O nouă specie de dinozaur descoperită de paleontologi în Brazilia poate să nu pară cine știe ce, fosilele sugerează că era un carnivor de mărimea unei găini, dar statura sa palidă ar fi putut ascunde o abundență de fanfaronadă. Scanările cu raze X ale fosilei au scos la iveală o aureolă de proeminențe fanteziste în jurul oaselor sale, despre care cercetătorii spun că ar fi putut fi folosite în spectacole de împerechere strălucitoare, rivalizând cu păunii și păsările paradisului moderne, relatează Will Dunham pentru Reuters.
Scriind în jurnalul Cretaceous Research, cercetătorii descriu podoabele, inclusiv o coamă de proto-plume potențial colorate care îi curgeau pe gât și pe spate și, cel mai ciudat dintre toate, două structuri rigide, asemănătoare unor panglici, care ieșeau cu aproape 15 centimetri din fiecare umăr, relatează Karina Shah pentru New Scientist.
„Aceste structuri sunt cu adevărat elaborate; ele au făcut ca acest animal să arate destul de spectaculos, la fel cum o pasăre a paradisului arată spectaculos ,” spune David Martill, paleontolog la Universitatea din Portsmouth și co-autor al noului studiu, pentru John Pickrell de la Science News. „Când păsările au acest tip de pene, ele fac tot felul de dansuri și prezentări elegante, așa că acest dinozaur arată ca și cum ar fi fost un mic spectacol.”
Cercetătorii au găsit noua specie în calcarul din Formațiunea Crato din nord-estul Braziliei. Ei l-au numit Ubirajara jubatus, care provine de la un cuvânt indigen local din limba tupi care înseamnă „stăpânul suliței” și jubatis care provine din cuvântul latin pentru „cu coamă” sau „cu creastă”, conform Science News. Ubirajara jubatus a trăit în timpul Cretacicului, în urmă cu aproximativ 110 milioane de ani, și, deși rămășițele sale au fost descoperite în Brazilia de astăzi, continentul natal al creaturii ar fi fost Gondwana – un amestec tectonic al Americii de Sud, Africii, Indiei, Antarcticii și Australiei, potrivit New Scientist.
Decorațiile de pe coama și umerii acestui dinozaur aspectuos au fost descoperite de cercetătorii care au aruncat o a doua privire la o fosilă veche de zeci de ani, folosind raze X digitale de înaltă rezoluție, relatează George Dvorsky pentru Gizmodo. Cercetătorii spun că atât coama, cât și panglicile de pe umeri au fost realizate din proteina cheratină, care compune, de asemenea, părul, unghiile și penele de pasăre.
„Structurile asemănătoare panglicii nu seamănă cu nimic din ceea ce am mai văzut până acum. Sunt alungite și plate, cu o creastă care se întinde pe lungimea lor și care probabil a întărit structurile”, a declarat pentru Gizmodo Robert Smyth, paleontolog la Universitatea din Portsmouth și primul autor al lucrării. „Filamente de formă similară sunt cunoscute și la alți dinozauri, dar niciunul care să fie atât de mare în comparație cu mărimea animalului.”
Criama era compusă din filamente subțiri care ajungeau pe alocuri la 10 cm lungime, potrivit New Scientist.
„Probabil că de la distanță părea mai degrabă păroasă decât cu pene”, spune Martill pentru Reuters. „Probabil că avea protopene asemănătoare părului pe o mare parte din corp, dar acestea se păstrează doar de-a lungul gâtului, spatelui și brațelor. Cele de pe spate sunt foarte lungi și îi conferă un fel de coamă unică pentru dinozauri”. Martill adaugă că el crede că este foarte posibil ca acesta să fi fost și el destul de colorat.
Potrivit Science News, acest specimen este prima dovadă directă a unui dinozaur cu structuri asemănătoare cu pene găsite în emisfera sudică și sugerează că utilizarea penelor pentru afișare ar putea avea rădăcini evolutive vechi în cadrul unui grup de dinozauri carnivori numiți compsognathids.
Discutând cu Science News, Max Langer, un paleontolog de la Universitatea din São Paulo care nu a fost implicat în cercetare, remarcă faptul că este regretabil că fosila a ajuns în Germania în loc de Brazilia și că analiza sa ulterioară a avut loc fără implicarea cercetătorilor brazilieni.
Science News relatează că Martill și un alt autor al lucrării au achiziționat fosila de la muzeul paleontologic din orașul brazilian Crato cu permisiunea oficialilor locali și au adus-o în Germania în 1995, unde se află de atunci.
.