „Cine coboară la kilometrul 104, aici este”, a spus o voce în difuzorul Vistadome. Nu exista niciun drum sau stație; am sărit pur și simplu din ușă pe drumul de pământ, în timp ce trenul se îndepărta rapid. Dacă nu ar fi fost semnul aflat la doar câțiva metri în fața noastră pe care scria „Bine ați venit la Inka Trail” (folosind ortografia locală cu K în loc de C-ul turistic), ne-am fi pierdut.
Sotul meu și cu mine eram în Peru pentru a bifa un lucru de pe o listă de dorințe de lungă durată: Machu Picchu, o citadelă incașă așezată sus în munții Anzi. În timpul etapelor de planificare a călătoriei, am mers înainte și înapoi pentru a decide dacă să facem o drumeție de cinci zile de-a lungul întregului traseu Inca Trail, care are o lungime de 26 de mile, sau să luăm confortabila călătorie de 20 de minute cu autobuzul până la situl antic din orașul Aguas Calientes. Ca un cuplu activ, am vrut un pic de provocare, dar ca o persoană care este adesea comparată cu „Prințesa și Mazăre” atunci când vine vorba de aranjamentele mele de dormit, nu am crezut că o excursie de camping în toată regula mi s-ar potrivi. Atunci am început să mă documentez dacă era posibil să fac o drumeție de o zi.
Stabilindu-te deasupra ruinelor, privind valea verde și luxuriantă de dedesubt și vârfurile munților din apropiere, îți dai seama că într-adevăr se ridică la înălțimea așteptărilor.
Zilele de căutări pe Google au dat foarte puține informații și se părea că va trebui să luăm o decizie între cele două extreme. Mai era, de asemenea, problema obținerii unui permis: Deoarece traseul este limitat la 500 de persoane (inclusiv ghizi, cărăuși, bucătari și drumeți) pe zi, se recomandă rezervarea cu șase luni în avans, iar noi eram în iulie, plănuind o excursie pentru septembrie. Un departament al guvernului peruan numit La Dirección Regional de Cultura (DRC) se ocupă de emiterea tuturor permiselor pentru Inca Trail și numai operatorii de Inca Trail aprobați de DRC au voie să le achiziționeze.
Când părea că toate speranțele erau pierdute, am dat peste site-ul unui operator de turism local numit Sam Travel Peru. Aveau o opțiune de a pleca din Cusco la ora 3 dimineața, de a face o călătorie de două ore cu trenul, de a face o drumeție de aproximativ cinci ore de la kilometrul 104 pe Inca Trail până la Machu Picchu (aproximativ șase mile lungime și 2.600 de metri altitudine până la intrarea Poarta Soarelui) și de a se întoarce înapoi în Cusco cu trenul, totul în 24 de ore. Am vrut să stăm câteva nopți la noul Hotel Sumaq Machu Picchu din orașul Aguas Calientes, aflat la baza celebrului sit, iar operatorul turistic a redus chiar și prețul, deoarece nu urma să luăm trenul înapoi. O veste și mai bună? Regulile stricte ale permisului nu se referă la drumeții care fac o excursie de o zi, așa că am fost de aur.
După ce am reușit în sfârșit să coborâm din tren și am fost întâmpinați de ghidul nostru Wilbert, toată planificarea și cercetarea au meritat instantaneu. Ni s-au dat câteva gustări și un prânz la pachet pe care să le punem în rucsacurile noastre, pe care le-am redus la sticle de apă, articole pentru a preveni efectele elementelor (cum ar fi bomboane din frunze de coca pentru răul de altitudine și spray împotriva insectelor pentru roiurile de țânțari) și îmbrăcăminte de bază. Nu am mers mai mult de 15 minute înainte de a da peste un set de ruine incașe. În timp ce stăteam și ascultam mini-lecția de istorie a sitului, nu ne venea să credem că deja vedeam relicve incredibile. Nu erau îngrădite, nu existau indicatoare, era doar un sit vechi de 500 de ani pe marginea drumului. Nu știam că aceste bijuterii vor împânzi întregul traseu.
Getty
În următoarele două ore, am mers pe poduri de lemn, am admirat priveliști panoramice și am aflat că există peste 400 de specii de orhidee în Valea Sacră – cine știa? Punctul nostru intermediar a fost un alt sit incaș proeminent numit Winawayna. După ce am auzit povești de groază despre cât de aglomerat poate fi Machu Picchu (mai mult de 2.500 de persoane pe zi), am fost puțin nervoși că va fi invadat de turiști. Spre uimirea noastră, am fost singurii oameni de acolo. „Singurul mod de a ajunge în acest loc este prin drumeții”, a spus Wilbert. „Așa că rămâne destul de liniștit”. Am fost destul de norocoși că am avut un ghid privat și, în mod uimitor, am văzut doar o mână de alte persoane pe toată durata drumeției. (Aparent, majoritatea oamenilor iau doar autobuzul până la Machu Picchu.)
În timp ce mergeam de-a lungul teraselor agricole și ne apropiam de lamelele rătăcitoare, am simțit că am dat peste această comoară ascunsă. Singurele zgomote erau cele ale apei curgătoare îndepărtate a râului Urubamba, mai jos, și ale țânțarilor care treceau ocazional bâzâind pe lângă noi. Cum ar putea Machu Picchu să fie mai bun decât atât? Am vrut să aflăm – și trebuia să ne întoarcem la civilizație – așa că am continuat să mergem pe jos după ce ne-am oprit pentru un prânz rapid.
În acest moment, temperaturile reci ale dimineții, care s-au transformat într-o ușoară ploaie, dispăruseră de mult, iar căldura zilei era deja peste noi. Haina de ploaie și puloverul au fost date jos, iar crema de protecție solară și ochelarii de soare au fost puse. (Un sfat cheie: îmbrăcați-vă în straturi, pentru că în câteva ore veți trece prin toate cele patru anotimpuri). La ora 13.00, după aproximativ patru ore și jumătate de drumeție obositoare, am ajuns în sfârșit la Poarta Soarelui. Deși majoritatea oamenilor încearcă să ajungă la Machu Picchu pentru a vedea răsăritul soarelui, ghidul nostru ne-a spus că, de fapt, este mai bine să mergem după-amiaza, deoarece cea mai mare parte a mulțimii a dispărut și norii au ars. Ca să nu mai vorbim de faptul că am venit în direcția opusă tuturor turiștilor care au urcat cu autobuzul. Reușisem.
Stând deasupra ruinelor, privind valea verde și luxuriantă de mai jos și vârfurile munților din apropiere, cum ar fi Wayna Picchu, îți dai seama că într-adevăr se ridică la înălțimea așteptărilor. Sigur, există o tonă de alți oameni, dar priveliștea este atât de amplă și de altă lume încât turiștii și bețele de selfie par să se estompeze. Cred că am făcut noi înșine 10.000 de fotografii încercând să surprindem complexitatea frumuseții pe care o vedeam cu ochii noștri.
Ne-am plimbat în jurul sitului pentru încă câteva ore cu Wilbert, învățând despre istoria Machu Picchu, la ce au fost folosite diferitele clădiri și cum a reușit situl să supraviețuiască în toți acești ani. Fiecare informație nouă, cum ar fi faptul că rocile netede desemnau un spațiu sfânt, ne-a făcut să continuăm, în ciuda oboselii fizice care se instalase.
Când soarele începea să apună, ne-am îndreptat din sit către șirul de autobuze care îi duceau pe oameni jos pe munte. Sunt necesare bilete separate pentru a urca în autobuz, dar majoritatea operatorilor de turism le vor rezerva în avans pentru dumneavoastră. De asemenea, dacă vă simțiți în stare, există și potecă pentru a coborî muntele pe jos. Noi nu am fost. Chiar în afara intrării/ieșirii, există un mic stand unde vă puteți ștampila pașaportul cu o ștampilă Machu Picchu inedită. Am făcut-o.
Pe drumul lung și sinuos care coboară spre Aguas Calientes, mi-am găsit capul clătinându-se pe măsură ce se instala epuizarea zilei. Opțiunea de o zi a fost perfectă pentru persoanele care au un timp de călătorie limitat, care nu pot face fizic întreaga drumeție sau care pur și simplu nu le place să campeze. Eram murdară, transpirată și dureroasă, dar fericită. Aș fi putut face față încă patru zile la fel? Sigur. Dar, când am fost întâmpinați cu un prosop cald și un Pisco sour tradițional la hotelul de cinci stele, am știut că am făcut alegerea corectă.
.